L'Ukraine ambitionne de réaliser une percée majeure cet hiver.

La contre-offensive ukrainienne ralentit.

Bakhmut est actuellement l'épicentre du conflit entre la Russie et l'Ukraine. Malgré de lourdes pertes, les deux camps continuent de s'affronter avec acharnement, sans qu'aucun compromis ne soit en vue.

Toutefois, sur le plan stratégique, les opérations offensives ont ralenti suite aux avancées significatives de l'Ukraine, telles que la libération de Kherson après le retrait des troupes russes de la ville.

Soldats ukrainiens à Bakhmut le 1er novembre. Photo : Reuters

Les combats entre les deux camps se sont largement limités à des échanges d'artillerie, caractéristique de l'accalmie de près de dix mois dans le conflit, les deux armées attendant une nouvelle baisse des températures susceptible de geler le sol.

Le sol ukrainien sera gelé d'ici la mi-janvier prochain, facilitant ainsi la circulation des véhicules. Cette situation est perçue comme une opportunité pour les unités mécanisées ukrainiennes de progresser profondément derrière les lignes russes et de lancer des contre-attaques.

Depuis le 24 février, les contre-attaques ukrainiennes ont libéré de vastes portions du territoire russe. Actuellement, l'artillerie et les forces spéciales ukrainiennes se préparent à la prochaine offensive, ciblant les centres de commandement, les dépôts de ravitaillement et les voies logistiques russes.

« D’après les déclarations du secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, et d’autres responsables, il semble que tous les alliés occidentaux aient accepté le fait que l’Ukraine ne s’arrêtera pas. Je n’ai constaté aucune volonté ni tentative de pression sur l’Ukraine pour l’amener à négocier à ce stade », a déclaré Mark Voyger, ancien conseiller spécial pour la Russie et l’Eurasie auprès du commandant des forces américaines en Europe, le général Ben Hodges.

Dan Soller, un ancien responsable du renseignement militaire américain, a déclaré que « des indicateurs suggèrent une potentielle offensive ukrainienne cet hiver » de Zaporijia vers le sud en direction de Melitopol.

« L’offensive ukrainienne dans cette région pourrait avoir lieu entre début janvier et fin février de l’année prochaine. Cela dépendra des conditions météorologiques ; si les rivières gèlent, l’Ukraine pourra mener des attaques plus facilement. »

Une telle attaque permettrait probablement aux forces ukrainiennes de couper des voies ferrées et routières vitales s'étendant vers l'ouest depuis la frontière russe, en passant par Marioupol, jusqu'à la péninsule de Crimée.

L'Ukraine déplace son attention vers le sud.

Roman Kostenko, député ukrainien d'Odessa, affirme que le fleuve Dineper, au courant rapide, représente un défi pour l'Ukraine.

« Il est très difficile de traverser le fleuve quelles que soient les conditions météorologiques », a déclaré Kostenko, en faisant référence au fleuve qui sépare actuellement les positions ukrainiennes et russes.

« Peut-on traverser le fleuve pour reconquérir des territoires sur l’autre rive à l’heure actuelle ? J’en doute fort. Quant à la reconquête territoriale, nous avons de nombreuses zones comme Zaporijia, Mélitopol et Berdiansk », a-t-il ajouté, soulignant l’offensive ukrainienne vers le sud, en direction des villes portuaires de la mer d’Azov.

« Si nous parvenons à percer les lignes russes à cet endroit, nous aurons de bonnes chances de retourner sur la rive sud du Dniepr pour libérer le reste de Kherson. Dans ce cas, toute la logistique russe devra être redirigée par la Crimée. »

L'expert Voyger estime que l'Ukraine aura un avantage au sud qu'à l'est. « Je pense que l'Ukraine devrait progresser aussi vite que possible vers Melitopol afin d'encercler la Crimée. Sinon, la Russie profitera de ce temps pour établir une ligne de défense sur toute la région. »

« Si l'Ukraine reprend le contrôle de Melitopol, la pression exercée par la contre-offensive ukrainienne à Bakhmut diminuera. L'Ukraine pourra alors plus facilement reprendre les zones restantes et libérer Donetsk », a déclaré Voyger.

Melitopol, ville stratégique de la région de Zaporijia, sert de plateforme logistique à la Russie depuis son annexion. Le maire de Melitopol, Ivan Fedorov, affirme que la Russie y a déployé des systèmes de missiles S-300 et d'autres armes de précision afin de bombarder des zones de Zaporijia.

Plus tôt cette semaine, les forces ukrainiennes ont attaqué un pont stratégique pour la logistique russe à Melitopol. Ce pont est utilisé par les troupes russes pour acheminer du matériel militaire dans la région.

Les experts militaires estiment que les tactiques employées par l'Ukraine pour faire pression sur les forces russes à Melitopol sont similaires à celles utilisées à Kherson, ciblant à la fois les soldats et les voies d'approvisionnement.

Selon Voyger, le Kremlin pourrait passer tout l'hiver à tenter de stabiliser la ligne de front « par des moyens militaires et diplomatiques, en attaquant les infrastructures ukrainiennes et en envoyant des renforts ». De plus, la Russie pourrait déployer des forces le long de la frontière ukraino-biélorusse afin de distraire Kiev et d'y positionner des troupes défensives. « Mais je pense qu'ils auront du mal à y parvenir », a déclaré Voyger.

Kostenko pense que le président Poutine tentera de remporter un succès majeur sur le champ de bataille dans un avenir proche.

« La Russie pourrait tenter une offensive dans les régions de Donetsk et de Lougansk, même si, à mon avis, elle dispose d'un avantage plus marqué à Zaporijia. Elle vise la victoire, tandis que pour nous, il est essentiel de renforcer nos défenses dans ces zones et de mobiliser nos forces en vue de la contre-attaque imminente à Zaporijia. »