Au début du printemps, rendez-vous au marché de Heaven Gate

Marché spécial

Dans le froid glacial du premier jour de la nouvelle année, des dizaines de femmes Mong attendent encore patiemment les clients assis près des huttes construites au bord de la route. À environ 1 500 mètres d'altitude, la température descend parfois sous les 5 degrés Celsius. Sans protection, les personnes qui travaillent ici sont donc souvent confrontées à des courants d'air froid.

C'est l'image que nous avons observée en visitant le marché de la Porte du Ciel de Muong Long (Ky Son). Le marché est situé près du carrefour, sur le territoire de la commune de Huoi Tu, à la frontière avec Muong Long. Il se trouve à seulement un kilomètre environ de la Porte du Ciel de Muong Long, ce qui explique pourquoi beaucoup l'appellent encore « Marché de la Porte du Ciel ». Pourtant, en réalité, la plupart des vendeurs de ce marché viennent du village de Pha Xac (commune de Huoi Tu).

Ce marché est situé loin des zones résidentielles, à environ 1 500 m d'altitude. Photo : Tien Hung

Contrairement aux autres marchés traditionnels, généralement situés au cœur de zones résidentielles, où de nombreux passants viennent acheter et vendre, celui-ci est installé dans un endroit désert, à plus d'un kilomètre de toute zone résidentielle. Par conséquent, la plupart des clients viennent des plaines ou de Muong Xen, qui viennent y faire des affaires.

Selon M. Denh Ba Long, président du Comité populaire de la commune de Huoi Tu, ce marché s'est formé spontanément il y a une dizaine d'années. « Il a été créé après la réfection de la route reliant Huoi Tu à Muong Long. Voyant la circulation dense, notamment les visiteurs des plaines qui s'arrêtaient souvent au carrefour pour admirer le paysage, quelques ménages y ont apporté leurs produits familiaux. Voyant leurs ventes fructueuses, d'autres ménages ont progressivement suivi leur exemple. Ils ont alors commencé à construire des cabanes », explique M. Long. À ce jour, ce marché unique compte près de 15 stands.

Les plats proposés sont très variés et sont tous des spécialités du peuple Hung. Photo : Tien Hung

Situé au sommet d'une montagne, le marché de la Porte du Ciel est souvent plongé dans le brouillard le matin. À cette saison, les vendeuses souffrent souvent du froid. Pour se réchauffer, elles se couvrent le corps, ne laissant que leurs yeux. « Ce marché est ouvert tous les jours. Ceux qui vendent tout doivent rentrer chez eux. Seuls les jours de faible affluence, ils vendent jusqu'à la nuit. Il fait très froid ici, et beaucoup de clients des plaines ne supportent même pas de rester un moment », explique Mme Va Y Xu (32 ans).

Les souris sauvages se vendent entre 50 000 et 100 000 VND pièce. Photo : Tien Hung

Les vendeuses doivent se couvrir étroitement pour affronter le froid mordant. Photo : Tien Hung

Spécialités de montagne

Les produits proposés au marché de la Porte du Ciel sont très variés. Ce sont tous des spécialités montagnardes, cultivées, cueillies et chassées par l'ethnie Mong des environs. Mais les plus populaires restent les feuilles de moutarde. Chaque botte de moutarde se vend ici 10 000 VND. Pour pouvoir apporter près de 100 bottes de moutarde au marché, Mme Lau Y May (40 ans, village de Pha Xac, commune de Huoi Tu) a dû se lever à 2 heures du matin. Toutes ces feuilles de moutarde étaient cultivées par Mme May dans son champ. Comme le champ est éloigné, il lui a fallu plus d'une heure de marche pour s'y rendre. Après avoir cueilli activement des légumes, elle a porté un panier sur son dos et est retournée au marché à l'aube. « Les Mong sont habitués à ce genre de travail. Ce n'est pas difficile du tout », a déclaré Mme May en souriant.

Le marché est souvent plongé dans le brouillard le matin. Photo : Tien Hung

En plus de vendre des feuilles de moutarde, le stand de May propose également des tiges de bananiers sauvages, vendues entre 5 000 et 10 000 VND selon la variété. Ce sont des tiges que May a cueillies des champs en rentrant. Comme beaucoup d'autres femmes, May vend au marché de la Porte du Ciel toute l'année. Hors saison des feuilles de moutarde, elle propose du taro, puis des concombres… Tous cultivés par elle et son mari dans les champs. La plupart des feuilles de moutarde vendues ici ont fleuri. D'après May, autrefois, les Hômôngs plantaient des légumes lorsqu'ils étaient en fleurs ; ils devaient donc les couper et en planter d'autres. Mais ils ont constaté que les habitants des plaines appréciaient les feuilles de moutarde en fleurs et les ont donc vendues dans la rue.

« Cultiver des légumes ici est très simple ; pas besoin de soins particuliers ni de pesticides comme dans les plaines. Ici, il suffit d'apporter les graines au champ et de les semer, et elles pousseront d'elles-mêmes jusqu'à la récolte. Peut-être grâce à la qualité du sol et au climat, elles poussent très vite », a ajouté Mme May.

Le marché de la Porte du Ciel est désormais un point d'accueil pour les touristes de passage. Photo : Tien Hung

Outre les légumes, les tubercules et les fruits, les souris sauvages sont un produit très populaire ici, surtout lors des froides journées d'hiver. À cette saison, elles sont plutôt rares, car elles se cachent souvent dans des grottes profondes pour se protéger du froid, ce qui rend leur chasse très difficile. C'est pourquoi chaque souris est vendue à un prix assez élevé. Certaines sont même annoncées à plus de 100 000 VND. Contrairement aux souris domestiques, les souris sauvages se nourrissent principalement de plantes. Cependant, elles sont assez grosses, certaines pesant plus d'un demi-kilo.

« Cette saison, avoir des souris sauvages accrochées dans la cuisine pour les grignoter, c'est génial », a déclaré Mme Lau Y Tho (42 ans), en désignant le groupe de souris sauvages accroché devant l'étal. Mme Tho a expliqué que ses deux fils devaient veiller toute la nuit dans la forêt pour les chasser. Après avoir été chassées, les souris étaient immédiatement amenées au marché pour être vendues sans aucune transformation. Par conséquent, ce produit ne peut être vendu que pendant la journée. Si elles ne sont pas toutes vendues, elles sont rapportées pour leur ouvrir le ventre et les transformer. « C'est une spécialité. Beaucoup de gens des plaines passent et la trouvent dégoûtante, alors ils n'osent pas l'acheter. En fait, c'est très propre, car elle ne se nourrit que de fleurs, de racines et de graines. Si elle n'est pas vendue, on la ramène à la cuisine pour la suspendre, et lorsqu'il y a des invités importants, on la sort pour les divertir. Ce n'est pas bon marché », a ajouté Mme Tho.

Spécialités de montagne. Photo : Tien Hung

M. Va Cha Xa, président du Comité populaire de la commune de Muong Long, a déclaré que ce marché situé à ce carrefour n'est pas seulement un lieu d'achat et de vente de marchandises, mais aussi une destination touristique. « La commune de Muong Long se concentre actuellement sur le développement du tourisme communautaire. Le marché de la Porte du Ciel est une destination incontournable pour les touristes qui viennent dans cette région. On y trouve toutes les spécialités locales que les touristes des plaines peuvent acheter comme cadeaux. C'est aussi un endroit idéal pour admirer le paysage », a ajouté M. Xa.