IBM crée le plus petit disque dur au monde

IBM entre officiellement dans le monde de l'électronique « miniature » avec l'ambition de créer le plus petit disque dur au monde.

La technologie de stockage de données cherche constamment à créer des produits de plus petite taille. Récemment, des scientifiques ont réalisé un bond en avant incroyable avec le projet de créer un disque dur de la taille d'un nanomètre utilisant un seul atome.

L'atome est magnétisé, refroidi à l'hélium liquide et stocké sous vide extrême. De cette façon, l'équipe stocke un seul bit de données (un 1 ou un 0) dans un espace incroyablement réduit.

La technologie de stockage de données s’efforce toujours de créer des produits de plus petite taille.

Et même si la capacité n'est pas énorme, l'équipe de recherche d'IBM en Californie affirme que le développement a le potentiel de créer un lecteur de la taille d'une carte de crédit qui pourrait contenir la totalité des 30 millions de chansons d'une bibliothèque iTunes ou Spotify.

« Nous avons mené cette expérience pour mieux comprendre ce qui se passerait si nous comprimions les données technologiques à la plus petite taille possible, un seul atome », a ajouté le nanoscientifique Christopher Lutz.

Pour cette étude, l'équipe a utilisé un microscope à effet tunnel (STM), lauréat du prix Nobel. Ce microscope non optique permet d'observer la morphologie de surface des solides. Il enregistre le courant tunnel des électrons lorsqu'une sonde balaye la surface de l'échantillon. Le STM est un outil puissant pour observer la structure de surface des solides avec une résolution atomique.

Dans l’environnement de vide extrême à l’intérieur du STM, sans aucune molécule d’air ni autre contaminant, les scientifiques ont pu manipuler efficacement un seul atome d’holmium.

Le microscope refroidit également l'hélium liquide, essentiel à la stabilité du processus de lecture et d'écriture. Grâce à cet environnement soigneusement contrôlé, l'équipe a pu lire et écrire avec précision deux atomes magnétiques séparés par seulement 1 nanomètre, soit un millionième de la largeur d'une pointe d'aiguille classique.

Avec ce même microscope, les scientifiques peuvent imiter le fonctionnement d’un disque dur classique, en délivrant un courant électrique qui déplace l’orientation magnétique d’un atome vers le haut ou vers le bas, mais à une échelle beaucoup plus petite.

Réduire la taille à un seul atome est véritablement un progrès remarquable.

Aujourd’hui, un disque dur nécessite généralement 100 000 atomes pour stocker seulement 1 bit, donc le réduire à seulement 1 atome est un énorme pas en avant.

L'équipe est enthousiaste à l'idée que cette technique puisse permettre de créer des disques durs dotés d'une capacité de stockage 1 000 fois supérieure à celle dont nous disposons actuellement. Bien que le procédé soit encore trop complexe et coûteux pour être commercialisé prochainement, les chercheurs ont constaté sa faisabilité dès les premières tentatives.

Il s'agit de la dernière d'une série d'innovations en matière de stockage de données : plus tôt ce mois-ci, des chercheurs de l'Université Columbia ont annoncé avoir sauvegardé six fichiers numériques sur une seule molécule d'ADN. Bien que de nombreuses tentatives aient été faites pour stocker des données dans des atomes uniques, il s'agit du résultat le plus compact, le plus stable et le plus prometteur, selon l'équipe d'IBM.

« La grande stabilité magnétique combinée à la lecture et à l’écriture électromagnétiques suggère que le stockage à atome unique est tout à fait réalisable », concluent les chercheurs.

L’étude a été publiée dans la revue Nature.

Selon Khoahoc.tv