Un mur d'hydrogène assombrit le ciel nocturne

Une hypothèse vieille de 200 ans selon laquelle la raison pour laquelle le ciel nocturne est sombre est que les nuages ​​d'hydrogène bloquent la lumière d'innombrables étoiles s'est avérée correcte.

La raison pour laquelle le ciel s'assombrit la nuit pourrait être que les nuages ​​d'hydrogène bloquent la lumière. Photo : Olli Henze.

Une nouvelle étude utilisant des images du télescope spatial Hubble prouve qu'une théorie que les scientifiques ont ignorée pendant 200 ans sur la raison pour laquelle le ciel nocturne est sombre est en fait correcte, a rapporté aujourd'hui l'Independent.

Heinrich Olbers (1758-1840), astronome allemand, est à l'origine du célèbre « paradoxe du ciel étoilé ». Il se demandait alors pourquoi, s'il y avait d'innombrables étoiles dans l'univers et que chaque point du ciel était peuplé d'une étoile, il faisait sombre la nuit. Olbers supposait que les nuages ​​d'hydrogène bloquaient la lumière.

Les astronomes de l'époque estimaient qu'il y avait entre 100 et 200 milliards de galaxies dans l'univers observable, ce qui était insuffisant pour remplir le ciel. Ils estimaient donc que cette hypothèse n'expliquait pas précisément l'obscurité du ciel.

Cependant, récemment, grâce au télescope Hubble, des astronomes ont conclu qu’il existe environ 2 000 milliards de galaxies dans l’univers.

« Un nombre de galaxies dix fois supérieur ou plus pourrait remplir le ciel d'étoiles, mais la majeure partie, voire la totalité, de la lumière des galaxies lointaines serait absorbée par la couche d'hydrogène gazeux située entre la Terre et la galaxie. C'était l'idée avancée par Olbers, mais les scientifiques l'avaient jusque-là rejetée. Nous réintroduisons maintenant cette hypothèse pour expliquer le phénomène des ciels sombres la nuit », a expliqué Christopher Conselice, professeur d'astrophysique à l'Université de Nottingham, au Royaume-Uni.

Le professeur Conselice a déclaré que d'autres astronomes avaient prouvé l'existence de nuages ​​d'hydrogène en étudiant le spectre de la lumière. Cependant, ils ignoraient l'existence de galaxies derrière le mur d'hydrogène. De plus, certaines galaxies sont si lointaines dans l'Univers que leur lumière ne peut atteindre la Terre.

« Il se peut qu’il y ait encore plus d’univers, plus d’objets au-delà de l’horizon, la limite que nous pouvons voir », a déclaré le professeur Conselice.

Selon VNE