Plus d'un tiers des enfants et des adolescents dans le monde souffrent de myopie.

La plus vaste étude jamais réalisée a révélé que plus d'un tiers des enfants et des adolescents dans le monde sont myopes, et ce nombre devrait dépasser les 740 millions d'ici 2050.

Ces chiffres alarmants ont suscité des appels à limiter le temps passé devant les écrans et à accroître l'activité physique chez les enfants.

La relation entre la myopie et le temps passé devant les écrans.

La myopie n'est pas seulement un problème de vision ; elle reflète aussi un mode de vie moderne qui affecte profondément la santé des enfants.

Selon Bhavin Shah, spécialiste de la myopie chez Central Vision Opticians (Royaume-Uni), l'un des principaux facteurs contribuant à la myopie chez les enfants est le travail à courte distance pendant des périodes prolongées.

Bhavin Shah a déclaré : « Lorsque les enfants fixent constamment leurs yeux sur des objets proches, comme des livres ou des écrans d’appareils numériques, leurs yeux sont constamment sollicités pour s’adapter. Il a été démontré que cette fixation prolongée accélère la progression de la myopie. Et lorsque les enfants tiennent l’appareil trop près de leurs yeux pendant de longues périodes, ce phénomène s’aggrave encore. »

Le professeur Chris Hammond, ophtalmologue pédiatrique et consultant au NHS Trust Guy's and St Thomas (Royaume-Uni), ajoute qu'en plus de la génétique, les deux principales causes de myopie sont le travail fréquent de près et le manque de temps d'activité en plein air.

Il est important de noter que le « travail de près » ne se limite pas à l'utilisation d'appareils électroniques ; il englobe également les activités scolaires traditionnelles. Shah souligne : « Même une lecture excessive, notamment en tenant les livres trop près du visage, peut contribuer à rendre les enfants plus susceptibles à la myopie. »

De plus, plusieurs études récentes indiquent que : « La période de confinement due à la pandémie de Covid-19, combinée à une forte augmentation du temps passé devant les écrans et à un manque d’activité en plein air, a entraîné une augmentation significative des cas de myopie chez les enfants. »

Le professeur Hammond a par ailleurs souligné que la myopie constitue depuis longtemps un problème grave dans les zones urbaines d'Asie de l'Est. Il a déclaré : « Le taux de myopie chez les adolescents atteignait 90 % avant même la généralisation des écrans. Cela pourrait être lié à la surcharge du système éducatif dès le plus jeune âge. »

Il a conclu : « Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, il est clair que passer trop de temps à l’intérieur, se concentrer sur des objets proches et le manque de lumière naturelle contribuent à l’aggravation de la myopie. Par conséquent, limiter le temps passé devant les écrans, en particulier chez les jeunes enfants, est une mesure raisonnable et nécessaire. »

Selon Shah : « De nombreux parents considèrent encore la myopie comme une simple question de “porter des lunettes et c’est tout”, sans se rendre compte que la myopie progressive peut augmenter le risque de maladies oculaires graves à l’âge adulte, telles que le décollement de la rétine, le glaucome ou la cataracte. »

Par ailleurs, Shah soutient que le secteur de la santé doit également faire évoluer sa vision, passant du « traitement » au « contrôle » de la myopie. Il affirme : « Nous devons rendre plus accessibles les options de traitement modernes telles que les lentilles à correction lente, l’orthokératologie ou les lentilles de contact multifocales, qui contribuent à ralentir la progression de la myopie au lieu de simplement corriger la vision. »

Le Dr Annegret Dahlmann-Noor, ophtalmologue pédiatrique à l'hôpital ophtalmologique Moorfields (Royaume-Uni), souligne un défi plus profond : « Les modes de vie urbains modernes exposent de moins en moins les enfants à l'extérieur, un facteur crucial pour ralentir l'apparition et la progression de la myopie. »

Face à l'augmentation des cas de myopie chez les enfants, que peuvent faire les parents pour prévenir l'apparition de cette affection chez leurs enfants ?

Lorsqu'il a évoqué des mesures simples mais efficaces pour prévenir et ralentir la progression de la myopie chez les enfants, le professeur Chris Hammond a déclaré : « Les jeunes enfants ont besoin d'être exposés à la lumière naturelle, au moins 14 heures par semaine à l'extérieur, que ce soit en faisant du sport, en se promenant ou simplement en profitant de la nature. »

De plus, il a souligné l'importance de contrôler le temps passé devant les écrans, surtout pendant les premières années de la vie :

- Enfants de moins de 2 ans : doivent être totalement protégés des écrans.

- Enfants de 2 à 5 ans : pas plus d'une heure par jour.

- Pour les enfants de 6 à 12 ans : limite à 2 heures par jour.

Outre le contrôle du temps passé devant les écrans, il est également nécessaire de bien guider les enfants sur leurs habitudes d'utilisation des appareils. Il conseille : « Une règle simple que les parents peuvent enseigner à leurs enfants est la règle du 20-20-20, c'est-à-dire qu'après 20 minutes de lecture ou d'utilisation d'un écran, les enfants doivent détourner le regard à une distance d'environ 6 mètres pendant au moins 20 secondes pour reposer leurs yeux. »

Le professeur Hammond encourage tout particulièrement les parents à instaurer proactivement de saines habitudes de vie avec leurs enfants, comme limiter le temps passé devant les écrans, éteindre la télévision, ranger les téléphones et privilégier les promenades, les balades à vélo ou les activités sportives en famille. Ces pratiques sont non seulement bénéfiques pour la vue des enfants, mais elles réduisent également le risque d'obésité, améliorent leur condition physique et renforcent les liens familiaux.

Enfin, en cas d'antécédents familiaux de myopie, des examens ophtalmologiques réguliers sont essentiels : « En cas de prédisposition génétique, faites contrôler la vue de votre enfant au moins une fois par an pour un dépistage précoce et une intervention rapide. »