Traverser rivières et lacs, se jeter dans les flammes pour sauver des vies.

Face au danger

Après avoir consacré plus de cinq ans aux opérations de sauvetage et de secours, le lieutenant Ho Dinh Khanh, officier de la 1re brigade de pompiers et de secours de la police, ne se souvient plus du nombre d'interventions auxquelles il a participé directement. Cependant, pour certaines interventions en particulier, il se souvient très précisément du moment où elles se sont produites et des circonstances de la mission.

Images de plusieurs incendies survenus dans la province au début du mois de juin 2020. (Photo d'archives)

Un exemple typique est l'incendie qui s'est déclaré le 6 novembre 2019 à 3 h 57 dans l'immeuble d'appartements Tan Thinh, situé sur le prolongement de la route Le Mao, dans le quartier de Vinh Tan (ville de Vinh). Le lieutenant Khanh a indiqué qu'à la réception de l'appel, son unité a dépêché sur les lieux un véhicule de commandement, trois camions de pompiers, un camion-citerne et plus de quarante officiers et soldats.

À leur arrivée, le local technique situé aux 8e, 9e et 10e étages de l'immeuble était en flammes, et une épaisse fumée toxique envahissait les couloirs et les appartements. Des centaines de résidents tentaient de fuir dans la panique et la cohue, beaucoup étant piégés.

Face à cette situation, les secours ont immédiatement déployé leurs effectifs, sauvant directement plus de 20 personnes, dont de nombreuses personnes âgées et de jeunes enfants ; conduisant des centaines de personnes en lieu sûr ; et mettant simultanément en œuvre les plans d’extinction de l’incendie. Vers 4 h 20 le même jour, le feu était maîtrisé et éteint. Les secours ont alors poursuivi l’évacuation des fumées dans les couloirs et les appartements touchés.

Scène des recherches de victimes ensevelies lors du creusement de puits dans la commune de Thanh Ha (district de Thanh Chuong). Photo : Diep Phuong.

Le lieutenant Khanh a déclaré que tous les incidents ne permettent pas de sauver des vies, car dans bien des cas, il est déjà trop tard. Dans ces situations, les secouristes mettent tout en œuvre pour retrouver les corps des victimes et partager la douleur et le deuil des familles, comme lors de l'effondrement d'un puits à Thanh Ha (Thanh Chuong) et de la noyade de trois étudiants dans la commune de Thanh Tuong (Thanh Chuong).

Partageant le même sentiment que le lieutenant Khánh, le lieutenant-colonel Lê Thanh Bình – actuellement chef adjoint du département de la police de prévention et de secours incendie, considéré par ses collègues comme un tireur d'élite, aussi à l'aise sur terre que sous l'eau – a raconté : « L'après-midi du 24 mai 2019, dans la commune de Thanh Hà, un puits s'est effondré lors de travaux de creusement, ensevelissant Phan Văn Sự et Phan Văn Dương. Seul l'un a pu être secouru à temps, tandis que Dương est resté piégé sous les décombres. »

Dès réception de l'information, l'unité a immédiatement déployé des équipes sur les lieux. La victime était ensevelie sous la boue à environ quatre mètres de profondeur, ce qui compliquait les opérations de sauvetage. De plus, l'endroit où elle était ensevelie était difficile d'accès : la zone de forage était accidentée et des poteaux électriques se trouvaient à proximité, ce qui entravait également le déploiement du matériel.

Après s'être coordonnés avec les autorités locales et avoir utilisé des excavatrices pour créer un espace adéquat et un terrain plat pour l'opération de sauvetage, les membres de l'équipe se sont divisés en groupes de travail. Un groupe est descendu dans le puits pour creuser et retirer la boue et la terre, tandis qu'un autre est resté en surface à l'aide d'un treuil pour remonter des seaux de terre. Les groupes se sont relayés toute la nuit. Après près de sept heures de recherches acharnées, à 22 heures ce même jour, ils sont finalement parvenus à ramener le corps de la victime à la surface.

Les équipes de secours discutent des plans de recherche des trois étudiants qui se sont noyés à Thanh Tuong (Thanh Chuong). (Photo : Image d'archives)

Selon le lieutenant-colonel Binh, si les opérations de sauvetage terrestres sont ardues et dangereuses, les sauvetages sous-marins sont bien plus complexes. En effet, dans la plupart des cas, les victimes sont déjà décédées ou portées disparues depuis plusieurs heures. La panique des familles des victimes affecte également le moral des sauveteurs. De plus, l'absence de distance de sécurité en milieu sous-marin rend les opérations extrêmement dangereuses. Par ailleurs, la zone de recherche est vaste et les courants constants. Enfin, les plongées de recherche impliquent toujours de faire face à des aiguilles, des éclats de verre, des obstacles ou des tourbillons…

Les recherches sous-marines sont toujours confrontées à d'innombrables difficultés. (Photo : Image d'archives)

Toujours prêt à accomplir la tâche.

Auparavant, les pompiers et la police de secours intervenaient uniquement lors d'incendies, pour le sauvetage des personnes et des biens. Depuis 2012, ils sont également chargés des opérations de sauvetage lors d'incidents et d'accidents tels que les incendies, les explosions, les glissements de terrain, les effondrements de bâtiments et d'infrastructures, les accidents de la route et les noyades. Par conséquent, avec un effectif d'un peu plus de 200 personnes et 9 équipes régionales, assurant simultanément les missions de lutte contre les incendies et de sauvetage dans toute la province, l'ensemble des effectifs est soumis à une pression et à des conditions de travail extrêmement difficiles.

