Le problème le plus urgent de l'Ukraine dans son conflit avec la Russie

La victoire n'est pas encore définie

Le 24 février 2023, un an jour pour jour après le début du conflit russo-ukrainien, les présidents russe Vladimir Poutine et américain Joe Biden ont tous deux affirmé leur volonté de poursuivre le combat. Le président Poutine a affirmé que la Russie était prête à une guerre longue et progressive, tandis que le président Biden a affirmé qu'il ne se lasserait pas de soutenir l'Ukraine. Le même jour, lors d'une conférence de presse à Kiev, le président Volodymyr Zelensky a déclaré que l'Ukraine gagnerait « à coup sûr ».

L'Ukraine tire des obusiers dans le Donbass. Photo : New York Times

Pourtant, aucun dirigeant n’a précisé à quoi ressemblerait une victoire réalisable.

« Le président Poutine s'est engagé comme s'il allait remporter une grande victoire. L'Ukraine s'est engagée comme si elle allait vaincre la Russie, même si cela devait coûter cher », a déclaré Eugene Rumer, ancien responsable du renseignement américain et directeur du programme Russie au Carnegie Endowment for International Peace à Washington.

Mais comme le soulignent les observateurs Anton Troianovski, Steven Erlanger et Marc Santora dans le New York Times, il est bien plus facile de maintenir la détermination à combattre que de rassembler les ressources et le soutien nécessaires. L'Ukraine, dont la population représente moins d'un tiers de celle de la Russie et dont l'économie est ravagée par le conflit, dépend de plus en plus du soutien occidental. De son côté, la Russie, confrontée à de lourdes sanctions occidentales sur de nombreux fronts, cherche de plus en plus à nouer des liens économiques plus étroits et à coopérer avec des partenaires extérieurs, notamment la Chine.

Jusqu'à présent, l'offensive hivernale russe a progressé. Moscou a pris le contrôle de plusieurs villages près de Bakhmut, plaque tournante essentielle du transport des forces ukrainiennes dans le Donbass. Ces derniers mois, les combats ont été acharnés entre les deux camps pour le contrôle de la ville.

L'Ukraine prévoit une offensive de printemps, mais ses armes et ses munitions s'épuisent. Selon Anton Gerashchenko, conseiller du ministre ukrainien de l'Intérieur, l'Ukraine « attend le soutien matériel de l'Occident pour lancer une contre-attaque ». Récemment, le 24 février, le président Zelensky a révélé que Kiev préparait une attaque pour reprendre la péninsule de Crimée.

Les tâches urgentes de l'Ukraine

Le président Zelensky est confronté à la tâche ardue de maintenir le moral des troupes et d'obtenir le soutien de l'Occident. Malgré tous les défis, ce dernier est peut-être le plus urgent. Pour maintenir le soutien occidental pendant l'hiver, alors que l'incertitude économique menace de briser la volonté d'unité européenne, les dirigeants de Kiev et le président Biden comprennent qu'ils doivent agir.

Dans les coulisses de la Conférence de Munich sur la sécurité, le week-end dernier, responsables et analystes occidentaux ont exprimé en privé un optimisme moins vif quant à la capacité de l'Ukraine à atteindre pleinement son objectif déclaré de victoire. Ils ont également exprimé leur inquiétude quant à la durée des combats, à la stabilité des approvisionnements en armes et au coût politique de la hausse de l'inflation et de la hausse des prix de l'énergie et de l'alimentation.

Les dirigeants américains et européens ont déclaré publiquement à plusieurs reprises qu'il appartenait à l'Ukraine de définir les objectifs du conflit et de déterminer quand elle serait prête à négocier la fin des combats. Cependant, certains analystes estiment que le risque d'escalade russe et son impact sur l'économie mondiale justifient qu'il soit dans l'intérêt des États-Unis de pousser l'Ukraine vers des objectifs plus réalistes et, à terme, de s'asseoir à la table des négociations avec la Russie.

