Un vétéran américain devient président de l'Université Fulbright au Vietnam, suscitant la controverse

La nomination de Bob Kerrey, responsable d'un massacre pendant la guerre du Vietnam, au poste de président de l'Université Fulbright a suscité une controverse.

L'ancien sénateur américain Bob Kerrey. Photo : AP

Le 25 mai, l'Université Fulbright Vietnam (FUV) a officiellement obtenu la décision de création, sous la présidence du secrétaire d'État américain John Kerry. Il s'agit d'un établissement d'enseignement à 100 % à capitaux étrangers, à but non lucratif. L'ancien sénateur américain Bob Kerry préside son conseil d'administration.

M. Kerrey, né le 27 août 1943, était gouverneur du Nebraska, aux États-Unis, et candidat à la Maison Blanche en 1992. Avant de poursuivre une carrière politique, il était commandant de l'unité combinée de l'armée de terre et de l'armée de l'air (SEAL) participant à la guerre du Vietnam.

Selon une enquête menée par CBS News et le New York Times en 2001, les forces spéciales sous le commandement de M. Kerrey ont perpétré le massacre de Khau Bang, hameau de Thanh Hoa, commune de Thanh Phong, district de Thanh Phu, province de Ben Tre, le 25 février 1969. Par conséquent, son accession à la présidence du conseil d'administration de la FUV a ravivé le souvenir douloureux de cette guerre qui a coûté la vie à plus d'un million de Vietnamiens, dont de nombreux civils, selon le Financial Times.

« Je sais que M. Kerrey souhaite panser les plaies de la guerre, tant pour son peuple que pour celui du Vietnam », a déclaré M. Thai Bao Anh, avocat vietnamien, cité par le Financial Times. « Mais je me demande si M. Kerrey s'est déjà demandé si cette prise de position rouvrirait une vieille blessure dans l'esprit du peuple vietnamien. »

M. Thai, qui a remporté une bourse Fulbright en 2003, a ajouté qu'il soutenait pleinement la mission de FUV visant à améliorer la qualité de l'éducation au Vietnam, mais qu'il ne pouvait ignorer l'ancien sénateur Kerrey.

« Je n’ai pas le droit de faire cela parce que c’est le droit des victimes décédées et de leurs proches », a-t-il déclaré.

Viet Thanh Nguyen, auteur du roman « Le Sympathisant », lauréat du prix Pulitzer, a déclaré qu'il était surpris qu'une personne « problématique » comme Kerrey ait été choisie pour diriger l'école.

« Il est difficile d'ignorer son passé et les événements indéniables qui se sont produits », a déclaré Viet. « On pourrait facilement trouver quelqu'un de mieux placé pour diriger l'organisation. »

Selon un article publié dans le New York Times il y a 15 ans, M. Kerrey avait revendiqué la responsabilité du massacre du village de Thanh Phong dans le passé.

Dans un discours prononcé en 2001, l'ancien sénateur américain a déclaré que le massacre le « hantait » depuis 32 ans.

En outre, M. Bob Kerrey, ainsi que le secrétaire d’État américain John Kerry et le sénateur John McCain, ont fait partie de ceux qui ont fait des efforts pour participer au processus de normalisation des relations entre le Vietnam et les États-Unis dans les années 1990.

L’ancien sénateur a déclaré au Financial Times qu’il était « prêt à se retirer » si son implication affectait les chances de succès de FUV.

« J'ai affronté mon passé avec franchise et honnêteté », a-t-il déclaré. « J'ai commis des erreurs et je vivrai avec cela toute ma vie. Mais je ne vis pas dans le passé. Je vis dans le présent et j'essaie de faire tout ce que je peux pour aider le Vietnam à bâtir un avenir meilleur. »

M. Ben Wilkinson, du Trust for University Reform in Vietnam (TUIV), a soutenu M. Kerrey. Selon lui, fort de son expérience dans l'enseignement supérieur et de sa contribution à la réconciliation entre le Vietnam et les États-Unis, M. Kerrey est pleinement qualifié pour diriger l'Université Fulbright.

Selon VNE