La vie de l'un des cinq groupes ethniques minoritaires du Vietnam

(Baonghean) – Le groupe ethnique O Du est également connu sous le nom de Tay Hat. Selon les habitants, O Du signifie en thaï « très pitoyable » ou « très malheureux », tandis que Tay Hat signifie « pauvres et déguenillés ».

On ignore la date d'identification officielle de ce groupe ethnique, mais il est avéré que si, il y a des siècles, la misère et la pauvreté caractérisaient le peuple O Du, rien n'a changé aujourd'hui. Les O Du demeurent extrêmement pauvres et risquent de perdre leur identité culturelle.

Des élèves de l'ethnie minoritaire O Du se rendent à l'école. Photo : Phuoc Anh

La vie dans ma nouvelle ville natale

Le peuple O Du est l'un des cinq plus petits groupes ethniques du Vietnam et vit actuellement principalement dans le district de Tuong Duong. Il y a onze ans, pour rejoindre les O Du, il fallait emprunter une pirogue à queue d'hirondelle, traverser la rivière Nam Non et franchir des dizaines de cascades tumultueuses. En 2006, suite à un appel à la réinstallation dans le cadre du projet hydroélectrique de Ban Ve, 308 O Du, originaires de huit villages répartis dans quatre communes (Kim Da, Kim Tien, Huu Khuong et Huu Duong), ont déménagé dans le village de Van Mon, commune de Nga My, afin de construire une nouvelle vie. Aujourd'hui, la population O Du de Van Mon compte 418 personnes, réparties dans une centaine de foyers. L'accès à leur nouvelle terre d'accueil est très facile, grâce à une route goudronnée de plus de 60 km reliant le chef-lieu du district au village.

Mme Mac Thi Tim, cheffe du village de Van Mon, nous a fait visiter le village tout en partageant des anecdotes. Les habitants d'O Du sont ravis de leur nouvelle vie. Le village est situé à proximité de la route, ce qui facilite les transports et le commerce. Grâce à cela, les enfants d'O Du sont plus motivés qu'auparavant pour aller à l'école ; actuellement, le village compte 26 enfants en maternelle, 41 en primaire, environ 25 au collège/lycée et 12 à l'université. « Il y a plus de dix ans, la route était longue, les familles étaient pauvres et les enfants étaient constamment au bord du décrochage scolaire. Nous n'aurions jamais osé rêver d'un tel résultat », a déclaré Mme Tim avec un sourire.

Cependant, le nouveau campement présentait aussi de nombreuses difficultés. Des dizaines de maisons de relogement, construites en ciment, en acier armé, en tuiles rouges et peintes en jaune vif, se dressaient silencieuses, portes verrouillées. La plupart des habitants avaient construit une maison de chaume à côté de leur maison en briques. « Nous n'avons pas l'habitude de vivre dans des maisons en briques ; il y fait trop chaud, et comme on a l'habitude de cuisiner à l'intérieur, c'est étouffant et difficile de respirer », expliquait Mme Tim. Le chef du village nous conduisit chez M. Lo Dai Tinh, l'une des familles qui avaient récemment échappé à la pauvreté. Bien qu'ils n'aient pas construit de maison de chaume, personne dans la famille ne vivait à l'étage. Ils avaient plutôt utilisé de la paille et du bambou pour construire les quatre murs à la base de la maison sur pilotis et s'y étaient blottis les uns contre les autres.

La famille de M. Tinh compte six personnes, dont quatre enfants et petits-enfants d'âge scolaire. M. Tinh a plus de soixante ans et son épouse est aveugle depuis de nombreuses années et a besoin de soins. Chaque année, toute la famille dépend de quelques petites parcelles de maïs et de manioc pour vivre ; en 2016, leurs revenus dépassaient à peine le seuil de pauvreté. « Nous sommes sortis de la pauvreté, mais nous vivons toujours comme une famille pauvre, très pauvre. Nous avons quatre enfants d'âge scolaire, donc il y a beaucoup de choses à acheter et de soucis. Cette année, j'ai peur que nous retombions dans la pauvreté », a déclaré M. Lo Dai Tinh.

