Le secret des agriculteurs de Nghe An pour obtenir une abondance de citrons.

Ces jours-ci, sur les flancs des collines de Lai Hai, Khe Huong, Khe Ray, Len Doi, Ho Thanh… les habitants de Thuong Tan Loc, Khanh Son et Nam Kim (district de Nam Dan) sont occupés à récolter les citrons en pleine saison pour les vendre aux commerçants.

« Le prix des citrons est relativement élevé par rapport aux années précédentes, oscillant actuellement entre 12 000 et 15 000 VND/kg. La chaleur facilite la vente des citrons et le prix est stable. Certains ménages gagnent des centaines de millions de VND par saison grâce à la culture des citrons », a déclaré Tran Hoai Nam, un producteur de citrons de Nam Kim.

Depuis plus d'un demi-siècle, les citronniers sont étroitement liés à la population de Nam Kim, leur assurant un revenu stable grâce à une culture de rente. Actuellement, la commune compte environ 300 hectares de citronniers, cultivés par près de 4 000 foyers. Certains cultivent un hectare entier, tandis que d'autres en possèdent au moins un ou deux sao (unité de mesure de la superficie).

M. Vo Van Cuong, président de l'Association des agriculteurs de la commune de Nam Kim, a déclaré : « Les citronniers constituent la principale culture du développement de l'économie maraîchère à Nam Kim. Les variétés cultivées ici sont principalement des variétés locales, robustes, vigoureuses et très productives. De plus, les agriculteurs appliquent des méthodes de culture spécifiques pour garantir une production abondante de citrons juteux et parfumés. »

La méthode employée à Nam Kim consiste à tailler les racines. Forts d'une longue expérience, les producteurs de citrons de Nam Kim affirment que, pour obtenir un taux élevé de bourgeonnement, de floraison et de fructification, environ 20 à 25 jours avant le début de l'automne (de mi-août à début septembre, selon les années), après la récolte des fruits, ils aèrent le sol, désherbent autour des arbres et laissent la terre sécher. Ils taillent également certaines radicelles pour limiter la croissance de l'arbre. À la chute des feuilles, ils fertilisent le sol, le recouvrent de terre et arrosent abondamment pour favoriser la reprise de l'arbre. De nouvelles pousses et de nouveaux bourgeons apparaissent alors, puis l'arbre fleurit.

Forte de près de 25 ans d'expérience dans la culture du citron et de plus de 300 arbres sur son jardin à flanc de colline, Mme Nguyen Thi Hoa (hameau 2, commune de Hung Yen Bac, district de Hung Nguyen) explique : « La qualité de la récolte dépend de nombreux facteurs, tels que la qualité des semences, les pratiques culturales et les conditions météorologiques. Toutefois, pour garantir une récolte abondante, les agriculteurs doivent maîtriser les techniques de culture du citron. Parmi celles-ci, la gestion de l'eau est primordiale. »

Selon Mme Hoa, après la récolte principale de citrons, pour assurer une récolte abondante la saison suivante, les branches doivent être taillées afin d'améliorer la circulation de l'air dans les arbres.

Concrètement, il faut creuser un cercle profond autour du pied de l'arbre, mettre la terre à nu et utiliser une houe pour enlever une partie des racines. Pendant cette période (environ 12 à 15 jours), il est impératif d'arrêter complètement d'arroser et de fertiliser l'arbre. En cas de pluie, il faut recouvrir le pied de l'arbre d'une bâche en plastique pour empêcher l'eau de s'infiltrer.

Lorsque cette méthode est appliquée, le sol se dessèche, les feuilles jaunissent et tombent en grande quantité. Il est alors nécessaire d'arroser abondamment la plante et de la fertiliser avec un engrais adapté afin que le citronnier produise de nouvelles pousses et de nouveaux bourgeons.

« Durant cette phase, les feuilles du citronnier jaunissent, leurs bords se recourbent, elles tombent et l'arbre montre des signes de dépérissement, un phénomène communément appelé « fausse mort ». La méthode de restriction d'eau stimule la croissance du citronnier, ce qui favorise une floraison abondante et une bonne fructification », a expliqué Mme Hoa.

La plupart des citrons cultivés à Nghệ An sont des variétés locales, à la peau fine et au parfum délicat, mais ils se caractérisent par une production de fruits unique (de juin à août). Du fait de cette forte saison, le prix des citrons est souvent bas, ce qui entraîne parfois une surproduction et des difficultés d'écoulement. « La nécessité est mère de l'invention », et les habitants ont appris et acquis de l'expérience à manipuler les citronniers pour les faire fructifier hors saison.

Lorsque la principale récolte de citrons est en pleine floraison, creusez un trou de 20 à 30 cm de profondeur autour du feuillage. Cessez simultanément l'arrosage et la fertilisation, retirez manuellement les fruits en excès ou pulvérisez de l'Ethrel pour éliminer 50 % des fruits de la récolte principale, puis recouvrez la terre. Après 7 à 10 jours, le citronnier perdra 40 à 50 % de ses jeunes feuilles, pousses et feuilles matures.

Ensuite, creusez une tranchée de 10 cm de profondeur autour du feuillage, appliquez 1 à 2 kg de chlorure de potassium par arbre (selon son âge), laissez sécher la terre pendant un mois, puis arrosez et entretenez l'arbre comme d'habitude. Environ 30 jours plus tard, le citronnier développera de nouvelles feuilles, fleurira et donnera des fruits en juin-juillet, de décembre à février de l'année suivante.

Grâce à cette méthode, les citrons hors saison atteignent un rendement assez élevé (50-60 %) par rapport aux citrons de la saison principale, mais le prix de vente est 2 à 3 fois plus élevé.

« En pleine saison, chaque citronnier peut produire entre 100 et 150 kg de fruits, tandis qu'en hors saison, la récolte n'est que de 40 à 50 kg. Or, si les citrons de saison se vendent entre 12 000 et 15 000 VND/kg, ceux de hors saison peuvent atteindre 40 000 VND, voire 50 000 à 60 000 VND/kg. C'est pourquoi les agriculteurs accordent une grande importance à l'entretien de leurs citronniers afin de garantir une bonne récolte hors saison », a déclaré M. Ho Dinh Thiem, vice-président du Comité populaire de la commune de Khanh Son (district de Nam Dan).