La vie d'une des cinq minorités ethniques au Vietnam

(Baonghean) - Le groupe ethnique O Du est également connu sous le nom de Tay Hat. Selon l'interprétation populaire, O Du signifie en thaï « très pitoyable » ; et Tay Hat signifie « peuple affamé et en haillons ».

Personne ne se souvient de l'époque à laquelle ce groupe ethnique a été nommé, mais nous savons seulement que si, il y a des siècles, la pauvreté et la misère caractérisaient le peuple O Du, rien n'a changé jusqu'à aujourd'hui. Le peuple O Du est toujours très pauvre et risque de perdre son identité culturelle.

Des élèves de l'ethnie O Du en route pour l'école. Photo : Phuoc Anh

La vie dans la nouvelle ville natale

L'ethnie O Du est l'une des cinq ethnies les moins peuplées du Vietnam et vit actuellement principalement dans le district de Tuong Duong. Il y a onze ans, pour atteindre l'ethnie O Du, il fallait prendre un bateau à queue d'aronde, traverser la rivière Nam Non et passer devant des dizaines de cascades impétueuses. En 2006, répondant à l'appel à la migration dans le cadre du programme de réinstallation pour le projet hydroélectrique de Ban Ve, 308 O Du vivant de huit villages et quatre communes : Kim Da, Kim Tien, Huu Khuong et Huu Duong sont venus se construire une nouvelle vie dans le village de Vang Mon, commune de Nga My. Aujourd'hui, la population O Du à Vang Mon s'élève à 418 personnes, réparties sur 100 foyers. La route menant à leur nouvelle patrie est très pratique : plus de 60 km de route goudronnée relient le centre du district au pied du village.

Mme Mac Thi Tim, cheffe du village de Vang Mon, nous a fait visiter le village et nous a raconté des anecdotes. Les habitants d'O Du étaient très enthousiastes quant à leur nouveau foyer. Le village est situé à proximité de la route, la circulation et les échanges y sont faciles. Grâce à cela, les enfants d'O Du vont à l'école avec plus d'assiduité qu'avant. Le village compte désormais 26 enfants d'âge préscolaire, 41 élèves du primaire, environ 25 élèves du collège et du lycée et 12 élèves à l'université. « Il y a plus de dix ans, la route était longue, la famille était pauvre, les enfants étaient toujours au bord de l'abandon scolaire. Qui aurait osé rêver d'un tel résultat ? » a déclaré Mme Tim en souriant.

Cependant, le nouveau lieu a aussi apporté son lot de difficultés. Des dizaines de maisons de réinstallation, construites en ciment, acier, tuiles rouges et peintes en jaune vif, étaient fermées à clé. La plupart des habitants ont construit une maison en chaume à côté. « Vivre dans une maison en béton est inhabituel, il fait très chaud et les gens ont l'habitude de cuisiner à l'intérieur, ce qui rend l'air étouffant et difficile à respirer », a déclaré Mme Tim. La cheffe du village nous a conduits chez M. Lo Dai Tinh, l'un des ménages qui venait de sortir de la pauvreté. Bien qu'ils n'aient pas construit de maison en chaume, personne dans la famille n'est monté à l'étage pour y vivre. Ils ont plutôt ramassé de la paille et du bambou pour construire une maison à quatre murs au pied de la maison et s'y sont rassemblés.

La famille de M. Tinh a six bouches à nourrir, dont quatre enfants et petits-enfants d'âge scolaire. M. Tinh a plus de 60 ans, sa femme est aveugle depuis de nombreuses années et a besoin de soins. Chaque année, toute la famille dépend de quelques champs de maïs et de manioc, et les revenus en 2016 étaient à peine supérieurs au seuil de pauvreté. « J'ai échappé à la pauvreté, mais je vis toujours comme un ménage pauvre, très misérable. La famille a quatre enfants d'âge scolaire, il y a beaucoup de choses à acheter et de soucis. Cette année, j'ai peur de retomber dans la pauvreté », a déclaré M. Lo Dai Tinh.

