Révéler l'expérience de l'apprentissage de l'anglais en Union soviétique

Apprendre une langue étrangère, c'est comme jouer d'un instrument de musique. Cela demande du temps, de la pratique et des efforts. Mais que se passe-t-il lorsqu'on est si déterminé, mais qu'on n'a personne avec qui s'entraîner ? C'est l'histoire de millions d'étudiants soviétiques qui ont appris l'anglais en sachant pertinemment qu'ils n'auraient jamais l'occasion de voyager dans des pays anglophones ni de rencontrer des anglophones natifs dans leur propre pays.

En 1963, un film soviétique remarquable, « Je me suis promené à Moscou », est sorti. Un jeune écrivain sibérien se plaint de ses difficultés à apprendre l'anglais. Volodia Ermakov se lamente notamment : « J'ai étudié l'anglais à l'école pendant des années, mais je n'y comprends toujours rien. » Une autre scène du film montre un serveur dans un café du centre de Moscou commençant sa matinée avec un programme en anglais sur un tourne-disque.

Le film reflétait les tendances culturelles de l'époque. Au début des années 1960, pendant la période de « dégel » post-stalinienne, l'apprentissage des langues étrangères devint un élément central de la politique étrangère de l'Union soviétique. Le Conseil des ministres soviétique (c'est-à-dire le gouvernement) publia un décret spécial intitulé « Sur l'amélioration de l'étude des langues étrangères », qui donna une impulsion à ce mouvement. Selon ce décret, l'Union soviétique élargissait et renforçait ses relations internationales. Par conséquent, le document affirmait que la connaissance des langues étrangères serait bénéfique pour les spécialistes de divers domaines comme pour le grand public.

Les écoles proposant des cours intensifs d'anglais ont commencé à proliférer à travers le pays. Cependant, les résultats ont été mitigés. Plusieurs facteurs ont entravé la campagne d'enseignement de la langue, notamment le manque de pratique, de passion et d'engagement.

Les enfants apprennent généralement les langues étrangères plus vite que les adultes. De 1930 à 1950, l'anglais, l'allemand et le français étaient enseignés comme langues secondes dans les écoles soviétiques. Mais pourquoi les élèves soviétiques étaient-ils incapables de communiquer efficacement dans ces langues ? La raison en est probablement qu'à cette époque, les enseignants cherchaient à inculquer des connaissances par cœur aux élèves plutôt qu'à susciter un intérêt pour la culture du pays où la langue était parlée.

« Je ne voulais pas apprendre de langues étrangères à l'école », se souvient Natalia, 69 ans. « J'étais malheureuse, et si je parlais une langue étrangère, personne au monde ne me comprenait. C'était un désastre. »

À cette époque, la plupart des Soviétiques n'avaient pas la possibilité de voyager à l'étranger et d'améliorer leurs compétences linguistiques. Ils étaient pratiquement incapables de communiquer en langue étrangère dans un environnement naturel avec un locuteur natif. De plus, leur anglais était essentiellement une langue écrite, similaire au latin.

Le proverbe latin « Scientia potestas est » signifie « la connaissance fait le pouvoir ». C'est avec cette idée en tête qu'une Russe déterminée, Natalia Bonk, s'est consacrée à promouvoir l'étude de l'anglais en Union soviétique. Cette enseignante passionnée a consacré sa vie à promouvoir la langue de Shakespeare en Union soviétique, créant un manuel d'anglais qui allait devenir la référence absolue de l'enseignement de l'anglais soviétique.

Il est intéressant de noter que cette brillante linguiste (née à Moscou) n'avait jamais mis les pieds hors d'Union soviétique. Après avoir obtenu une licence d'anglais, elle commença à donner des cours d'anglais au ministère du Commerce. Un après-midi, un maître de conférences assista à un cours donné par Bonk. À la fin du cours, il demanda à Bonk où elle avait trouvé les exercices de grammaire anglaise. Bonk répondit qu'elle les avait créés elle-même, car il y avait une pénurie de manuels d'anglais en Union soviétique. Dès le lendemain, Bonk fut convoquée par le responsable du cours et chargée d'écrire un nouveau manuel d'anglais.

