Plus l'endroit est ensoleillé, plus les agriculteurs sont heureux.
Pour les producteurs de sel des zones côtières de la province de Nghe An, les journées où les températures atteignent 39 à 40 degrés Celsius sont les plus heureuses, car le sel cristallise rapidement, les grains sont beaux et il se vend plus cher.
La commune de Quynh Thuan, dans le district de Quynh Luu, est une région productrice de sel depuis des siècles. Elle compte actuellement près de 100 hectares de marais salants, exploités par près de 300 familles. Ces derniers jours, la forte chaleur, avec des températures oscillant entre 38 et 40 degrés Celsius, a rendu la production de sel difficile pour les habitants. Or, plus le soleil est chaud, meilleur est le sel et plus le rendement est élevé. C'est pourquoi, profitant de ces conditions météorologiques favorables, les sauniers se rendent en toute hâte dans leurs marais salants pour produire du sel.
En attendant que le sel cristallise, M. Dao Van Luyen, du village de Truong Thinh, commune de Quynh Thuan, explique que sa famille possède quatre marais salants. Le matin, ils se rendent aux champs pour arroser les marais salants et attendent que le soleil cristallise le sel. Vers 14 heures, lui et sa femme reviennent ratisser le sel et préparer la production du lendemain.
La production de sel est très dépendante des conditions météorologiques et atteint généralement son apogée pendant la saison sèche, d'avril à juin. Ces derniers jours ont été les plus chauds de la saison, ce qui enthousiasme tout le monde. Malgré la pénibilité du travail, les cristaux de sel sont blancs et magnifiques, et le rendement est élevé. Avec quatre marais salants, ma femme et moi produisons environ 250 kg de sel par jour, ce qui nous rapporte plus de 350 000 VND.
Se rendre dans les marais salants au plus fort de la canicule fin juin permet de saisir pleinement les difficultés rencontrées par les sauniers. Ils doivent supporter un soleil de plomb et les vapeurs salées qui s'élèvent des bassins de sel. Malgré cette chaleur accablante, les travailleurs du sel des communes côtières de Quỳnh Thuận, Quỳnh Nghĩa, An Hòa… espèrent encore un ensoleillement plus intense et plus long afin que le sel cristallise plus rapidement et produise de beaux grains de haute qualité.
« Plus le soleil brille fort, plus les cristaux de sel se forment rapidement, la salinité est optimale, le sel n'est pas amer et, surtout, il se conserve plus longtemps. Ma famille possède cinq marais salants. Avant la saison, le soleil était faible et la récolte n'était que de 230 à 250 kg par jour. Mais ces derniers jours, grâce au fort ensoleillement, elle a atteint environ 300 kg, ce qui a augmenté nos revenus », explique Mme Nguyen Thi Hue, de la commune d'An Hoa.
La production de sel est un processus laborieux. Tout d'abord, le terrain doit être soigneusement préparé afin de minimiser les infiltrations d'eau de mer. Ensuite, le sable, préalablement imbibé d'eau de mer, est séché. Une fois sec, de minuscules cristaux de sel se forment sur chaque grain. Le sable séché est alors pelleté dans des fosses et compacté. De l'eau de mer y est ensuite versée et laissée à décanter, ce qui donne naissance à la saumure. Enfin, cette saumure décantée est déversée sur une aire cimentée. Après un séchage d'environ une journée, les cristaux de sel se forment, marquant le moment de la récolte.
D'après les sauniers du district de Quynh Luu, le prix actuel du sel acheté par les commerçants directement sur les champs est de 1 500 VND/kg, inférieur à celui de l'an dernier à la même période. « Ce travail est très pénible, et la plupart des personnes qui l'exercent sont âgées. Les jeunes ne choisissent plus cette voie ; ils préfèrent travailler pour des entreprises car ils ne supportent pas les conditions difficiles et la chaleur », confie Mme Nguyen Thi Xinh (60 ans), originaire de la commune d'An Hoa.
Quynh Luu est un district de la province de Nghệ An, important centre de production de sel. Sa superficie s'étend sur plus de 600 hectares répartis sur 9 communes et comprend 12 coopératives et une usine. Selon les statistiques du Département de l'agriculture et du développement rural du district, depuis le début de la saison, les sauniers de Quynh Luu ont produit environ 30 000 tonnes de sel sur un objectif de 50 000 tonnes, générant ainsi des recettes supérieures à 3 milliards de dongs.
D'après M. Bui Xuan Truc, directeur adjoint du département de l'agriculture et du développement rural du district de Quynh Luu, cette zone était autrefois bien plus étendue. Cependant, la pénibilité de la production de sel et les faibles revenus ont contraint de nombreuses personnes à abandonner ce métier. Actuellement, les autorités locales s'efforcent de relancer le secteur agricole, et notamment la production de sel, afin de renforcer la notoriété et la qualité du sel de Quynh Luu et d'assurer un revenu stable et durable à la population.
