Le secret des agriculteurs de Nghe An pour faire fructifier les citronniers

De nos jours, dans les jardins des collines de Lai Hai, Khe Huong, Khe Ray, Len Doi, Ho Thanh... les habitants des localités de Thuong Tan Loc, Khanh Son, Nam Kim (Nam Dan) s'affairent à récolter des citrons pour la saison principale afin de les vendre aux commerçants.

« Les prix des citrons sont relativement élevés par rapport aux années précédentes, oscillant actuellement entre 12 000 et 15 000 VND/kg. Grâce à la chaleur, les citrons sont faciles à vendre et les prix sont stables. Des ménages gagnent des centaines de millions de VND par récolte grâce aux citrons », a déclaré M. Tran Hoai Nam, producteur de citrons à Nam Kim.

Les citronniers sont associés aux habitants de Nam Kim depuis plus d'un demi-siècle. Devenus une culture commerciale, ils leur assurent un revenu stable. Actuellement, la commune compte environ 300 hectares de citronniers, cultivés par environ 4 000 foyers : les grands ménages cultivent un hectare, les petits entre 1 et 2 sao.

M. Vo Van Cuong, président de l'Association des agriculteurs de la commune de Nam Kim, a déclaré : « Les citronniers constituent la principale culture maraîchère de Nam Kim. Les variétés de citronniers cultivées ici sont principalement des citronniers indigènes, robustes, à la croissance aisée et à la productivité élevée. De plus, les habitants ont recours à des méthodes d'entretien spécifiques pour que les citronniers produisent de nombreux fruits juteux et parfumés. »

La méthode utilisée par les habitants de Nam Kim est la technique du blocage des racines. Selon leur longue expérience en matière de culture du citron, pour que les citronniers aient un taux élevé de bourgeonnement, de floraison et de fructification, environ 20 à 25 jours avant le début de l'automne (de mi-août à début septembre selon l'année), après la récolte, on bêche le sol, on désherbe le long de la canopée et on sèche le sol. On taille quelques racines pour limiter la croissance de l'arbre. Lorsque l'arbre perd ses feuilles, on le fertilise, on le recouvre de terre et on l'arrose abondamment pour le revitaliser. À ce moment, l'arbre bourgeonne, bourgeonne, puis fleurit.

Forte de près de 25 ans d'expérience dans la culture du citron, avec plus de 300 citronniers sur des terrains vallonnés, Mme Nguyen Thi Hoa (hameau 2, commune de Hung Yen Bac, Hung Nguyen) a déclaré : « Une bonne ou une mauvaise récolte dépend de nombreux facteurs, tels que la qualité des graines, les soins et les conditions météorologiques. Cependant, pour obtenir des citrons à fruits abondants, les agriculteurs doivent maîtriser les techniques de culture du citron. La rétention d'eau est particulièrement importante. »

Selon Mme Hoa, après la récolte de la principale récolte de citrons, pour avoir une prochaine récolte fructueuse, les branches doivent être taillées pour créer une ventilation pour l'arbre.

Il faut notamment creuser profondément autour de la base, exposer le sol et utiliser une pelle pour bloquer les racines. Pendant cette période (environ 12 à 15 jours), il faut cesser d'arroser et de fertiliser les plantes. En cas de pluie, il faut recouvrir la base d'un film plastique pour empêcher l'eau de s'infiltrer.

Avec cette méthode, le sol s'assèche, les feuilles jaunissent et tombent en grande quantité. Il est alors nécessaire d'arroser abondamment l'arbre et de le fertiliser avec suffisamment de nutriments pour que le citronnier puisse bourgeonner.

À ce stade, les feuilles du citronnier jaunissent, se recourbent, tombent et présentent des signes de mort, communément appelés « fausse mort ». La stratégie de rétention d'eau stimule la croissance du citron, la floraison et une forte nouaison », explique Mme Hoa.

La plupart des citrons de Nghe An sont des variétés indigènes, à la peau fine et parfumées, mais leur récolte annuelle est caractéristique : de juin à août. En raison de la haute saison, les prix des citrons sont souvent bas, parfois stagnants et difficiles à vendre. « La nécessité est mère d'invention », les habitants ont appris et acquis de l'expérience pour influencer les citronniers, les forçant à fructifier hors saison.

C'est à ce moment-là que les citronniers de saison sont en pleine floraison. Bêchez à 20-30 cm de profondeur autour de la canopée. Arrêtez d'arroser et de fertiliser, cueillez quelques fruits à la main ou pulvérisez de l'Ethrel pour faire tomber 50 % des fruits de saison, puis recouvrez le sol. Au bout de 7 à 10 jours, le citronnier perdra 40 à 50 % de ses jeunes feuilles, jeunes pousses et feuilles à mi-maturité.

Ensuite, continuez à creuser une tranchée de 10 cm de profondeur autour de la canopée, fertilisez chaque arbre avec 1 à 2 kg de chlorure de potassium (selon l'âge), laissez sécher le sol pendant un mois, arrosez et entretenez normalement. Environ 30 jours plus tard, le citronnier continue de germer, de fleurir et de fructifier en juin-juillet, et la récolte se poursuit de décembre à février de l'année suivante.

Grâce à cette méthode, les citrons de contre-saison ont un rendement assez élevé (50-60%) par rapport aux citrons de saison principale, mais le prix de vente est 2 à 3 fois plus élevé.

« En haute saison, chaque citronnier peut produire 1 à 1,5 quintal de fruits, tandis que les citrons de contre-saison n'en produisent que 40 à 50 kg. Cependant, si les citrons de haute saison coûtent 12 000 à 15 000 VND/kg, les citrons de contre-saison coûtent 40 000 VND, voire 50 000 à 60 000 VND/kg. C'est pourquoi les agriculteurs veillent également à bien entretenir leurs citrons avant la récolte de contre-saison », a déclaré M. Ho Dinh Thiem, vice-président du Comité populaire de la commune de Khanh Son (Nam Dan).