La violence à l'écran : un danger imprévisible pour l'avenir des enfants

Une nouvelle étude menée par le Département de psychologie de l'éducation de l'Université de Montréal (Canada) a découvert un lien inquiétant entre l'exposition des enfants et des adolescents à des contenus violents dans les médias, tels que les films, les jeux vidéo et les émissions de télévision, et leur tendance à adopter un comportement violent à l'adolescence.

Les recherches montrent qu’une exposition fréquente à du contenu violent à l’écran a non seulement un impact sur la psychologie des enfants, mais affecte également la façon dont ils réagissent aux situations de la vie réelle.

En particulier, l’étude souligne que les adolescents courent un risque accru de développer un comportement violent, tel que l’agressivité ou une moindre empathie envers les victimes de violence, s’ils ne sont pas correctement supervisés ou dirigés lorsqu’ils sont exposés à de tels contenus.

Cette découverte constitue un avertissement clair sur le rôle des parents, des écoles et des organisations sociales dans le contrôle du contenu consommé par les enfants et dans la promotion de l’éducation sur la manière de distinguer les faits de la fiction dans les médias.

Près de 2 000 enfants âgés de 3,5 à 4,5 ans, issus de familles de la classe moyenne, ont été inclus dans l'étude. Les scientifiques ont choisi ce groupe démographique car ils ont constaté que les enfants de familles de la classe moyenne ont tendance à adopter un comportement moins agressif, selon un rapport du portail scientifique en ligne EurekaAlert.

Les résultats de la recherche, publiés dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health, donnent un aperçu du lien entre l’environnement de vie des enfants et leur comportement au début de leur vie.

On a demandé aux parents d’indiquer à quelle fréquence leurs enfants étaient exposés à des contenus violents, notamment des films de super-héros, d’action ou d’horreur, qui encourageaient parfois un comportement violent en l’associant à des récompenses ou des éloges.

La violence à l'écran est définie comme tout comportement « physiquement agressif, verbalement agressif ou relationnel ». Sans surprise, les résultats ont montré que les garçons étaient plus susceptibles de regarder ce type de vidéos que les filles.

La chercheuse Linda Pagani a souligné que d'autres facteurs susceptibles d'inciter les enfants à développer un comportement hostile ou à s'habituer aux conflits ont été soigneusement pris en compte dans l'étude. Parmi ces facteurs alternatifs figurent les problèmes liés à l'environnement familial, tels que les conflits familiaux ou le manque de soutien parental.

Afin de garantir l'exactitude et l'objectivité de l'étude, les chercheurs ont utilisé des mesures rigoureuses pour contrôler ces variables. Cela a permis d'éliminer les influences externes indésirables et de se concentrer sur l'évaluation précise du lien entre l'exposition à des contenus violents et le comportement des enfants.

Cette étude visait à évaluer la probabilité qu’un enfant développe un comportement violent ou agressif sur une période de 11 ans, à mesure qu’il grandissait et entrait dans l’adolescence.

Chez les garçons, l'exposition à des contenus violents dès la maternelle peut être un signe avant-coureur de futurs comportements violents, tels que frapper, voler, menacer, insulter et participer à des bagarres. Il est particulièrement inquiétant de constater que l'utilisation d'armes a également été signalée comme un facteur de risque.

Cela est dû en grande partie au fait que les garçons ont tendance à être exposés à des contenus plus violents que les filles et sont souvent encouragés à s’engager dans des jeux violents ou agressifs, ce qui contribue à leur risque accru de comportement violent dans la vie réelle.

Le chercheur Pagani a également souligné l’importance des initiatives de santé publique qui fournissent des informations plus claires et plus utiles aux parents sur la possibilité que les enfants imitent et adoptent des comportements négatifs à long terme.

La sensibilisation et la compréhension de l’impact des médias sur les jeunes enfants joueront certainement un rôle important dans la prévention de ces comportements.

Cette situation est encore aggravée par le manque de preuves d’effets similaires chez les filles, ce qui reflète les différences de perception et de réponse entre les sexes face aux contenus violents.