La fonte des glaces, en plus des cadavres humains exposés, fait également face à des dangers plus terrifiants.

Le changement climatique fait fondre les glaciers de l'Everest, révélant des restes humains enfouis depuis des décennies. Des centaines de personnes ont péri en tentant l'ascension de la montagne depuis les années 1990, et leurs restes sont exposés à mesure que la planète se réchauffe.

Mais la fonte des glaces ne concerne pas uniquement le mont Everest ; c'est un problème mondial. Depuis le début du XXe siècle, les glaciers permanents fondent à un rythme accéléré, selon le Centre national de données sur la neige et la glace des États-Unis.

Des restes humains apparaissent sur l'Everest.

Prenons l’exemple du parc national des Glaciers, qui comptait 150 glaciers en 1910, mais qui en compte aujourd’hui moins de 30. Ou encore du Groenland, une île qui a toujours été recouverte de glace et qui fond lentement, la fonte des glaces se produisant de plus en plus tôt chaque année.

À mesure que la glace fond, des restes enfouis apparaissent peu à peu. Sur l'Everest, ce sont les corps des malheureux. Mais dans de nombreux autres endroits du monde, la situation est plus grave, car ce sont des maladies ancestrales qui sont révélées.

Un virus vieux de 30 000 ans a été découvert dans le pergélisol arctique, selon une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) en 2015. Les scientifiques craignent que la hausse des températures ne fasse revivre d'anciens agents pathogènes mortels.

Mais la fonte des glaces a révélé bien plus que de simples restes humains.

C'est tout à fait plausible. Selon Jean-Michel Claverie, biologiste à l'Université d'Aix-Marseille (France), des virus datant de l'apparition de l'homme pourraient également être réactivés en Arctique. Dans le nord de la Russie, on trouve des traces de Néandertaliens qui existaient il y a 30 000 à 40 000 ans. Ils y ont vécu, sont tombés malades, sont morts et ont été ensevelis sous le pergélisol.

En février 2017, la NASA a également découvert des bactéries vieilles de plus de 50 000 ans dans une mine mexicaine. Bien qu'elles n'aient pas vu la lumière du soleil depuis des dizaines de milliers d'années, ces bactéries sont aujourd'hui résistantes à 18 antibiotiques courants.

La fonte des glaces fait également revivre de nombreuses bactéries anciennes.

« On ignore si d'anciennes bactéries peuvent ressusciter et infecter les humains modernes, mais elles existent bel et bien. On peut les traiter avec des antibiotiques, mais elles peuvent aussi être des bactéries résistantes aux médicaments extrêmement dangereuses. Il peut aussi s'agir de virus », a expliqué Claverie.

« Si des bactéries anciennes entrent en contact avec les humains, le système immunitaire ne sera pas préparé. C'est un réel danger. »