La vie d'une des cinq minorités ethniques au Vietnam

(Baonghean) - Le groupe ethnique O Du est également connu sous le nom de Tay Hat. Selon l'interprétation populaire, O Du signifie en thaï « très pitoyable » ; et Tay Hat signifie « peuple affamé et en haillons ».

Personne ne se souvient de la date à laquelle ce groupe ethnique a été identifié, mais nous savons seulement qu'il y a des siècles, une vie de misère et de pauvreté caractérisait le peuple O Du. Or, rien n'a changé depuis. Le peuple O Du est toujours très pauvre et risque de perdre son identité culturelle.

Des élèves de l'ethnie O Du se rendent à l'école. Photo : Phuoc Anh

La vie dans la nouvelle ville natale

L'ethnie O Du est l'une des cinq ethnies les moins peuplées du Vietnam et vit actuellement principalement dans le district de Tuong Duong. Il y a onze ans, pour atteindre l'ethnie O Du, il fallait prendre un bateau à queue d'aronde, traverser la rivière Nam Non et passer devant des dizaines de cascades impétueuses. En 2006, répondant à l'appel à la migration dans le cadre du programme de réinstallation pour le projet hydroélectrique de Ban Ve, 308 O Du vivant de huit villages et quatre communes (Kim Da, Kim Tien, Huu Khuong et Huu Duong) sont venus se construire une nouvelle vie dans le village de Vang Mon, commune de Nga My. Aujourd'hui, la population O Du à Vang Mon est de 418 personnes, réparties sur 100 foyers. La route menant à leur nouvelle patrie est très pratique : plus de 60 km de route goudronnée relient le centre du district au pied du village.

Mme Mac Thi Tim, cheffe du village de Vang Mon, nous a fait visiter le village et nous a raconté des anecdotes. Les habitants d'O Du étaient très enthousiastes quant à leur nouveau foyer. Le village est situé à proximité de la route, la circulation et les échanges y sont faciles. Grâce à cela, les enfants d'O Du vont à l'école avec plus d'assiduité qu'avant. Le village compte désormais 26 enfants d'âge préscolaire, 41 élèves du primaire, environ 25 élèves du collège et du lycée, et 12 élèves à l'université. « Il y a plus de dix ans, la route était longue, la famille était pauvre, les enfants étaient toujours au bord de l'abandon scolaire. Qui aurait osé rêver d'un tel résultat ? » a déclaré Mme Tim en souriant.

Cependant, le nouveau lieu présentait également de nombreuses difficultés. Des dizaines de maisons de réinstallation sur pilotis, construites avec du ciment, de l'acier, des tuiles rouges et peintes en jaune vif, étaient verrouillées. La plupart des habitants avaient construit une maison en chaume à côté. « Je n'ai pas l'habitude de vivre dans une maison construite, il fait très chaud et les gens ont l'habitude de cuisiner à l'intérieur, donc on étouffe et on a du mal à respirer », a expliqué Mme Tim. La cheffe du village nous a conduits chez M. Lo Dai Tinh, l'un des ménages qui venaient de sortir de la pauvreté. Ils n'avaient pas construit de maison en chaume, mais personne dans la famille n'allait à l'étage. Ils ont donc trouvé de la paille et du bambou pour construire une maison à quatre murs au pied de la maison sur pilotis et s'y sont rassemblés.

La famille de M. Tinh a six bouches à nourrir, dont quatre enfants et petits-enfants d'âge scolaire. M. Tinh a plus de 60 ans, sa femme est aveugle depuis de nombreuses années et a besoin de soins. Chaque année, toute la famille dépend de quelques champs de maïs et de manioc, et les revenus en 2016 étaient à peine supérieurs au seuil de pauvreté. « J'ai échappé à la pauvreté, mais je vis toujours comme un foyer pauvre, très misérable. La famille a quatre enfants d'âge scolaire, beaucoup de choses à acheter et de soucis. Cette année, j'ai peur de retomber dans la pauvreté », a déclaré M. Lo Dai Tinh.