La faim est une préoccupation commune à de nombreux foyers d'O Du. Il y a quelques années, l'aide à la riziculture fournie par la centrale hydroélectrique de Ban Ve aux personnes déplacées a pris fin, et la riziculture sur ces terres n'a pas donné de récoltes significatives. « Par exemple, semer une tonne de graines donne parfois moins d'un quintal de riz. Cette terre ne peut pas cultiver de riz, seulement du maïs et du manioc. Or, dans ce village déplacé, les terres sont limitées ; si vous voulez en cultiver davantage, vous devez le faire », a expliqué le chef du village, Mac Thi Tim. M. Vi Van Dau, président de la commune de Nga My, a donné un chiffre plus précis : le taux de pauvreté actuel à Vang Mon est de 80 %, le revenu moyen est d'environ 2 à 3 millions de VND par personne et par an, et la famine peut durer jusqu'à six mois par an !

Seules deux personnes dans tout le village peuvent parler la langue édu.

Il n'est pas facile de trouver une personne âgée qui comprenne l'histoire et la culture de l'ethnie O Du là où elle vit. La vie est trop difficile, l'espérance de vie des O Du étant inférieure à celle des autres ethnies de la région. La langue O Du disparaît progressivement avec les personnes âgées ; aujourd'hui, seules deux personnes du village la connaissent. « Je n'en connais que 30 à 40 %. Pour parler O Du, il faut encore ajouter le thaï et le vietnamien », explique M. Lo Thanh Binh (né en 1948), l'un des deux connaisseurs de la langue O Du.

De plus, les coutumes et pratiques du peuple O Du sont peu préservées aujourd'hui. Chaque année, en janvier et février, les O Du célèbrent une cérémonie du tonnerre, le « cham phtrong », et les plats typiques qui doivent accompagner le plateau d'offrandes du Têt sont le pa bao et le vin de citronnelle de contrebande. Les habitants du village de Vang Mon affirment ne pas posséder d'instruments de musique, ni de chants ni de danses folkloriques ; quant à leurs costumes, ils n'en ont que vaguement conservé le style, car personne ne les a confectionnés depuis longtemps. Aujourd'hui, les modes de communication et de vie quotidienne des O Du sont similaires à ceux des Thaïlandais et des Vietnamiens.

« Plus personne au village ne parle l'O Du. Devenus grands, ils vont à l'école et travaillent loin. Les O Du n'ont qu'un seul nom de famille, « Lo », et les membres d'une même famille n'ont pas le droit de se marier entre eux. Les belles-filles et les beaux-fils du village sont donc tous Thaïlandais ou Khmu. Par conséquent, les coutumes et les pratiques ne peuvent être préservées », a déclaré le chef du village, Mac Thi Tim. Même la cheffe du village, Tim, est Thaïlandaise et a épousé une O Du il y a plus de 20 ans. Personne dans sa famille ne parle l'O Du ; elle a simplement retrouvé un ensemble de vêtements laissé par ses grands-parents et l'a conservé comme souvenir familial pour ses enfants et petits-enfants.

Secrétaire de la cellule du Parti du village de Vang Mon en costume traditionnel O Du. Photo : Canh Nam

La restauration et la pratique de la langue O Du sont le souhait de nombreuses personnes âgées du village. Il est connu qu'il y a de nombreuses années, le Comité ethnique provincial, en coordination avec le Comité populaire du district de Tuong Duong, a organisé deux cours de langue pour les O Du. Cependant, en raison de difficultés financières et de recrutement d'enseignants, ces cours n'ont pas été mis en œuvre régulièrement et de manière continue. Plus récemment, le 22 août 2017, le Comité populaire provincial a approuvé le Projet de soutien au développement socio-économique de l'ethnie O Du dans la province de Nghe An pour la période 2016-2025, avec un budget initial estimé à 120 milliards de VND.

M. Tran Nhat Phuong, chef du département de la politique ethnique du comité ethnique provincial, a déclaré que le projet est actuellement en attente de financement. Le plus difficile est désormais de préserver la langue du peuple O Du, et il est prévu d'inviter des O Du du Laos à enseigner. Cette initiative, qui n'a pas encore été mise en œuvre concrètement, donne déjà espoir à des centaines de personnes d'O Du quant à des solutions pour améliorer leur vie socio-économique et préserver leur identité culturelle dans un avenir proche.

Phuoc Anh-Canh Nam