Par conséquent, les unités doivent garantir en permanence leur disponibilité opérationnelle en termes de personnel et de matériel, et maintenir un système d'astreinte 24h/24 et 7j/7 pour recevoir et traiter les informations. Dès réception d'un signalement, les officiers et les soldats, même s'ils mangent ou dorment, doivent immédiatement se mettre en route, de jour comme de nuit, par tous les temps. « Toujours prêts, mais toujours sur le qui-vive. Sur le qui-vive du téléphone qui sonne, sur le qui-vive de la sirène d'alerte aérienne, car ces sons annoncent que des vies et des biens sont menacés quelque part », tel est le sentiment partagé par la plupart des officiers et des soldats engagés dans les opérations de recherche et de sauvetage.

Les officiers et les soldats participant aux opérations de recherche et de sauvetage s'entraînent régulièrement. Photo : D.C.

Le lieutenant Phan Trong Son, de l'équipe de police fluviale chargée des incendies et des secours, nous a expliqué que chaque incident présente un niveau de complexité différent. Généralement, lors d'accidents de la route ou d'accidents du travail survenant à terre, les opérations de sauvetage sont plus aisées car elles sont visibles à l'œil nu. Cela permet d'avoir une vue d'ensemble et d'anticiper l'évolution de la situation, de localiser précisément les victimes piégées et d'élaborer ainsi des plans de sauvetage adaptés et rapides.

Cependant, les opérations de sauvetage sous-marines sont soumises à une visibilité réduite, ce qui complique l'identification des dangers potentiels. Sous l'eau, la visibilité est nulle, on ignore sa position et il est impossible de voir qui que ce soit depuis la rive ; la communication n'est possible qu'à l'aide d'un tuba. Descendre au fond du fleuve, c'est comme se perdre dans une décharge. La seule méthode de recherche consiste à se déplacer à mains nues et à pieds joints dans une eau froide et boueuse, semée d'embûches imprévues.

Les secours ont secouru le chauffeur du camion impliqué dans un accident survenu sur la route nationale 1A, dans le quartier de Quynh Xuan, ville de Hoang Mai, le 1er juin 2020 à 14h00. (Photo : Image d'archives)

De plus, lors d'accidents, les victimes sont psychologiquement affectées par la douleur et la peur. Dans ces situations, les secouristes jouent également un rôle de soutien psychologique, s'efforçant d'encourager et de rassurer les victimes afin qu'elles gardent leur calme et suivent les instructions des autorités. Par ailleurs, la gestion des personnes sous l'influence de la méthamphétamine est encore plus complexe. Après avoir consommé cette drogue, nombre d'entre elles sombrent dans la paranoïa et perdent le contrôle de leurs actes. Elles mettent alors en danger non seulement leur entourage, mais aussi elles-mêmes.

Par exemple, en novembre 2018, Le Ngoc Ha (né en 1985), résidant dans le quartier de Hong Son (ville de Vinh), a emmené son fils, né en 2017, sur le toit d'une rangée de maisons de location de la rue Nguyen Thuc Tu, bloc Tan Hoa, quartier de Vinh Tan, suite à un conflit familial. Malgré des tentatives infructueuses de persuasion, les autorités ont dû déployer sans cesse des radeaux gonflables de plusieurs dizaines de mètres de large dans la ruelle n° 2 de la rue Nguyen Thuc Tu et ont finalement réussi à rattraper l'enfant après qu'il ait été jeté sur le toit en tôle ondulée.

Partant du principe que seule la pratique quotidienne des outils et des équipements permet d'acquérir rapidement la maîtrise des tâches, le chef de service met en œuvre cette pratique quotidiennement. Photo : D.C.

Dans un entretien qu'il nous a accordé, le lieutenant-colonel Le Thanh Binh, chef adjoint du département de la police de prévention et de secours incendie (police provinciale), a déclaré : « Le travail d'un secouriste est ardu et stressant, car les incidents peuvent survenir à tout moment. Pour bien accomplir leurs missions, chaque officier et soldat doit être passionné par son métier et avoir le courage de réagir rapidement face aux situations. C'est pourquoi, outre une formation divisée en deux périodes annuelles, avec des plans d'entraînement intensifs et de plus en plus difficiles, l'éducation politique et idéologique est considérée comme un facteur crucial pour former des soldats débrouillards, courageux, capables d'affronter les difficultés et prêts à faire face à tout danger. »

Malgré les difficultés et les épreuves, ayant accepté leur destin, les soldats sauveteurs croient tous que « quand les autres abandonnent, nous accourons ; c'est comme un instinct. Parce que nous considérons toujours les missions de sauvetage comme un acte de bienfaisance envers le monde, nous nous efforçons toujours de bien accomplir les tâches qui nous sont confiées. »

Cependant, la principale préoccupation des secouristes aujourd'hui concerne le matériel. En réalité, ce matériel, provenant principalement de l'aide humanitaire, manque d'homogénéité et est parfois obsolète, ce qui nuit considérablement aux opérations de sauvetage et complique leur tâche.

D'après les données compilées, rien qu'en 2019, les équipes de secours du Département de la police de prévention et de secours incendie de la province de Nghệ An ont mené 48 opérations de sauvetage, secourant 59 personnes et retrouvant 37 corps. Du début de l'année 2020 au 15 mai, elles ont mené 9 opérations de sauvetage, secourant 51 personnes et retrouvant 7 corps.