La vie de l'une des cinq minorités ethniques du Vietnam

(Baonghean) - Le groupe ethnique O Du est également connu sous le nom de Tay Hat. Selon l'interprétation locale, O Du signifie « très pitoyable » en thaï, et Tay Hat signifie « peuple affamé et déguenillé ».

On ignore la date d'identification de ce groupe ethnique, mais on sait qu'il y a des siècles, la misère et la pauvreté caractérisaient le peuple O Du, et rien n'a changé depuis. Les O Du vivent toujours dans la pauvreté et risquent de perdre leur identité culturelle.

Élèves de l'ethnie O Du se rendant à l'école. Photo : Phuoc Anh

La vie dans la nouvelle ville natale

L'ethnie O Du est l'une des cinq ethnies les moins nombreuses du Vietnam et vit actuellement principalement dans le district de Tuong Duong. Il y a onze ans, pour rejoindre les O Du, il fallait emprunter une pirogue à queue d'hirondelle, traverser la rivière Nam Non et franchir des dizaines de cascades tumultueuses. En 2006, suite à un appel à la migration dans le cadre du programme de réinstallation lié au projet hydroélectrique de Ban Ve, 308 O Du, originaires de huit villages répartis dans quatre communes (Kim Da, Kim Tien, Huu Khuong et Huu Duong), sont venus s'installer dans le village de Vang Mon, commune de Nga My, afin de bâtir une nouvelle vie. Aujourd'hui, la population O Du de Vang Mon s'élève à 418 personnes, réparties dans une centaine de foyers. L'accès à leur nouveau village est très facile : plus de 60 km de route asphaltée relient le centre du district au pied du village.

Mme Mac Thi Tim, cheffe du village de Vang Mon, nous a fait visiter son village et nous a raconté des anecdotes. Les habitants d'O Du étaient ravis de leur nouvelle vie. Situé à proximité d'une route, le village facilite les déplacements et le commerce. Grâce à cela, les enfants d'O Du vont à l'école avec plus d'assiduité qu'auparavant. Le village compte désormais 26 enfants en maternelle, 41 en primaire, environ 25 au collège et 12 à l'université. « Il y a plus de dix ans, le chemin était long, les familles étaient pauvres et les enfants étaient constamment au bord du décrochage scolaire. Qui aurait osé rêver d'un tel résultat ? », a déclaré Mme Tim avec un sourire.

Cependant, ce nouvel endroit présentait aussi de nombreuses difficultés. Des dizaines de maisons de relogement sur pilotis, construites en ciment, en acier et en tuiles rouges, étaient peintes en jaune vif, et leurs portes étaient verrouillées. La plupart des habitants avaient construit une maison de chaume à côté pour s'y installer. « Je n'ai pas l'habitude de vivre dans une maison construite, il y fait très chaud, et les gens ont l'habitude de cuisiner à l'intérieur, alors c'est étouffant et difficile de respirer », expliquait Mme Tim. La cheffe du village nous a conduits chez M. Lo Dai Tinh, l'une des familles qui venaient d'échapper à la pauvreté. Ils n'avaient pas construit de maison de chaume, mais comme personne ne vivait à l'étage, ils avaient trouvé de la paille et du bambou pour construire une maison à quatre murs au pied de la maison sur pilotis et s'y étaient installés.

La famille de M. Tinh compte six personnes à nourrir, dont quatre enfants et petits-enfants d'âge scolaire. M. Tinh a plus de soixante ans ; sa femme est aveugle depuis de nombreuses années et dépend d'une tierce personne. Chaque année, toute la famille vit de quelques champs de maïs et de manioc, et leurs revenus en 2016 dépassaient à peine le seuil de pauvreté. « Nous sommes sortis de la pauvreté, mais nous vivons toujours comme des gens pauvres, dans une grande précarité. Avec quatre enfants d'âge scolaire, il y a beaucoup de choses à acheter et de soucis. Cette année, j'ai peur de retomber dans la misère », confie M. Lo Dai Tinh.

