Pourquoi l’interdiction n’est-elle pas la meilleure solution pour protéger les enfants en ligne ?

L'essor des réseaux sociaux et des outils numériques offre aux enfants de nombreuses possibilités d'apprendre, de créer et de se connecter. Cependant, ces avantages s'accompagnent de défis croissants.

L'espace numérique, et en particulier les réseaux sociaux, semble de plus en plus exposé aux dangers pour les enfants, du cyberharcèlement à l'exploitation sexuelle. Trouver un équilibre entre les avantages des outils numériques et la protection des enfants contre les risques en ligne est l'un des défis les plus urgents de notre époque.

Quels avantages les plateformes de médias sociaux apportent-elles aux enfants ?

Les plateformes de médias sociaux offrent de nombreux avantages aux enfants, si elles sont utilisées correctement et sous la surveillance des parents ou d’un adulte.

En conséquence, les plateformes d’éducation en ligne fournissent des outils pour promouvoir l’apprentissage, tandis que les médias sociaux aident les enfants à se connecter à l’échelle mondiale et à briser les barrières géographiques.

Des plateformes comme YouTube, TikTok, Facebook, Zalo et Instagram sont des espaces créatifs qui permettent aux jeunes de partager leurs talents. Elles leur donnent également l'occasion d'entrer en contact avec d'autres personnes partageant leurs centres d'intérêt ou leurs passions via des groupes et des communautés en ligne.

Pour les enfants défavorisés, notamment ceux des zones rurales ou les enfants handicapés, Internet peut être une bouée de sauvetage, en leur ouvrant l’accès à des ressources et à des possibilités d’apprentissage.

Les médias sociaux donnent également aux enfants un sentiment d’appartenance, en créant un espace où ils peuvent participer à des conversations sur des questions importantes, de la protection de l’environnement à la sensibilisation à la santé mentale, en les aidant à trouver une voix et de l’empathie dans la vie.

Grâce à l’exposition aux plateformes de médias sociaux, les enfants ont la possibilité d’accroître leur compréhension de la technologie moderne, développant ainsi les compétences numériques nécessaires à l’ère technologique et aidant les enfants à comprendre comment utiliser les outils en ligne de manière sûre et efficace.

Dangers potentiels pour les enfants dans le cyberespace

Selon l’initiative de coopération internationale visant à lutter contre la violence sexuelle et l’exploitation des enfants en ligne (également connue sous le nom de projet Disrupting Harm), les enfants deviennent des cibles faciles pour l’exploitation et les abus sexuels sur les plateformes de médias sociaux.

Profitant de l’anonymat et de l’accessibilité généralisée de ces plateformes, les acteurs malveillants utilisent des tactiques sophistiquées telles que le leurre, le chantage ou la distribution de pornographie illégale pour exploiter les enfants.

Les groupes d’enfants vulnérables sont particulièrement exposés à des risques plus élevés, car ils manquent souvent d’environnements sûrs pour s’exprimer, ce qui rend le fardeau psychologique de l’exploitation et des abus encore plus lourd.

Ce problème est aggravé par des facteurs économiques, sociaux et culturels. Les enfants issus de familles à faibles revenus manquent souvent des compétences numériques nécessaires, ce qui les rend vulnérables aux menaces en ligne, sans pouvoir les reconnaître ni y réagir.

Les victimes d’exploitation en ligne souffrent souvent de honte, d’anxiété et de dépression durables, ce qui leur laisse un profond traumatisme psychologique et émotionnel.

Les recherches montrent que les enfants victimes d'une forme de préjudice en ligne sont vulnérables à d'autres formes de préjudice, créant ainsi un cycle de vulnérabilité continue. Cela souligne la nécessité d'une intervention précoce et de stratégies globales pour assurer la sécurité des enfants en ligne.

Les gouvernements du monde entier s’efforcent de mettre en œuvre des politiques visant à protéger les enfants dans le cyberespace.

Récemment, le Parlement australien a adopté la première loi au monde interdisant aux enfants de moins de 16 ans d’utiliser les réseaux sociaux, ce qui a suscité une grande attention du public, avec à la fois du soutien et de l’opposition.

L’adoption de cette loi par le Parlement australien vise à faire ce qu’aucun gouvernement n’a réussi à faire auparavant, et répond également aux demandes de nombreux parents qui souhaitent empêcher leurs enfants d’utiliser les plateformes de médias sociaux.

Entre-temps, Singapour a introduit un nouveau code des médias sociaux, publié par l'Infocomm Media Development Authority, qui oblige les plateformes comme TikTok et Facebook à supprimer les contenus préjudiciables et à mettre en œuvre des protections spéciales pour les enfants.

La Corée du Sud illustre parfaitement les difficultés rencontrées pour faire appliquer les mesures visant à limiter l'accès des enfants aux plateformes numériques. En 2011, le pays a imposé des limites strictes au temps de jeu des enfants, mais ces mesures se sont avérées inefficaces, les enfants trouvant des moyens de contourner les règles, ce qui a conduit à l'abrogation de la politique.

La Norvège a fixé à 13 ans l'âge minimum pour l'utilisation des réseaux sociaux, mais cette loi n'est pas appliquée efficacement. Des études récentes menées par les médias norvégiens ont révélé une situation alarmante : plus de la moitié des enfants de 9 ans, 58 % de ceux de 10 ans et même 72 % de ceux de 11 ans ont déjà utilisé les réseaux sociaux.

