Histoires méconnues sur le métier de tisserand d'acier pressé à la pierre

village de tissage d'acier

Présent à l'entrepôt d'acier en face de la station-service Dong Vinh (ville de Vinh), j'ai été très impressionné par le spectacle de nombreux métiers à tisser rotatifs en acier, actionnés simultanément par des ouvriers. Ces métiers sont issus du travail des tisserands de cages en pierre. Leur structure est relativement simple : grâce à deux moules circulaires dont la taille est ajustable et à un système de roulement sur l'axe, le métier fonctionne entièrement à la force humaine, à l'instar des métiers à dévider la soie dans les villages de tissage. La différence réside dans leur position horizontale, et dans le fait que les fibres d'acier sont plus épaisses, plus dures et mille fois plus lourdes.

Pendant la rotation de la pièce d'acier, M. Nguyen Quoc Hung, un des ouvriers les plus âgés, expliqua : « Auparavant, sans cet arbre de rotation, les ouvriers devaient la faire tourner à la main. Chaque rotation nécessitait au moins trois personnes, une à chaque coin, ce qui était extrêmement pénible et fastidieux. Maintenant, une seule personne suffit, et c'est rapide et précis. »

D'après les ouvriers, travailler l'acier est une expérience courante, avec des incidents comme des morceaux coincés dans les jambes ou accrochés aux mains. « De plus, le port du masque est indispensable pour limiter les risques d'inhalation de poussière d'acier. Les opérations de rotation, de démontage et d'assemblage de l'acier projettent une grande quantité de poussière fine, quasiment invisible à l'œil nu », explique Nguyen Ngoc Tu, un jeune ouvrier.

Les ouvriers qui tressent des paniers transforment la quantité d'acier correspondant au nombre de paniers qu'ils reçoivent de l'usine. Photo : Diep Thanh

À partir d'anneaux d'acier taillés à la taille voulue, les ouvriers les découpent en sections à l'aide de ciseaux en fer, les plient en demi-cercles, pèsent la quantité correspondante de produits à tisser, les chargent sur des motos et les ramènent chez eux. Une fois sur place, avant d'être tissés, ces demi-cercles d'acier sont redressés. Entièrement réalisés à la main, avec l'aide de quelques outils, les gabions peuvent être considérés comme un produit artisanal. Et lorsqu'on observe la dextérité des ouvriers tisser l'acier, on les prend pour de véritables artisans.

Presque toutes les étapes de la vannerie sont réalisées manuellement. Photo : Diep Thanh

Dans le village où l'on fabrique des gabions en pierre, il suffit d'observer la cour pour reconnaître une maison. Dans un coin, on trouve toujours des ballots et des bobines d'acier. Le sol est percé de trous ronds pour y insérer des piquets de fer qui forment le cadre de tissage. Parmi les artisans qui confectionnent ces gabions, Mme Tran Thi Ha et son mari, M. Tran Quoc Cuong, sont réputés pour leur savoir-faire et leur diligence. Pendant que son mari redresse les barres d'acier, Mme Ha, gantée, insère les piquets selon les dimensions du cadre et utilise des barres d'acier épaisses pour le tendre. Une fois le cadre terminé, elle fixe les fils d'acier plus fins à l'aide de repères au sol et commence à les tresser. Ce fil s'accroche à cet autre, ce coin se replie dans cet autre coin. Les deux mains de Mme Ha manipulent les fils d'acier avec une telle dextérité et une telle rapidité qu'à première vue, il est difficile de comprendre comment elle s'y prend. Sa souplesse est telle que, de loin, on la prendrait pour une tresse de bambou ou de corde. Accroupie, l'ouvrière tend les bras jusqu'à l'endroit où se forment les mailles du treillis.
Tout en tricotant, Mme Ha a déclaré : « Quand nous avons débuté dans ce métier, vers 2010, notre jardin était trop petit, alors mon mari et moi avons décidé de tailler les marches nous-mêmes. Les nouvelles marches en briques incurvées étaient pleines de trous, et tout le monde nous plaignait et nous blâmait. Mais c’est seulement ainsi que nous pouvions faire le travail, et c’est seulement ainsi que nous pouvions gagner notre vie. »

M. Cuong et Mme Ha tressent des paniers sur la véranda. Photo : Diep Thanh

Évoquant son travail, M. Cuong poursuivit le récit de sa femme : « Au début, on a les jambes engourdies, mal au dos et à la nuque à force de s’accroupir et de porter des charges lourdes. Les mains, peu habituées à travailler l’acier, font tellement mal qu’on a l’impression qu’elles vont tomber. Mais au bout d’un moment, on s’habitue à ses mains et au travail, et on se sent fort. On peut tricoter toute la journée, même les jours de forte affluence, jusqu’à une ou deux heures du matin, et on se sent encore en pleine forme. »

« Aux périodes de forte affluence, chaque foyer du village laissait ses lampes allumées toute la nuit pour tresser des paniers. L’atelier était un véritable fourmillement d’activité, chacun allant et venant travailler l’acier. À l’aube, à l’arrivée des camions, on s’appelait pour charger et décharger. C’était une ambiance formidable ! » se souvient Mme Tran Thi Ha.

