Vestiges de l'époque du feu

(Baonghean) – Plus de quarante ans se sont écoulés depuis la réunification du pays, mais pour ceux qui ont connu les champs de bataille, c’est comme si c’était hier. La férocité de la guerre, la frontière ténue entre la vie et la mort, et la camaraderie entre camarades font que les soldats chérissent et conservent précieusement leurs souvenirs, notamment les objets rapportés des champs de bataille.

Mon père était un soldat démobilisé, de retour des champs de bataille du Sud-Vietnam et du Cambodge. Ses possessions, accumulées pendant plus de dix ans de service militaire, tenaient dans un sac à dos délavé : une couverture, une moustiquaire verte et une vieille gourde, toutes usées par le temps. J’étais trop jeune alors pour comprendre pourquoi il chérissait ces objets en apparence si ordinaires. Plus tard, en grandissant, j’ai peu à peu compris ses paroles : « Cette couverture et cette moustiquaire me tenaient chaud pendant les longues marches, lors de ces nuits froides et pluvieuses dans la jungle. La gourde m’aidait à étancher ma soif, surtout après les combats acharnés… » Puis, ayant eu l’occasion de rencontrer d’autres anciens combattants, j’ai vraiment compris la valeur de ces souvenirs pour les soldats.

Le colonel Ho Huu Lan et sa précieuse collection de photographies rapportées du champ de bataille. Photo : Cong Kien.

J'ai rencontré M. Phung Ba Dien, habitant du bloc 11, quartier de Cua Nam (ville de Vinh), un ancien commando de la forêt de Sac, qui a affronté la vie et la mort sur les champs de bataille du Sud-Est. En 1970, à l'âge de 19 ans, ce jeune homme originaire d'un village côtier (il est né et a grandi dans la région côtière de Cua Lo) s'est engagé dans l'armée et a été affecté à la 126e brigade de commandos navals. Pendant son entraînement à Hai Phong, il a reçu un tuba en plastique, utilisé pour les déplacements sous-marins, notamment pour la plongée. Au combat, le tuba servait à l'infiltration, au placement d'explosifs sur des cibles telles que des navires et des bateaux ancrés dans les ports ou tout objet flottant à la surface de l'eau. Ou encore, lors des marches, lorsqu'il était poursuivi par l'ennemi, il pouvait sauter dans les rivières, les mers, les étangs ou les lacs et plonger sous l'eau... Le tuba de M. Dien est devenu son compagnon, l'aidant à surmonter de nombreuses épreuves et dangers et à partager la joie de la victoire. Un exemple frappant est la bataille où, avec deux camarades, il coula un navire ennemi de 13 000 tonnes, long de 150 mètres et large de 25 mètres, ancré dans le port de Rach Dua (Vung Tau). Plus tard, toujours à Rach Dua, il participa au naufrage d'un cargo transportant 10 000 tonnes d'armes et de matériel militaire. Suite à quelques imprévus, la retraite ne se déroula pas comme prévu. Alors qu'ils quittaient leur cible, la marée descendait et l'aube pointait. Dien et ses camarades furent emportés au large, exposés au risque d'être repérés par les patrouilleurs ennemis. Luttant contre les vagues et à bout de forces, il dut se contenter de son tuba pour ne pas se noyer et fut finalement secouru par un bateau de pêche.

De retour de la forêt de Sac, le soldat des forces spéciales Phung Ba Dien rapporta, outre son uniforme, son appareil respiratoire. Il chérissait ce souvenir, le conservant comme un trésor. Chaque fois qu'il rencontrait des difficultés, la vue de ce vestige du champ de bataille dans son armoire semblait lui insuffler une force nouvelle. Il y a quelques années, après avoir appris qu'il était atteint d'un cancer de l'estomac, il se sentait parfois découragé, mais en se remémorant sa jeunesse dans la forêt de Sac et son « compagnon de toujours », M. Dien a puisé dans ses ressources pour continuer à lutter contre la maladie.

