Le virus responsable de la microcéphalie menace de se propager à travers les Amériques

Le virus Zika, qui provoque des lésions cérébrales chez les bébés à naître, pourrait se propager à travers les Amériques alors que les humains n’ont pas encore trouvé de vaccin efficace pour le prévenir.

Des agents de santé pulvérisent un insecticide pour prévenir la propagation du virus Zika à Soyapango, au Salvador. Photo : Reuters

Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), le virus Zika se transmet d'humain à humain par l'intermédiaire des moustiques. Il peut se propager dans presque tous les pays des Amériques, à l'exception du Canada et du Chili. Par ailleurs, le ministère brésilien de la Santé a déclaré que le virus Zika provoque une anomalie congénitale appelée microcéphalie. Les mères infectées par le virus donnent naissance à des enfants dont le cerveau est plus petit que la normale, a rapporté Reuters.

Le Brésil a signalé 3 893 cas suspects de microcéphalie, soit 30 fois plus que le nombre de cas signalés chaque année depuis 2010. Cela représente 1 à 2 pour cent de toutes les naissances dans l'État de Pernambuco, la région la plus durement touchée du Brésil, a déclaré l'OMS.

Il est peu probable que le virus Zika connaisse une épidémie du même type que celle d'Ebola en Afrique de l'Ouest en 2014, mais elle témoigne néanmoins des dangers de maladies encore mal connues. « Nous n'avons ni médicaments ni vaccins contre le virus Zika », a déclaré Trudie Lang, professeure de maladies infectieuses à l'Université d'Oxford. « C'est exactement ce que nous constatons avec Ebola. Il est urgent de trouver un vaccin. »

Le virus Zika a été découvert pour la première fois chez un singe dans la forêt de Zika, près du lac Victoria, en Ouganda, en 1947. Des cas ont depuis été signalés en Afrique, en Asie du Sud-Est et dans les îles du Pacifique. Cependant, les scientifiques n'ont pas réussi à déterminer comment le virus est apparu au Brésil.

Le Brésil accueillera les Jeux olympiques à Rio de Janeiro en août. Il est conseillé aux femmes enceintes de rester à l'écart de la zone pour éviter les piqûres de moustiques. L'OMS recommande également aux femmes enceintes prévoyant de se rendre dans des zones touchées par l'épidémie de prendre particulièrement soin de leur santé.

Les symptômes cliniques de la microcéphalie sont généralement légers et similaires à ceux de la dengue, transmise par le moustique Aedes. Nombreux sont ceux qui craignent une propagation mondiale du virus Zika, la dengue étant devenue plus fréquente. Plus d'un tiers de la population mondiale vit dans des zones à risque, ce qui suggère qu'un nombre similaire de personnes sont exposées au risque d'infection par le virus Zika.

Selon Zing.vn