La faim est une préoccupation commune à de nombreux foyers d'O Du. Il y a quelques années, l'aide à la riziculture fournie par la centrale hydroélectrique de Ban Ve aux personnes déplacées a pris fin, et la riziculture sur ces terres n'a pas donné de récoltes significatives. « Par exemple, semer une tonne de graines donne parfois moins d'un quintal de riz. Ces terres ne permettent pas de cultiver du riz, seulement du maïs et du manioc. Or, dans ce village déplacé, les terres sont limitées ; si l'on veut en cultiver davantage, il faut le faire », a expliqué le chef du village, Mac Thi Tim. M. Vi Van Dau, président de la commune de Nga My, a donné des chiffres plus précis : le taux de pauvreté actuel à Vang Mon est de 80 %, le revenu moyen est d'environ 2 à 3 millions de VND par personne et par an, et la famine peut durer jusqu'à six mois par an !

Dans tout le village, seulement deux personnes parlent la langue O Du.

Il n'est pas facile de trouver une personne âgée qui comprenne l'histoire et la culture de l'ethnie O Du dans son milieu. La vie est très difficile, l'espérance de vie des O Du étant inférieure à celle des autres ethnies de la région. La langue O Du a progressivement disparu avec les personnes âgées ; aujourd'hui, seules deux personnes du village la connaissent. « Je n'en connais que 30 à 40 %. Pour parler O Du, il faut encore ajouter le thaï et le vietnamien », explique M. Lo Thanh Binh (né en 1948), l'un des deux connaisseurs de la langue O Du.

De plus, les coutumes et pratiques du peuple O Du sont peu préservées aujourd'hui. Chaque année, en janvier et février, les O Du célèbrent une cérémonie du tonnerre, le « cham phtrong », dont les plats typiques doivent être inclus dans le plateau d'offrandes du Têt : le pa boc et le vin de citronnelle de contrebande. Les habitants du village de Vang Mon affirment ne pas posséder d'instruments de musique ; il n'existe ni chants ni danses folkloriques ; et quant à leurs costumes, ils n'en ont que vaguement conservé le style, car personne ne les a confectionnés depuis longtemps. Aujourd'hui, les modes de communication et de vie quotidienne des O Du sont similaires à ceux des Thaïlandais et des Vietnamiens.

« Plus personne au village ne parle l'O Du. Devenus adultes, ils vont à l'école ou travaillent loin. Les O Du n'ont qu'un seul nom de famille, « Lo », et les membres d'une même famille n'ont pas le droit de se marier. Les belles-filles et les beaux-fils du village sont donc tous thaïlandais ou khmou. Par conséquent, les coutumes et les pratiques ne peuvent être préservées », a déclaré le chef du village, Mac Thi Tim. Même le chef du village, Tim, est également thaïlandais et s'est marié en O Du il y a plus de 20 ans. Personne dans sa famille ne parle l'O Du ; elle a simplement retrouvé un ensemble de vêtements laissé par ses grands-parents et l'a conservé comme souvenir familial pour ses enfants et petits-enfants.

Secrétaire de la cellule du Parti du village de Vang Mon en costume traditionnel O Du. Photo : Canh Nam

La restauration et la pratique de la langue O Du sont le souhait de nombreuses personnes âgées du village. Il est connu qu'il y a de nombreuses années, le Comité ethnique provincial s'est coordonné avec le Comité populaire du district de Tuong Duong pour organiser deux cours de langue pour les O Du. Cependant, en raison de difficultés de financement et de sélection des enseignants, ces cours n'ont pas été mis en œuvre régulièrement et de manière continue. Plus récemment, le 22 août 2017, le Comité populaire provincial a approuvé le Projet de soutien au développement socio-économique de l'ethnie O Du dans la province de Nghe An pour la période 2016-2025, avec un budget initial estimé à 120 milliards de dongs.

M. Tran Nhat Phuong, chef du département des politiques ethniques du comité ethnique provincial, a déclaré que le projet est actuellement en attente de financement. Le plus difficile est désormais de préserver la langue du peuple O Du, et il est prévu d'inviter des O Du du Laos à enseigner. Cette initiative, qui n'a pas encore été mise en œuvre concrètement, donne déjà espoir à des centaines de personnes d'O Du quant à des solutions pour améliorer leur vie socio-économique et préserver leur identité culturelle dans un avenir proche.

Phuoc Anh - Canh Nam