Les psychologues s'inquiètent de l'impact négatif de TikTok sur les jeunes

Dans une interview accordée à Business Insider au Forum économique mondial de Davos, en Suisse, le 21 janvier, Jonathan Haidt, professeur de psychologie à la NYU Stern School of Business et auteur du livre « The Anxious Generation », a partagé ses profondes inquiétudes quant à l'impact négatif de TikTok sur la jeune génération.

« TikTok cause de graves préjudices aux enfants. Au contraire, la version chinoise de TikTok est complètement différente. Elle est conçue pour promouvoir des valeurs sociales, est plus éducative et n'entraîne pas de conséquences négatives pour les générations d'enfants d'ici, contrairement à ce qui se passe en Occident », a-t-il déclaré.

TikTok n'est pas disponible en Chine. Les utilisateurs du pays utilisent une version appelée Douyin, développée spécifiquement pour le marché intérieur.

Douyin est soumis à une réglementation stricte en conformité avec les lois et réglementations chinoises, notamment les règles de censure strictes imposées par le Parti communiste chinois. Le contenu de Douyin est souvent de nature éducative, culturelle et sociale, conformément à la politique du gouvernement visant à cibler les jeunes utilisateurs.

Bien que TikTok et Douyin appartiennent tous deux à la société technologique ByteDance, les deux applications fonctionnent indépendamment pour répondre aux besoins et aux conditions de différents marchés.

TikTok cible un public mondial, tandis que Douyin est entièrement dédié au marché chinois et est directement réglementé par les autorités nationales. Cette séparation reflète non seulement les différences de réglementations, mais aussi une stratégie de personnalisation des produits pour répondre aux besoins culturels et sociaux de chaque région.

Les utilisateurs de Douyin ont tendance à être en moyenne plus âgés que les utilisateurs de TikTok, et l'application a mis en œuvre un certain nombre de mesures agressives pour réduire le risque de dépendance en ligne.

L'une des fonctionnalités notables de Douyin est son « mode adolescent », conçu spécifiquement pour les utilisateurs de moins de 14 ans. Ce mode limite l'utilisation à seulement 40 minutes par jour et verrouille automatiquement l'application de 22 h à 6 h du matin, contribuant ainsi à garantir aux enfants un emploi du temps plus sain.

Une version moins stricte du « mode ado » s’applique aux utilisateurs âgés de 14 à 18 ans. Ce mode limite le contenu auquel ils peuvent accéder, notamment via la fonction de recherche, afin de garantir que les adolescents accèdent à un contenu plus approprié et plus sûr.

Cela permet de guider les expériences en ligne responsables tout en minimisant le risque d’exposition à du contenu inapproprié à l’âge.

Selon un rapport de Business Insider, Douyin s'engage à fournir du contenu « utile » spécifiquement destiné aux jeunes utilisateurs. Ce contenu comprend des connaissances générales et des ressources pédagogiques, visant à améliorer la compréhension et à soutenir le développement global des jeunes.

Les changements interviennent en 2021 alors que le gouvernement chinois introduit une série de mesures visant à limiter le temps que les enfants passent en ligne.

Aux États-Unis, TikTok affirme avoir mis en place des mesures de protection strictes pour assurer la sécurité des jeunes utilisateurs, notamment en supprimant les comptes soupçonnés d'appartenir à des utilisateurs mineurs.

« Nous mettons en œuvre volontairement de nombreuses fonctionnalités de sécurité, telles que des limites de temps d'écran par défaut, le jumelage familial et des paramètres de confidentialité par défaut pour les mineurs de moins de 16 ans », a déclaré un porte-parole de TikTok à Business Insider.

TikTok impose également une limite de temps d'utilisation quotidienne de 60 minutes aux utilisateurs de moins de 18 ans, afin d'encourager une utilisation saine et contrôlée des appareils. Cette mesure s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par TikTok pour protéger les enfants et minimiser les impacts négatifs potentiels de l'utilisation des réseaux sociaux.

Cependant, TikTok fait face à une pression juridique croissante, car les procureurs généraux de 14 États américains ont intenté des poursuites contre la plateforme, alléguant que TikTok exploite et nuit à la santé mentale des enfants.

Des documents publiés au cours de l’enquête montrent que certains responsables de TikTok étaient bien conscients que l’algorithme de l’application était hautement addictif et pouvait avoir un impact psychologique négatif sur les enfants, ce qui soulève de profondes inquiétudes quant à la responsabilité de la plateforme de protéger les jeunes utilisateurs.

Le livre de Jonathan Haidt, « Génération Anxieuse », examine l'impact des réseaux sociaux et des smartphones sur les jeunes. Il soutient que des applications comme TikTok érodent la capacité de concentration des adolescents, ce qui non seulement complique l'apprentissage, mais limite également leur potentiel de développement et leur créativité.

Le professeur Haidt a souligné que les distractions constantes des plateformes en ligne réduisent la possibilité pour les jeunes de développer réellement des compétences importantes dans le monde réel.

« Nous sommes bien conscients que TikTok a un impact négatif sur le développement des jeunes », a-t-il déclaré, soulignant que la Chine a la capacité d'interférer avec le contenu et le fonctionnement de la plateforme. « Par conséquent, je pense que TikTok représente une grave menace pour la sécurité nationale des États-Unis et des autres pays occidentaux », a-t-il poursuivi.

La plateforme a été temporairement inaccessible aux utilisateurs américains le 18 janvier, mais est rapidement revenue le 19 janvier après que le président Donald Trump a annoncé qu'il signerait un décret pour reporter l'interdiction.

Peu après son investiture le 20 janvier, M. Trump a décidé de suspendre l'interdiction pour 75 jours. TikTok a déclaré qu'elle travaillerait en étroite collaboration avec le président Donald Trump pour trouver une « solution à long terme » qui permettrait à la plateforme de poursuivre ses activités aux États-Unis sans obstacles juridiques.