« Il est temps pour les États-Unis et leurs alliés d’intervenir directement pour définir les objectifs stratégiques de l’Ukraine, résoudre le conflit et y mettre fin diplomatiquement », a déclaré Charles A. Kupchan, ancien responsable de l’administration Obama, aujourd’hui au Conseil des relations étrangères.

De hauts responsables américains et européens comprennent qu'ils ont leurs propres intérêts, et que ces intérêts peuvent diverger de ceux de Kiev. C'est pourquoi, si les pays de l'OTAN fournissent des armes et une formation à l'Ukraine, ils ne combattent pas à ses côtés.

Les États-Unis sont également prudents quant à la fourniture d’armes à Kiev pour garantir que l’OTAN ne soit pas entraînée dans une guerre plus vaste avec la Russie.

« Le problème ici est que les États-Unis donnent à l’Ukraine les outils pour repousser les forces russes, mais pas suffisamment pour gagner », a déclaré Angela E. Stent, chercheuse en études russes à l’Université de Georgetown.

Pour les responsables ukrainiens, concilier stratégie militaire et réalités diplomatiques est un véritable défi. Ils estiment que la Russie ne peut pas maintenir ses forces et son armement au rythme actuel d'usure et s'attendent à ce que Moscou cherche à mettre fin au conflit en augmentant la pression internationale en faveur d'un cessez-le-feu. Le plus grand succès du Kremlin, disent-ils, sera de convaincre l'Occident que Kiev ne peut pas l'emporter.

Conditions de négociation de la Russie et de l'Ukraine

L'Ukraine craint que plus la Russie contrôle ses territoires, plus elle aura de difficultés économiques et psychologiques à reconstituer son arsenal. Elle presse désormais l'Occident de lui fournir des armes plus puissantes, telles que des chars, des missiles de précision à longue portée, des véhicules de combat blindés et des avions de chasse.

Le président américain Joe Biden et le président ukrainien Volodymyr Zelensky à Kiev le 20 février. Photo : New York Times

La visite surprise du président Biden à Kiev et sa promesse de fournir à l'Ukraine 2 milliards de dollars supplémentaires d'aide militaire ont signalé le soutien continu des États-Unis à l'Ukraine alors que Kiev prévoit de lancer une contre-offensive dans les mois à venir.

« Le calendrier des livraisons d’armes de nos partenaires » est une préoccupation majeure, a déclaré Oleksiy Danilov, chef du Conseil national de sécurité et de défense de l’Ukraine.

« Plus on tarde, plus on perdra de gens. »

Dans une récente interview, M. Danilov a déclaré que les médias comparaient la situation en Ukraine à celle de la péninsule coréenne, estimant que la solution du « 38e parallèle » divisant la Corée du Nord et la Corée du Sud pourrait s'appliquer à l'Ukraine. Il a toutefois rejeté la possibilité de négociations conformément au programme russe.

Lors d'une conférence de presse le 24 février, le président Zelensky a également rejeté l'idée de résoudre le conflit en maintenant la situation actuelle. Selon lui, ce n'est qu'une fois que la Russie aura cessé ses attaques et « respecté les droits des Ukrainiens vivant sur le sol ukrainien » que « nous pourrons discuter de la manière dont nous pouvons mettre fin à ce conflit ».

Dans le même temps, l'ambassadeur russe auprès des Nations Unies, Vassily Nebenzia, a affirmé que la Russie n'est prête à discuter d'une solution pacifique que lorsqu'elle aura atteint tous les objectifs déclarés de sa campagne militaire en Ukraine.

« La Russie est prête à des négociations fondées sur la reconnaissance pacifique des objectifs de l'opération militaire spéciale et n'envisagera aucun autre scénario », a déclaré M. Nebenzia.

Moscou a énuméré des conditions pour une solution diplomatique visant à mettre fin au conflit, notamment la fin du « soutien en armes et en mercenaires » de l'Occident à Kiev, et le retour de l'Ukraine à la neutralité après avoir été « démilitarisée » et « défascisée ».