动物躲避沙漠酷暑的秘诀

大多数沙漠动物都发展出了复杂而精密的机制来帮助它们应对恶劣环境中的高温和缺水。

楚奇瓦拉爬行动物生活在美国西南部的干旱沙漠中。图片：美国沙漠。

据美国沙漠组织称，缺水事关所有沙漠生物的生存，包括动物和植物。然而，动物面临的问题更为严重，因为它们比植物更容易受到高温的影响。动物直接通过太阳辐射吸收热量，也间接通过基质（土壤和岩石）的热量传递吸收热量。

动物组织中的生物过程只能在一个相对较窄的温度范围内进行，这个温度范围被称为热中性范围。当温度超过这个范围时，动物很容易死亡。沙漠中的日温一年中可能会有4-5个月超出热中性范围。再加上水资源匮乏，沙漠动物的生存变得极其脆弱。

避免高温

沙漠动物拥有各种各样的避暑技巧。有些鸟类，例如长着细长羽冠的黑颈鹟，在春季天气相对凉爽时繁殖，然后从沙漠迁徙到太平洋沿岸更凉爽、海拔更高的地区。科斯塔蜂鸟是一种头部和喉部呈紫色的沙漠鸟类，在冬末开始繁殖，并在春末离开沙漠。许多其他鸟类在日落前的几个小时最为活跃，然后在一天的剩余时间里在阴凉处休息。有些鸟类，例如鸊鷉霸鹟，整天都很活跃，但总是栖息在阴凉处。

美国西南部的沙漠兔长出了大耳朵来散热。图片：美国沙漠。

许多动物（尤其是哺乳动物和爬行动物）只在黄昏和黎明时活动。其他动物则完全在夜间气温下降时活动。蝙蝠、蛇、田鼠以及狐狸和臭鼬等大型哺乳动物都是夜行动物。白天，它们在凉爽的洞穴中睡觉。

一些小型沙漠动物，例如爬行动物、昆虫和两栖动物，会钻入土壤或沙土之下，以躲避沙漠表面的高温。尤其是圆尾地松鼠（学名Xerospermophilus tereticaudus），这种昼行性哺乳动物在天气变得过于炎热、植被枯萎时会进入冬眠状态。它们会在夏季最热的时候睡觉。沙漠蟾蜍则一直睡在地下，直到夏季雨水填满它们的水潭。此时，它们会钻出地下，繁殖、产卵，并储存食物和水，以备长期所需。

驱散炎热

动物以各种方式从周围环境中散发热量。猫头鹰、夜鹰和夜鹰会张开喙，同时震动喉咙，蒸发口中的水分。许多其他沙漠动物也进化出了长长的附肢，帮助它们将体热散发到环境中。例如，美国西南部的长耳野兔在凉爽的地方睡觉时，会长出巨大的血管状耳朵来释放热量。它们生活在寒冷地区的亲戚耳朵要短得多。

沙漠猫头鹰通过张开喙并振动喉咙来散热，从而蒸发嘴里的水分。图片：美国沙漠。

秃鹫的羽毛颜色较深，所以它们在沙漠中会吸收大量热量。但它们会把尿液排泄在脚上，通过以下方式给身体降温：蒸发水和冷却血液的循环。中午时分，它们经常会直接飞到较冷的空气层中降温。

许多其他沙漠动物的皮毛、鳞片或皮肤颜色比它们生活在温带的亲戚要浅。浅色不仅有助于它们吸收更少的热量，也使它们在强烈的阳光下更不容易被捕食者发现。

水分滞留

沙漠动物保存水分的机制非常复杂。有些动物白天会将自己埋在潮湿的土壤中以保持身体水分充足。捕食者和食腐动物则通过食物来保持充足的水分。爬行动物和鸟类会以尿酸的形式排出消化废物，尿酸是一种不溶性的白色化合物，有助于防止水分流失。

据VNE报道