Les pénuries alimentaires sont une préoccupation majeure pour de nombreux foyers d'O Du. Il y a quelques années, l'aide rizicole de la centrale hydroélectrique de Ban Ve destinée aux villageois relogés a cessé, alors que la riziculture sur ces terres ne donne que des récoltes négligeables. « Par exemple, si vous semez une tonne de graines, vous n'obtiendrez peut-être même pas 100 kg de riz. Ces terres ne sont pas adaptées à la riziculture ; seuls le maïs et le manioc peuvent y pousser, mais dans ce village de relogement, les terres allouées sont limitées, nous ne pouvons donc pas cultiver davantage », explique Mac Thi Tim, chef du village. M. Vi Van Dau, président de la commune de Nga My, a fourni des chiffres plus précis : le taux de pauvreté à Van Mon atteint actuellement 80 %, avec un revenu moyen d'environ 2 à 3 millions de VND par personne et par an, et des pénuries alimentaires qui durent jusqu'à six mois par an !

Seules deux personnes dans tout le village savent parler la langue O Du.

Il est difficile de trouver une personne âgée connaissant l'histoire et la culture de l'ethnie O Du, même au sein de leur propre communauté. La vie y est très rude et l'espérance de vie des O Du est inférieure à celle des autres groupes ethniques de la région. La langue O Du disparaît peu à peu avec la disparition des aînés ; aujourd'hui, seules deux personnes dans tout le village la parlent encore. « Mais je n'en connais que 30 à 40 %. Quand je parle O Du, je dois encore ajouter du thaï et du vietnamien », explique M. Lo Thanh Binh (né en 1948), l'une des deux personnes qui maîtrisent encore la langue.

De plus, peu de coutumes et traditions du peuple O Du ont été préservées. Les O Du célèbrent le son du tonnerre, « cham phtrong », vers janvier ou février chaque année ; les plats traditionnels qui doivent figurer sur le plateau d’offrandes pour le Têt (Nouvel An lunaire) sont le pa boc et le vin de riz cru à la citronnelle. Les habitants du village de Van Mon disent ne pas posséder d’instruments de musique propres, ni de chants ou de danses folkloriques ; quant à leurs vêtements, ils n’en gardent qu’un vague souvenir, car personne ne les confectionne depuis longtemps. Aujourd’hui, la communication et les habitudes quotidiennes des O Du sont similaires à celles des Thaïlandais et des Vietnamiens.

« De nos jours, aucun des jeunes du village ne parle l'O Du. Ils ont tous grandi et sont allés étudier ou travailler loin de chez eux. Les O Du n'ont qu'un seul nom de famille, « Lo », et les mariages entre personnes portant ce nom sont interdits. Par conséquent, les gendres et belles-filles du village sont tous Thaï ou Khmu. C'est pourquoi les coutumes et les traditions ne se perpétuent pas », explique Mac Thi Tim, la cheffe du village. Elle-même est Thaï, ayant épousé un O Du il y a plus de vingt ans. Personne dans sa famille ne parle l'O Du non plus ; elle a seulement retrouvé un ensemble de vêtements traditionnels laissés par ses ancêtres et le conserve comme un précieux héritage familial pour ses enfants et petits-enfants.

Le secrétaire du Parti du village de Van Mon, vêtu du costume traditionnel du peuple O Du. Photo : Canh Nam

La restauration et la pratique de la langue O Du constituent une aspiration de longue date pour de nombreux aînés du village. Il y a plusieurs années, le Comité provincial des affaires ethniques, en coordination avec le Comité populaire du district de Tuong Duong, avait organisé deux cours de langue pour les O Du. Cependant, faute de moyens financiers et en raison des difficultés de recrutement des enseignants, ces cours n'ont pu être dispensés de manière régulière ni continue. Plus récemment, le 22 août 2017, le Comité populaire provincial a approuvé le Projet de soutien au développement socio-économique du groupe ethnique O Du dans la province de Nghệ An pour la période 2016-2025, doté d'un budget initial estimé à 120 milliards de dongs.

M. Tran Nhat Phuong, chef du département des politiques ethniques du Comité provincial des affaires ethniques, a déclaré que le projet est actuellement en attente de financement. Le principal défi consiste à préserver la langue O Du, et il est prévu de faire appel à des locuteurs natifs d'O Du du Laos pour l'enseigner. Bien que rien ne soit encore concret, cette première information suscite l'espoir chez des centaines de personnes O Du quant à des solutions pour améliorer leurs conditions socio-économiques et préserver leur identité culturelle dans un avenir proche.

Phuoc Anh - Canh Nam