Pour tresser des paniers, il est indispensable de porter des gants de protection pour les mains et des sandales aussi épaisses que possible pour marcher sur l'acier. Photo : Diep Thanh

La fabrication d'un gabion en pierre complet, composé de six faces d'un cube de 2x1x0,5, selon le modèle utilisé par M. Cuong et Mme Ha, prend environ 30 à 45 minutes, soit l'équivalent de 20 000 VND de main-d'œuvre. Avec des mailles plus petites ou plus épaisses, le temps de tissage est plus long et le coût de la main-d'œuvre plus élevé. Le revenu est modeste, même en ne considérant que le travail comme un bénéfice, mais cela permet à sa famille et à de nombreuses autres familles du village d'avoir un revenu d'appoint pour subvenir à leurs besoins.

Reconnaissant pour le gabion

Les gabions, un produit technique très répandu dans les travaux de construction liés à la géologie, sont souvent constitués d'armatures en acier tressé. Ils servent à maintenir et à compacter les roches, créant ainsi des blocs solides. Grâce à leur grande polyvalence, les gabions sont fréquemment utilisés pour la protection des berges de canaux, la construction de digues et de barrages, ainsi que pour la réalisation de murs de soutènement.anti-érosion,Érosion, renforcement des sols, protection des routes et des voies ferrées...

Depuis la pandémie de Covid-19, le nombre d'employés de l'atelier de fabrication de cages en pierre de M. et Mme Sinh a considérablement diminué. Photo : Diep Thanh

À Dong Vinh, les premiers à lancer la production de ce produit furent M. Nguyen Truong Sinh et Mme Nguyen Thi Kim Lich. Anciens employés de la Compagnie des Matériaux Ferroviaires, ils prirent une retraite anticipée et, voyant le potentiel de la fabrication de cages d'enrochement pour les chantiers de construction, Mme Lich et son mari décidèrent de se lancer dans cette production afin d'augmenter leurs revenus. Travaillant tout en étudiant et produisant à domicile à petite échelle, le couple n'avait pas l'intention de créer une entreprise, mais se contentait de produire suffisamment pour approvisionner les magasins de matériaux de construction de la région. Par la suite, la beauté des produits et leurs prix attractifs suscitèrent l'intérêt de nombreux clients qui passèrent commande directement, exigeant documents et factures. Le couple dut donc, à contrecœur, créer une société.

À propos des gabions, Mme Lich a déclaré : « Les gabions sont généralement produits sous forme de cubes de 2 x 1 x 1 m ou de 2 x 1 x 0,5 m. Contrairement au béton, les gabions en acier tissé présentent une grande élasticité et un bon drainage, permettant la circulation naturelle des eaux souterraines. Au fil du temps, la boue comblera les interstices des gabions, favorisant le développement de la flore et l’équilibre de l’environnement. »

Un projet de construction utilisant des cages en pierre dans le quartier de Dong Vinh. Photo : NVCC

La période la plus faste pour la vannerie de pierre s'est étendue de 2010 à 2018, marquée par un développement important des infrastructures, notamment routières. Face à la demande croissante, M. Sinh et Mme Lich ont formé les villageois à la vannerie et ont commercialisé leurs paniers.fabricationÀ domicile. Au début, seuls les aînés, d'anciens employés de l'entreprise de matériel ferroviaire, participaient ; puis, des personnes âgées et des jeunes se sont joints à eux. Même l'été, des collégiens et des lycéens accompagnaient leurs parents pour les aider et compléter les revenus familiaux.

« Nous sommes nous-mêmes heureux de pouvoir leur offrir des emplois et des opportunités de gagner de l'argent pour subvenir à leurs besoins. Depuis la pandémie, les chantiers de construction sont au point mort, les stocks s'accumulent et les commandes sont nombreuses. L'atelier, lui, est à court de commandes et les ouvriers du village ont dû se reconvertir. À ce jour, il ne reste que 9 ou 10 personnes qui travaillent encore dans tout le village. Nous espérons que cette période difficile passera vite et que, lorsque la situation se normalisera, les villageois pourront à nouveau bénéficier de revenus plus importants grâce à la fabrication de cages en pierre », a confié Mme Lich.