La Chine va lancer un atterrisseur lunaire

Les experts affirment que l'atterrisseur et le rover de la mission Chang'e-4 seront lancés en décembre, selonEspaceL'annonce a été faite lors d'une conférence de presse organisée par l'Administration d'État de la science, de la technologie et de la défense nationale de Chine (SASTIND) le 15 août.

La Lune est toujours tournée vers une seule face de la Terre. Si la mission se déroule bien, la Chine deviendra le premier pays à poser un engin spatial sur la face cachée, ou face non observée, de la Lune. Lors de la conférence de presse, l'équipe a également annoncé la conception du rover et organisé un concours pour lui donner un nom.

Chang'e-4 sera lancé depuis le centre de lancement de satellites de Xichang, dans le sud-ouest de la Chine, à bord d'une fusée Longue Marche-3B. Chang'e-4 vise le bassin lunaire Sud-Aitken, avec un emplacement exact probable dans ou autour du cratère Von Kármán. L'équipe du projet a choisi un site d'atterrissage définitif, mais ne l'a pas encore annoncé.

Le concours pour nommer le rover se déroule jusqu'au 5 septembre. Le nom officiel devrait être annoncé en octobre et le gagnant sera invité à assister au lancement de Chang'e 4.

Chang'e-4 a été initialement construit comme solution de secours pour Chang'e-3. Lors de la mission Chang'e-3, la Chine a réussi à faire atterrir un atterrisseur et un rover sur la face visible de la Lune en décembre 2013. Cet événement a fait de la Chine l'un des rares pays à avoir posé un atterrisseur lunaire.

Après le succès de Chang'e-3, Chang'e-4 a réorienté sa mission vers une mission plus ambitieuse. L'atterrisseur et le rover ressemblent à Chang'e-3 par leur forme et leur taille, mais ont été modifiés pour s'adapter à la nouvelle mission. Selon Wu Weiren, expert du projet, Chang'e-4 peut s'adapter au terrain complexe de la face cachée de la Lune, répondre aux exigences de communication via des satellites relais et transporter du matériel scientifique.

Chang'e 4 transportera des pommes de terre, des graines de colza et des œufs de vers à soie pour mener une expérience sur la biosphère conçue par 28 universités chinoises. L'autre face de la Lune ne revenant pas sur Terre, un satellite relais est nécessaire pour faciliter l'échange d'informations entre Chang'e 4 et une station terrestre.

Le satellite, baptisé Queqiao, a été lancé depuis Xichang fin mai. Lors d'une conférence de presse le 15 août, les scientifiques ont également déclaré que le satellite fonctionnait toujours bien, créant ainsi les conditions nécessaires pour que la Chine poursuive le lancement de Chang'e 4.