Còn nhớ, thời đó, đội bóng xứ Nghệ là một trong những CLB có nhiều tuyển thủ quốc gia, không ngán ngại bất kỳ đội bóng nào. Mỗi trận đấu trên sân Vinh các khán đài đều chật kín khán giả.
 |
| SLNA thời kỳ "làm mưa làm gió" với chức vô địch đầu tiên của V.League vào năm 2001 |
Thế nhưng, cũng thời ấy đã xảy ra những trận thua khó hiểu của SLNA, mà nhiều người cho rằng, do cầu thủ đóng kịch, dàn xếp tỉ số, điển hình như trận thua trước Thể Công ở trận bán kết Cúp quốc gia 2004, làm mất niềm tin của CĐV xứ Nghệ.
Nhiều trận đấu của SLNA bị quy kết là “làm kinh tế”, là “ngân hàng điểm” cho những đội cần chạy trốn suất xuống hạng hay đang đua đến chức vô địch.
Để chấn chỉnh tình trạng đó, lãnh đạo tỉnh đã làm việc với CLB SLNA và đồng chí Lê Doãn Hợp đã nhắn nhủ tập thể SLNA rằng: “Đá tận tụy để dân thương, đá đẹp để dân sướng, đá trung thực để dân tin, đá thắng để dân vui” và nhấn mạnh khán giả là nhân tố quyết định đến sự sống còn của CLB.
Sau đó một thời gian, SLNA đã dần lấy lại thương hiệu, trở thành “Niềm tự hào của xứ Nghệ” và sân Vinh luôn trở thành “chảo lửa” với sự tiếp sức của đông đảo CĐV khắp mọi miền quê, mà đỉnh cao là chức Vô địch V.League 2011.
 |
| SLNA đoạt chức Vô địch V.League 2011 |
Tuy nhiên, những năm gần đây, “chảo lửa” Thành Vinh đã dần nguội lạnh bởi phong độ thất thường của SLNA. Bước vào mùa giải 2018, với hiệu ứng của các ngôi sao Xuân Mạnh, Văn Đức vừa trở về từ thành công ở giải U23 châu Á, sân Vinh đã thu hút được lượng khán giả để sân xem trận mở màn khá đông, nhưng rồi với những trận thua liên tiếp trên sân nhà, các khán đài sân Vinh lại trở nên vắng vẻ.
May cho thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng là ở vòng tứ kết Cúp quốc gia 2018 vừa qua, họ đã kịp xốc lại tinh thần bằng những chiến thắng giòn giã cả trên sân khách lẫn sân nhà trước SHB. Đà Nẵng.
 |
| Các cầu thủ SLNA cần phải nỗ lực hơn nữa trong từng trận đấu để kéo khán giả trở lại sân Vinh. Ảnh: Đức Dũng |
Theo các chuyên gia, đây có thể được xem là bước ngoặt cho SLNA ở mùa giải này, để từ đây họ thi đấu hưng phấn hơn, SLNA sẽ có những trận thắng ở V.League để cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng, đồng thời kéo khán giả trở lại sân Vinh.
Muốn làm được điều đó, HLV Đức Thắng phải tìm phương án tối ưu nhất để phát huy được hết khả năng của những “ngôi sao” như Văn Đức, Xuân Mạnh, Ngọc Hải, Tuấn Tài, Khắc Ngọc... trong từng trận đấu. Để khán giả xứ Nghệ mỗi khi đến sân đều được chứng kiến những trận cầu nảy lửa, những pha bóng đẹp mắt, chứ không phải là những trận đấu nhợt nhạt, vô hồn. Và để sân Vinh sống lại không khí của “chảo lửa” năm nào, thì các cầu thủ SLNA phải luôn nhắc nhớ cùng nhau “đá tận tụy để dân thương, đá đẹp để dân sướng, đá trung thực để dân tin, đá thắng để dân vui”!