Le chef-d'œuvre de Bonk parut en 1960. La première édition fut publiée par un éditeur autrichien, Globus. Bonk et ses coauteurs faillirent fondre en larmes lorsqu'ils reçurent le premier lot d'exemplaires, car à l'époque, les livres étaient « lourds comme des briques ». « Nous étions très inquiets du poids et de l'épaisseur des livres, espérant simplement que nos amis les achèteraient tous. »

Mais personne ne s'attendait à ce que cet ouvrage en deux volumes (coécrit avec Galina Kotiy et Natalia Lukyanova) résiste à l'épreuve du temps et devienne un classique dans ce domaine. Le livre a été réédité d'innombrables fois depuis 1960. Les étudiants le considèrent comme un manuel d'apprentissage de l'anglais. La dernière réédition est sortie en 2019 et se vend comme des petits pains dans les principales librairies de Moscou.

« Je me souviens du livre de Bonk de mes années d'université », raconte Vadim, 56 ans. « Je l'avais emprunté à un ami il y a de nombreuses années et je ne l'ai jamais rendu. C'était un livre que j'ai beaucoup lu. Il y a quelques années, lors d'un voyage d'affaires en Suède, j'ai dû parcourir ce volume de 900 pages et je l'ai trouvé très utile. C'est un bon livre pour une consultation rapide ou pour réviser sa grammaire. »

Le succès de ce cours s'explique par plusieurs raisons. L'auteur du livre l'explique ainsi : « Ce livre est destiné aux personnes dont le russe est la langue maternelle. Les difficultés d'apprentissage proviennent des différences de structure grammaticale entre le russe et l'anglais, tant au niveau du vocabulaire que de la phonétique. Bien sûr, il existe également de nombreuses similitudes entre les deux langues. »

Plusieurs générations d’étudiants soviétiques ontapprendre l'anglaisLe best-seller de Bonk. Pendant longtemps, aucun manuel scolaire n'a pu le remplacer en termes de qualité. Ce livre est devenu une véritable « bible » pour les étudiants soviétiques.

Apprenez l'anglais grâce à la BBC

En raison du manque d'environnement et de moyens, certains jeunes russes ont essayé d'améliorer leur capacité à parler anglais en écoutant tout ce qui se passait sur les programmes de radio anglophones.

« J'ai appris l'anglais à l'école, mais huit ans plus tard, je ne pouvais dire que "Londres est la capitale du Royaume-Uni" », se souvient Fyodor, 69 ans. « Pour rattraper le temps perdu, j'écoutais la BBC. La résidence d'été de mes parents se trouvait à environ 25 km de la capitale, et le signal radio y était meilleur qu'à Moscou (il n'y avait pas de brouillage pour détruire les "radios ennemies" comme dans la capitale). Quand j'ai écouté la BBC pour la première fois, je ne comprenais pas un mot. Six mois plus tard, j'ai commencé à comprendre. Écouter l'émission en direct m'a finalement aidé à développer mes compétences linguistiques. »

Apprenez l'anglais en écoutant la musique des Beatles

La radio n'était pas la seule source d'apprentissage de l'anglais en Union soviétique. Certains apprenants trouvaient également utile d'écouter de la musique.

« Je n'avais aucune motivation pour apprendre une langue étrangère, car j'étais quasiment sûr de ne jamais partir à l'étranger », se souvient Sergei, 56 ans. « Ma mère travaillait dans une maison d'édition et avait appris l'anglais dans les années 1940, mais elle ne le pratiquait jamais. Le problème était le même : je n'avais personne avec qui communiquer en anglais. Je ne voulais pas perdre de temps à apprendre quelque chose que je ne pourrais pas utiliser dans la vie réelle. Mais 1975 a été un tournant. J'ai commencé à écouter les Beatles. »

Les étudiants soviétiques qui étudiaient l'anglais langue seconde pensaient souvent à tort que l'apprentissage de la grammaire leur ouvrirait toutes les portes. En réalité, ils parlaient à peine la langue. Leur anglais semblait guindé, car ils ne l'avaient appris que par le biais de livres et de documents techniques. Il n'y avait aucun endroit pour pratiquer une véritable conversation. Ils ne pouvaient ni regarder (ni comprendre) un film en anglais. Des millions de citoyens soviétiques ont étudié l'anglais pendant des années, mais ne parvenaient pas à communiquer en anglais.