La faim est une préoccupation majeure pour de nombreux foyers à O Du. Il y a quelques années, l'aide rizicole fournie par la centrale hydroélectrique de Ban Ve aux personnes relogées a pris fin, et la culture du riz sur ces terres n'a pas permis d'obtenir de récoltes significatives. « Par exemple, semer une tonne de semences ne donne parfois que moins d'un quintal de riz. Ces terres ne sont pas propices à la culture du riz, seulement du maïs et du manioc. Or, dans ce village de relogement, la superficie est limitée, alors si l'on veut cultiver davantage, il faut faire des efforts », explique Mac Thi Tim, chef du village. M. Vi Van Dau, président de la commune de Nga My, a fourni des chiffres plus précis : le taux de pauvreté actuel à Vang Mon est de 80 %, le revenu moyen est d'environ 2 à 3 millions de VND par personne et par an, et la faim peut durer jusqu'à six mois en une seule année !

Dans tout le village, seules deux personnes parlent la langue O Du.

Il est difficile de trouver une personne âgée connaissant l'histoire et la culture de l'ethnie O Du, même au cœur de leur village. La vie y est rude et l'espérance de vie des O Du est inférieure à celle des autres ethnies de la région. Leur langue a peu à peu disparu avec l'âge, et aujourd'hui, il ne reste que deux personnes dans tout le village qui la parlent encore. « Mais je n'en connais que 30 à 40 %. Pour parler couramment l'O Du, il me faut encore des notions de thaï et de vietnamien », explique M. Lo Thanh Binh (né en 1948), l'une des deux seules personnes à maîtriser la langue.

De plus, les coutumes et pratiques du peuple O Du sont aujourd'hui peu préservées. Les O Du célèbrent chaque année, entre janvier et février, une cérémonie de célébration du tonnerre appelée « Cham Phtrong ». Parmi les mets traditionnels qui doivent figurer sur le plateau d'offrandes du Têt, on trouve le pa boc et le vin de contrebande à la citronnelle. Les habitants du village de Vang Mon affirment ne posséder aucun instrument de musique propre, ni chants ou danses folkloriques. Quant à leurs costumes, ils n'en gardent qu'un vague souvenir, car personne ne les a confectionnés depuis longtemps. Aujourd'hui, les modes de communication et les habitudes de vie des O Du sont similaires à ceux des Thaïlandais et des Vietnamiens.

« Aujourd’hui, plus personne au village ne parle l’O Du. En grandissant, les jeunes partent étudier ou travailler loin de chez eux. Les O Du n’ont qu’un seul nom de famille, « Lo », et les mariages entre membres d’une même famille sont interdits. De ce fait, les gendres et belles-filles du village sont tous Thaï ou Khmu. Les coutumes et traditions ne peuvent donc plus être préservées », explique Mac Thi Tim, la cheffe du village. Elle-même est Thaï et s’est mariée à un O Du il y a plus de vingt ans. Personne dans sa famille ne parle l’O Du ; elle a seulement retrouvé un ensemble de vêtements ayant appartenu à ses grands-parents, qu’elle conserve précieusement comme un héritage familial pour ses enfants et petits-enfants.

Secrétaire de la cellule du Parti du village de Vang Mon en costume traditionnel O Du. Photo : Canh Nam

La restauration et la pratique de la langue O Du sont le souhait de nombreux aînés du village. Il y a plusieurs années, le Comité provincial des affaires ethniques, en collaboration avec le Comité populaire du district de Tuong Duong, avait mis en place deux cours de langue pour les O Du. Cependant, faute de financement et de recrutement d'enseignants, ces cours n'ont pu être dispensés de manière régulière et continue. Plus récemment, le 22 août 2017, le Comité populaire provincial a approuvé un projet de soutien au développement socio-économique de l'ethnie O Du dans la province de Nghệ An pour la période 2016-2025, doté d'un budget initial de 120 milliards de dongs.

M. Tran Nhat Phuong, chef du département des politiques ethniques du Comité provincial des affaires ethniques, a déclaré que le projet est actuellement en attente de financement. La principale difficulté réside à présent dans la préservation de la langue du peuple O Du, et il est prévu de faire appel à des locuteurs natifs d'O Du du Laos pour l'enseigner. Bien que ce projet ne soit pas encore mis en œuvre concrètement, cette information suscite déjà l'espoir chez des centaines de personnes O Du, qui entrevoient des solutions pour améliorer leurs conditions socio-économiques et préserver leur identité culturelle dans un avenir proche.

Phuoc Anh - Canh Nam