Négociations commerciales entre les États-Unis et la Chine : vers la fin ?

Perspectives

Le dernier cycle de négociations commerciales entre les États-Unis et la Chine, qui vient de se tenir à Pékin, a montré des signes positifs inattendus. Il s'agissait de négociations au niveau des vice-ministres, en préparation d'une réunion ministérielle prévue les 14 et 15 février. Bien que les détails de ces négociations n'aient pas été divulgués à la presse, immédiatement après leur conclusion, le président américain Donald Trump a annoncé qu'il envisageait de reporter la date limite de la « trêve commerciale ». Cela signifie que les États-Unis ne jouent plus avec les gants comme auparavant, en imposant la date limite du 1er mars. Si la Chine ne fait pas de concessions pour permettre aux deux parties de parvenir à un accord, les droits de douane américains sur 200 milliards de dollars de marchandises chinoises passeront de 10 % à 25 %.

Des négociations commerciales de haut niveau entre les États-Unis et la Chine auront lieu les 14 et 15 février. Photo : AFP

La déclaration du président Donald Trump pourrait également impliquer que les négociations avec la Chine sont sur la bonne voie, progressant même positivement, et que les États-Unis sont prêts à donner à Pékin plus de temps pour parvenir à un accord final afin de résoudre le problème commercial entre les deux pays.

Il est indéniable que les États-Unis et la Chine ont récemment déployé des efforts de négociation afin de trouver un terrain d'entente sur le commerce, qui constitue actuellement la pierre angulaire de leurs relations. Il y a quinze jours, des responsables commerciaux américains et chinois se sont rencontrés à Washington dans une atmosphère rare de bonne volonté et d'optimisme. Le président américain Donald Trump lui-même a salué les « progrès considérables » réalisés à l'issue de ce cycle de négociations. De fait, la Chine a, dans une certaine mesure, fait de nouvelles concessions en s'engageant à augmenter ses importations en provenance des États-Unis, répondant ainsi à l'une des principales exigences de Washington envers Pékin.

Il est possible que lors du dernier cycle de négociations à Pékin, les deux parties continuent de parvenir à des compromis « mutuellement satisfaisants ». C'est pourquoi le président Donald Trump a donné son feu vert à la possibilité de prolonger le délai d'imposition des droits de douane sur les produits chinois. Quoi qu'il en soit, les signes optimistes émanant des négociations commerciales entre les deux plus grandes économies mondiales ont apaisé le climat de tension et le risque d'une guerre prolongée susceptible d'affecter l'économie mondiale.

D'un point de vue politique, les gouvernements américain et chinois ont un besoin urgent de mettre fin aux tensions commerciales actuelles. Aux États-Unis, le président Donald Trump a besoin du soutien des électeurs avant l'élection présidentielle de l'année prochaine. Résoudre le problème commercial « profondément enraciné » avec la Chine constituera un atout pour lui lors de la campagne de l'année prochaine.

Du côté chinois, confrontés à une forte pression de Washington, les responsables de Pékin comprennent que la poursuite de la guerre commerciale ne fera qu'engendrer un « gaspillage d'argent » pour les deux parties. Bien que l'économie chinoise soit toujours en croissance, elle entre dans une période de déclin progressif. Au cours des 12 derniers mois, les indicateurs économiques clés de la Chine, tels que la production industrielle, les ventes automobiles, les ventes au détail et l'investissement, ont tous chuté à des niveaux alarmants. Une escalade des tensions commerciales avec les États-Unis entraînera non seulement un ralentissement du développement économique chinois, mais aussi un risque de naufrage. C'est pourquoi le président chinois Xi Jinping n'a pas caché sa volonté de résoudre le conflit commercial par le dialogue.

Dans une lettre adressée à Donald Trump à la fin du mois dernier, Xi Jinping a déclaré que les relations entre les deux pays se trouvaient à un stade « critique » et espérait que les deux parties parviendraient à un accord commercial mutuellement bénéfique dès que possible.

La Bourse de New York (États-Unis) a progressé le 12 février, suite aux signaux positifs des négociations commerciales entre les États-Unis et la Chine. Photo : AP

Questions en suspens

Bien que de nombreux signes indiquent que les négociations commerciales entre les États-Unis et la Chine touchent progressivement à leur fin, parvenir à un accord global ne sera pas chose aisée, car le différend commercial s'inscrit dans la durée entre les deux pays. L'augmentation des achats de produits américains par la Chine pour réduire son déficit commercial avec Washington n'est qu'une petite partie du désaccord entre les deux pays. La racine du problème que les administrations américaines exigent depuis longtemps de la Chine réside dans sa structure économique et ses politiques. Au cours des vingt dernières années, de nombreux dirigeants américains ont tenté de résoudre ce problème, sans succès. La Chine s'est également engagée à plusieurs reprises à procéder à des ajustements, mais les États-Unis ont affirmé que « les promesses de Pékin n'ont pas été tenues ».

Par conséquent, dans les négociations actuelles, les responsables américains continuent d'exiger que la Chine modifie deux points principaux : premièrement, acheter davantage de produits américains et, deuxièmement, ajuster ses politiques économiques qui créent des avantages spéciaux, tels que les subventions gouvernementales, la protection du marché intérieur et d'autres incitations juridiques pour les entreprises affiliées au gouvernement chinois. Les États-Unis exigent également de la Chine qu'elle s'engage à mettre fin au vol de propriété intellectuelle et à l'espionnage commercial et qu'elle accepte de prendre des sanctions appropriées contre ces crimes. Les mesures énergiques prises par l'administration Trump visent à contraindre la Chine à prendre des engagements et des actions spécifiques, faute de quoi les États-Unis imposeront des droits de douane sur les produits chinois.

Pékin s'est montré prêt à faire des concessions sur une plus grande ouverture aux produits américains. Mais le point d'achoppement réside dans la « réforme structurelle ». Avec ses ambitions d'accroître son influence et sa position mondiales, la question est de savoir jusqu'où la Chine peut aller en matière de compromis. De nombreux experts affirment que les signes apparemment positifs des négociations commerciales pourraient ne pas être ce qu'ils paraissent. La nouvelle loi chinoise sur les investissements étrangers en est un exemple notable.

Selon le Wall Street Journal, bien que le projet de loi ait désormais résolu certains problèmes qui ont longtemps été critiqués par les entreprises étrangères, comme l'engagement de protéger les droits de propriété intellectuelle et d'interdire les transferts de technologie forcés, le projet comporte encore de nombreux points obscurs concernant les évaluations de sécurité nationale et le droit du gouvernement de confisquer...

Par ailleurs, une autre question importante est de savoir si les États-Unis et la Chine parviendront à combler le fossé qui les sépare. Ce sont là des questions épineuses et difficiles à résoudre dans les négociations actuelles entre les deux parties. Dans quelle mesure les deux parties parviendront-elles à surmonter ces difficultés ? La réponse sera plus claire après les négociations commerciales de haut niveau entre les États-Unis et la Chine qui se tiendront à Pékin les 14 et 15 février.