Trong số tất cả những cầu thủ trẻ được đôn lên đội 1 SLNA lần này, Đặng Văn Lắm và Thái Bá Sang là những cầu thủ khá nổi bật, từng được gọi vào ĐT U19 Việt Nam. Tuy nhiên, Trần Ngọc Ánh lại là cầu thủ đang cho thấy nhiều triển vọng hơn cả.
Trần Ngọc Ánh sinh ra tại xã Nam Cường, huyện Nam Đàn, gia đình không có ai theo nghiệp thể thao và sự may mắn đã đưa cậu bé này đến với trái bóng tròn. Hè năm 2010, Ngọc Ánh nghe có thông báo lò SLNA tuyển quân tại thị trấn nên đi thử sức và được các thầy SLNA nhận ngay.
Thực tế, lứa cầu thủ sinh năm 1999 không phải là thế hệ đào tạo có chất lượng của lò SLNA vì đầu vào không tốt. Đó là lý do mà Trần Ngọc Ánh và các đồng đội không gặt hái được nhiều danh hiệu trong các giải đấu trẻ. Đầu tiên là tại VCK U17 toàn quốc năm 2015, Ngọc Ánh và U17 SLNA chỉ giành được HCĐ.
 |
| Trần Ngọc Ánh trong màu áo U19 SLNA. Ảnh: SLNA FC |
Còn ở VCK U17 toàn quốc năm 2016, Ngọc Ánh và các đồng đội chỉ xếp ở vị trí thứ 3 của bảng A và bị loại ngay từ vòng bảng. Năm đó, cầu thủ sinh năm 1999 đóng góp một bàn thắng trong trận gặp TP HCM. Tiếp đến tại giải VCK U19 toàn quốc năm 2017, Trần Ngọc Ánh và các đồng đội tiếp tục bị loại ngay từ vòng bảng và đành nhìn PVF, Hà Nội vào chơi trận bán kết.
Tuy nhiên, ngay sau thất bại đó, dàn cầu thủ sinh năm 1999 như Ngọc Ánh được tăng cường lên đội U21 SLNA tham dự VCK U21 toàn quốc, thi đấu cùng với các đàn anh như Phạm Xuân Mạnh, Phan Văn Đức, Bùi Đình Châu. Và tại giải đấu này, U21 SLNA với một lực lượng trẻ trung vẫn mang về tấm HCĐ quý giá cho bóng đá xứ Nghệ.
Đến với VCK U19 toàn quốc năm 2018, anh và U19 SLNA một lần nữa giành được tấm HCĐ. Đó là mùa giải mà U19 SLNA chỉ để thua kình địch U19 Hà Nội trong trận bán kết sau loạt luân lưu 11m. Với riêng Trần Ngọc Ánh, tiền vệ trái của U19 SLNA đóng góp 2 bàn, một ở trận gặp U19 Đồng Nai và trận gặp U19 HAGL.
 |
| Tiền vệ Trần Ngọc Ánh (22) và các đồng đội trẻ. Ảnh: Xuân Thủy |
Với những cầu thủ SLNA, gần như đa số đều ít nhất một lần được tận hưởng cảm giác vô địch giải trẻ nhưng với Ngọc Ánh thì không. Tuy nhiên, nhờ chơi tốt tại VCK U19 toàn quốc năm 2018 mà Trần Ngọc Ánh lọt vào mắt xanh của BHL SLNA CLB Phố Hiến. Đội bóng này mượn Ngọc Ánh, Bá Sang và Đức Thông với tham vọng thặng V.League, nhưng đáng tiếc vận may đã ngoảnh mặt với Ngọc Ánh, vừa ra được 10 ngày thì cầu thủ này bị đứt dây chằng phải phẫu thuật.
Sau một thời gian điều trị tại PVF, Ngọc Ánh kịp trở về SLNA hội quân trong thời điểm HLV Quang Trường đang ráo riết rà soát lực lượng, tìm kiếm cầu thủ trẻ kế cận. Đội bóng xứ Nghệ chia tay đến hơn nửa đội hình cầu thủ trụ cột và cơ hội đến với những cầu thủ trẻ như Ngọc Ánh.
Dù chưa từng kinh qua một giải đấu chuyên nghiệp nào, nhưng màn trình diễn của Ngọc Ánh trong thời gian qua là cực kỳ ấn tượng. Vượt qua những đồng đội khác, Ngọc Ánh liên tục được HLV Quang Trường xếp đá tiền vệ biên và với cái chân trái cực ngoan của mình, anh không chỉ kiến tạo mà còn đích thân ghi bàn trong những trận giao hữu.
 |
| Cầu thủ trẻ Trần Ngọc Ánh ghi điểm trước thềm V.League 2020. Ảnh tư liệu |
Trong trận hòa Thanh Hóa 2-2, Trần Ngọc Ánh nâng tỷ số lên 2-1 trong một pha chạy chỗ, đối mặt thủ môn và dứt điểm lạnh lùng. Mới đây nhất trong một buổi đấu tập nội bộ, Ngọc Ánh lại ghi bàn nhưng từ một pha không chiến, đánh đầu chính xác dù thể hình của anh không mấy cao lớn.
Dù phát triển cùng một lứa cầu thủ không quá tài năng, không gặt hái được nhiều danh hiệu trẻ, nhưng tố chất của Ngọc Ánh đã được HLV Quang Trường nhìn nhận và đánh giá cao. Ngược lại, Ngọc Ánh cũng cho thấy sự tiến bộ vượt bậc sau vài tháng tập cùng các đàn anh.
Nếu tiếp tục nỗ lực trong từng buổi tập, chắt chiu từng cơ hội tại V.League 2020, chắc chắn Ngọc Ánh sẽ là một nhân tố trẻ đầy triển vọng, có khả năng tỏa sáng trong một ngày không xa.