De même, les réglementations de l’Union européenne exigeant le consentement des parents pour que les enfants mineurs puissent utiliser les réseaux sociaux ne sont pas toujours pleinement appliquées, ce qui soulève des questions sur la faisabilité et l’efficacité des politiques de protection des enfants en ligne.

La France, en particulier, mène une expérience prometteuse pour réduire la dépendance des élèves aux téléphones portables. Concrètement, les écoles françaises interdiront aux élèves de moins de 15 ans d'apporter leur téléphone en classe. Si l'expérience est concluante, le gouvernement français prévoit de mettre en œuvre cette interdiction à l'échelle nationale d'ici janvier prochain.

De nombreuses opinions s’opposent encore à une interdiction totale pour les enfants d’utiliser les plateformes de réseaux sociaux.

Cependant, les politiques restrictives peuvent avoir des conséquences négatives par inadvertance, rendant plus difficile pour les parents et les enseignants d’identifier et de résoudre les problèmes des enfants.

Ces mesures comportent également le risque d’aliéner les enfants, car ils les perçoivent comme intrusives et irrespectueuses de leur autonomie personnelle.

Par exemple, l'interdiction récente de l'utilisation des réseaux sociaux par les enfants de moins de 16 ans, votée par le Parlement australien, a suscité une vive opposition. La Commission australienne des droits de l'homme a donc exprimé de « sérieuses inquiétudes » à ce sujet, avertissant que cette réglementation pourrait « porter gravement atteinte aux droits des enfants et des jeunes ».

Dans le même temps, M. Christopher Stone, PDG de l'Organisation australienne de prévention du suicide, a déclaré que le gouvernement australien devrait suspendre la mise en œuvre et coopérer avec les parties concernées pour avoir les politiques les plus appropriées au profit de la jeune génération.

L’un des arguments les plus convaincants contre l’imposition d’une interdiction pure et simple est l’importance d’améliorer la culture numérique pour réduire les risques en ligne.

Les enfants dotés de meilleures compétences numériques sont mieux à même de répondre aux défis en ligne, qu’il s’agisse d’identifier les contenus préjudiciables, d’arrêter les utilisateurs abusifs ou de signaler les abus.

À l'inverse, les enfants qui manquent de compétences numériques sont plus susceptibles d'être dépassés par les dangers en ligne et moins enclins à demander de l'aide lorsqu'ils en ont besoin. La mise en œuvre de programmes d'éducation à la littératie numérique peut aider les enfants à devenir des participants plus confiants, actifs et responsables dans leurs expériences en ligne.

Ces programmes peuvent inclure des leçons sur la façon de reconnaître les comportements prédateurs, de comprendre les paramètres de confidentialité personnelle et d’encourager l’établissement de relations en ligne saines.

Pour de nombreux jeunes, les réseaux sociaux ne sont pas seulement un lieu de divertissement, mais aussi un environnement propice à l'apprentissage, à la créativité et même à des opportunités de carrière. La production de contenu numérique est devenue une option de carrière potentielle pour la jeune génération férue de technologie, car des plateformes comme YouTube et TikTok offrent des opportunités de générer des revenus et de développer une marque personnelle.

Il doit y avoir un équilibre entre les avantages des plateformes de médias sociaux et la protection des enfants contre les risques en ligne.

Compte tenu de leur rôle multiforme, les médias sociaux ne peuvent être simplement considérés comme une source de risque. Les politiques devraient plutôt s'efforcer de maximiser les avantages qu'ils procurent tout en minimisant leurs impacts négatifs.

Des initiatives telles que le Pacte numérique mondial des Nations Unies fournissent des orientations précieuses pour aborder la sécurité en ligne, en soulignant l’importance de la collaboration entre toutes les parties prenantes.

Les principales recommandations comprennent la réalisation d’évaluations d’impact sur les droits de l’enfant, l’élaboration de mécanismes de signalement efficaces et la promotion d’approches de soutien au rétablissement pour les enfants touchés par les préjudices en ligne.

Des plateformes comme Facebook et TikTok ont ​​déployé des mesures telles que la modération du contenu et l'intelligence artificielle (IA) pour détecter et supprimer les contenus préjudiciables. Cependant, ces efforts se sont avérés inefficaces, car l'exploitation et les abus continuent de se produire sur ces plateformes.

Il est donc nécessaire d’instaurer une plus grande responsabilisation, notamment en appliquant plus strictement les directives communautaires et en garantissant la transparence dans le traitement des plaintes des utilisateurs.

En outre, des solutions innovantes telles que des fonctionnalités de conception adaptées à l’âge et des outils de contrôle parental promettent également d’apporter de grandes perspectives en matière de protection des utilisateurs, en particulier des enfants.

Si la protection des enfants contre les risques en ligne est d’une importance primordiale, il est tout aussi important de respecter leurs droits d’accès à l’information, de s’exprimer et de participer à la culture numérique.

Des mesures trop restrictives peuvent freiner la créativité et l'innovation, et priver les enfants des précieuses opportunités offertes par l'ère numérique. Il est donc essentiel de leur fournir les outils et les connaissances nécessaires pour naviguer en ligne en toute confiance et en toute sécurité, et pour tirer pleinement parti des avantages de l'espace numérique.

Cela nécessite une coordination étroite entre les décideurs politiques, les enseignants, les parents et les entreprises technologiques pour construire un monde numérique dans lequel les enfants peuvent s’épanouir et être en sécurité.

Bien que la technologie offre d’innombrables opportunités, seule une gestion efficace des risques peut nous aider à trouver l’équilibre délicat entre les dangers et les avantages des espaces numériques auxquels les enfants ont accès.