La pire crise du Covid-19 en Inde tue plus de 500 médecins de première ligne

« C’est une période très difficile »

Les dernières statistiques de l'Association médicale indienne montrent que 515 médecins et membres du personnel médical de ce pays sont décédés de la maladie depuis le début de la nouvelle épidémie début mars 2021, dont un chirurgien orthopédiste d'une soixantaine d'années et un très jeune obstétricien.

Patients dans un hôpital de Mumbai, en Inde. Source : Washington Post

Des centaines de médecins, d'infirmières et d'autres professionnels de santé ont été infectés par le virus SARS-CoV-2 et sont mis à l'écart depuis la flambée des cas en avril. La maladie perturbe le système de santé et met à rude épreuve le personnel soignant des hôpitaux indiens.

« Alors que nous avons besoin de deux fois plus de main-d'œuvre, le nombre d'employés a été réduit de moitié », a déclaré Mayur Rathod, médecin traitant des patients atteints de Covid-19 à l'hôpital Saroj de New Delhi.

Au cours des premières semaines de la deuxième vague, le nombre de cas a augmenté rapidement et le nombre de patients dans un état critique a augmenté, a déclaré M. Mayur Rathod. À cette époque, près de 100 médecins et 180 infirmiers de l'hôpital Saroj étaient vaccinés, mais ils tombaient toujours malades. « C'était une période très difficile », a-t-il déclaré.

D'autres hôpitaux ont également été débordés par la flambée des cas de Covid-19 après une accalmie hivernale. Le nombre de patients admis à l'hôpital en avril a triplé pour atteindre près de 900, a déclaré Randeep Guleria, directeur de l'Institut panindien des sciences médicales. « À un moment donné, 100 patients étaient allongés par terre, faute de lits d'urgence. »

L'Inde a enregistré près de 1,3 million de nouveaux cas la semaine dernière. Malgré une baisse du nombre de cas quotidiens depuis la mi-mai, le nombre de décès oscille autour de 4 000 par jour.

Face à l'augmentation du nombre de patients, les hôpitaux se livrent une concurrence acharnée pour l'approvisionnement en oxygène et les lits. De nombreuses familles se tournent vers Internet pour demander de l'aide, tandis que d'autres emmènent leurs proches d'hôpital en hôpital dans l'espoir de trouver un lit.

Le personnel médical épuisé et dévasté

Des centaines de milliers de personnes sont décédées du Covid-19 en Inde. Photo : Reuters

La grave pénurie de médecins et d'infirmières a contraint les hôpitaux à travailler d'arrache-pied pour maintenir leurs activités et rassurer le moral du personnel médical. Les étudiants en médecine ont également été mobilisés.

« C'est comme une guerre entre les première et deuxième lignes de défense », a déclaré le Dr Ajay Swaroop, chef du service ORL de l'hôpital Sir Ganga Ram de New Delhi. « Auparavant, la règle interdisait aux médecins de plus de 60 ans ou souffrant de pathologies sous-jacentes de traiter les patients atteints de la Covid-19, mais lorsque des médecins plus jeunes tombaient malades, les médecins expérimentés devaient prendre le relais. »

Depuis mars 2021, 474 membres du personnel médical de Ganga Ram ont été infectés, dont 148 médecins et 186 infirmiers. M. Ajay Swaroop a déclaré : « Tout le monde est très fatigué, effrayé et inquiet que ses proches soient infectés. La lutte n'est pas terminée, c'est pourquoi nous les encourageons et les motivons constamment. »

La lutte contre la Covid-19 a été compliquée par l'émergence de nouveaux variants. Les autorités sanitaires indiennes ont déclaré cette semaine que le variant B.1.617 se propageait rapidement dans le pays et était présent dans les zones où le nombre de nouveaux cas était le plus élevé.

À New Delhi, la capitale, les autorités affirment que plus de 100 médecins sont décédés lors de la deuxième vague. De nombreux médecins ont dû s'effondrer en raison du stress et des longues heures de travail, et plus de 50 % des personnes non entièrement vaccinées ont été infectées, selon l'Association médicale de New Delhi.

Les hôpitaux d'autres régions sont également confrontés à des crises similaires. Les responsables de l'hôpital Rajaji, dans l'État du Tamil Nadu, ont indiqué qu'un médecin était décédé et que près de 150 membres du personnel médical avaient été infectés.

« La deuxième vague a été plus grave que la première. Nous avons accueilli un grand nombre de patients, mais nous n'avons pas pu leur prodiguer les meilleurs soins possibles en raison du manque de personnel et de matériel médical. Nous étions psychologiquement dévastés par la pandémie et nous ne savions pas quand elle prendrait fin », a déclaré Senthil Kerupiah, coordinateur des soins Covid-19 à l'hôpital Rajaji.

Selon l’ancien président de l’Association médicale indienne Rajan Sharma, le groupe le plus « touché » est celui des travailleurs de la santé locaux – ceux qui entrent en contact avec les patients avant qu’ils ne soient diagnostiqués et qui sont vulnérables au virus.

« C'est la première fois que nous assistons à une situation d'urgence d'une telle ampleur », a déclaré Fameer C. Karutha, responsable de l'Institut panindien des sciences médicales. « Lorsque des collègues tombent malades, d'autres sont affectés psychologiquement et subissent un stress accru. S'ils ne peuvent pas poursuivre leur travail, les autres devront prendre en charge davantage de patients. »