Plus d’un tiers des enfants et des adolescents dans le monde sont myopes.

Plus d'un tiers des enfants et des adolescents dans le monde sont myopes, un chiffre qui devrait dépasser les 740 millions d'ici 2050, selon la plus grande étude jamais réalisée.

Ces chiffres alarmants ont suscité des appels à limiter le temps passé devant un écran et à augmenter l’activité physique des enfants.

Le lien entre la myopie et le temps passé devant un écran

La myopie n’est pas seulement un problème de vision, elle reflète également un mode de vie moderne qui affecte profondément la santé des enfants.

Selon Bhavin Shah, spécialiste de la myopie chez Central Vision Opticians (Royaume-Uni), l’un des facteurs clés qui favorisent la myopie chez les enfants est le travail à courte distance pendant de longues périodes.

« Lorsque les enfants fixent fréquemment leurs yeux sur des objets proches, comme des livres ou des écrans numériques, leurs yeux sont contraints de s'adapter constamment. Il a été démontré que cette focalisation prolongée accélère la progression de la myopie. Et lorsque les enfants tiennent les appareils trop près de leurs yeux pendant de longues périodes, la maladie s'aggrave encore », explique Bhavin Shah.

Le professeur Chris Hammond, ophtalmologue pédiatrique et consultant au Guy's and St Thomas NHS Trust (Royaume-Uni), a ajouté qu'en plus des facteurs génétiques, les deux principales causes de la myopie sont le travail fréquent à courte distance et le manque de temps passé à l'extérieur.

Il est à noter que le « travail de près » ne se limite pas à l'utilisation d'appareils électroniques, mais inclut également les activités scolaires traditionnelles. « Même une lecture excessive, surtout si elle est tenue trop près du visage, peut contribuer à rendre les enfants plus vulnérables à la myopie », note Shah.

De plus, de nombreuses études récentes ont montré que : « La période de confinement due à la pandémie de Covid-19, combinée à une augmentation du temps passé devant un écran et au manque d’exercice en plein air, a entraîné une augmentation significative des cas de myopie chez les enfants ».

Le professeur Hammond a ajouté que la myopie est depuis longtemps un problème grave en milieu urbain en Asie de l'Est. « Les taux de myopie chez les adolescents atteignaient 90 %, même avant la généralisation des écrans. Cela pourrait être lié à un système éducatif surchargé dès le plus jeune âge », a-t-il déclaré.

« Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, il est clair que passer trop de temps à l'intérieur, se concentrer sur des objets proches et manquer de lumière naturelle contribue à l'aggravation de la myopie. Par conséquent, limiter le temps passé devant un écran, en particulier pour les jeunes enfants, est une mesure raisonnable et nécessaire », a-t-il conclu.

Selon Shah : « De nombreux parents considèrent encore la myopie comme une simple question de « porter des lunettes et c'est tout », sans savoir que la myopie progressive peut augmenter le risque de maladies oculaires graves à l'âge adulte, telles que le décollement de la rétine, le glaucome ou la cataracte. »

Shah estime également que le secteur médical doit changer sa mentalité, passant du « traitement » à la « maîtrise » de la myopie. « Nous devons mieux informer le public sur les options thérapeutiques modernes, comme les lunettes à adaptation lente, l'Ortho-K ou les lentilles de contact multifocales, qui contribuent à ralentir la progression de la myopie au lieu de simplement corriger la vue », affirme-t-il.

Le Dr Annegret Dahlmann-Noor, ophtalmologue pédiatrique au Moorfields Eye Hospital (Royaume-Uni), souligne un défi plus profond : « Les modes de vie urbains modernes font que les enfants sont de moins en moins exposés à l'espace extérieur, un facteur très important pour ralentir l'apparition et la progression de la myopie. »

Alors que la myopie est en augmentation chez les enfants, que peuvent faire les parents pour aider à prévenir le développement de cette maladie chez leurs enfants ?

En parlant de mesures simples mais efficaces pour prévenir et ralentir la progression de la myopie chez les enfants, le professeur Chris Hammond a déclaré : « Les enfants doivent être exposés à la lumière naturelle, au moins 14 heures par semaine à l'extérieur, que ce soit pour faire du sport, se promener ou simplement profiter de la nature. »

Il a également souligné l’importance de contrôler le temps passé devant un écran, en particulier dans les premières années :

- Enfants de moins de 2 ans : doivent éviter complètement les appareils à écran.

- Enfants de 2 à 5 ans : pas plus d'1 heure par jour.

- De 6 à 12 ans : limiter à 2 heures par jour.

Outre la gestion du temps, les habitudes d'utilisation des appareils doivent également être correctement encadrées. Il a conseillé : « Un principe simple que les parents peuvent enseigner à leurs enfants est la règle du 20-20-20, qui signifie qu'après 20 minutes de lecture ou de visionnage d'un écran, les enfants devraient regarder à environ 6 mètres de distance pendant au moins 20 secondes pour reposer leurs yeux. »

Le professeur Hammond encourage particulièrement les parents à prendre l'initiative d'adopter des habitudes saines avec leurs enfants, comme s'éloigner des écrans, éteindre la télévision, ranger le téléphone et aller marcher, faire du vélo ou du sport avec eux. Cela est non seulement bénéfique pour la vue des enfants, mais réduit également le risque d'obésité, améliore la condition physique et renforce les liens familiaux.

Enfin, si un membre de la famille est myope, des examens de la vue réguliers sont importants : « Dans les cas où il existe un facteur génétique, faites contrôler la vue de votre enfant au moins une fois par an pour une détection précoce et une intervention rapide. »