La photo immortalise le moment où les habitants de la ville de Hué ont accueilli l'armée de libération (le [date]).25/3/1975Ce document est actuellement conservé par le colonel Ho Huu Lan. Photo : Cong Kien

Ces photographies du champ de bataille ont été soigneusement conservées par le colonel Ho Huu Lan. Photo : Cong Kien

M. Nguyen Huu Thuong se tient à côté d'objets ménagers fabriqués à partir d'armes ennemies. Photo : Cong Kien.

Le tuba utilisé par les commandos de la marine, conservé par M. Phung Ba Dien, est resté intact. Photo : Cong Kien

Pour le colonel Ho Huu Lan (né en 1940), ancien commandant du 3e régiment (324e division) et ancien chef d'état-major adjoint de la 4e région militaire, son bien le plus précieux après près de 50 ans de service est sa collection de près de 300 photographies de champs de bataille. Né dans le village côtier de Quynh Luong, cet homme, initialement sapeur, gravit les échelons jusqu'à devenir commandant d'un régiment d'infanterie. Son principal secteur d'opérations était les régions montagneuses de l'ouest des provinces de Thua Thien Hue et de Quang Tri, où il participa à des campagnes et des batailles acharnées qui marquèrent des tournants de la guerre. Lors de l'offensive du printemps 1975, le 3e régiment, sous son commandement, progressa pour libérer Hué et Da Nang. À ces moments décisifs, l'officier de propagande du régiment était toujours présent et immortalisait promptement les instants historiques avec son appareil photo. Le colonel Ho Huu Lan conserve précieusement ces minuscules photographies en noir et blanc, de la taille d'un doigt. Il les a collées dans un carnet et a soigneusement noté l'heure, le déroulement des événements et le nom de chaque personne impliquée. Près de cinquante ans ont passé et, bien que les photos aient pâli avec le temps, elles restent très nettes. Le propriétaire les a agrandies et rassemblées dans un album, les préservant ainsi pour les générations futures afin qu'elles puissent mieux comprendre une période de guerre et de lutte.

La précieuse collection photographique du colonel Ho Huu Lan comprend près de 20 clichés immortalisant l'offensive du 3e régiment pour libérer Hué lors de la campagne du printemps 1975. Ces images montrent l'armée massive progressant des montagnes et des forêts vers la ville, établissant des positions d'attaque à la périphérie et forçant l'ennemi à battre en retraite, abandonnant ses chars. L'armée pénétra dans le centre-ville, sous les acclamations de la population qui contemplait le drapeau de la libération flottant au sommet de la place Phu Van Lau. L'armée fantoche se réfugia dans l'estuaire de Thuan An pour embarquer, laissant derrière elle armes et équipements éparpillés sur le rivage. Cette collection constitue une source documentaire inestimable, à la fois saisissante et d'une grande importance historique.

M. Lan a confié : « Cette collection de photographies revêt une importance particulière à mes yeux, car elle témoigne du parcours d'un régiment héroïque dans la longue lutte pour chasser les Américains et le régime fantoche. Elle incarne également l'esprit et la volonté de notre armée et de notre nation ; j'ai donc le devoir de la préserver. Elle est devenue une partie intégrante de ma vie de soldat. »

De nombreux soldats conservent précieusement des souvenirs de champs de bataille, des objets en apparence simples mais intimement liés à une partie de la vie de ceux qui ont jadis connu la guerre. Parmi eux, des objets fabriqués à partir d'armes et d'équipements américains (casseroles, bouilloires, tables, chaises, vases, etc.) appartenant à M. Nguyen Huu Thuong, de la commune de Hung Thong (district de Hung Nguyen) ; les journaux intimes de M. Dang Duy Huynh, de la commune de Phuc Son (district d'Anh Son) ; et les petits carnets contenant des notes sur les remèdes et traitements médicinaux rapportés de la prison de Phu Quoc par M. Nguyen Truong To, du quartier de Doi Cung (ville de Vinh)…

Ces reliques seront ensuite transmises aux générations futures, les aidant à mieux comprendre la guerre de résistance contre les États-Unis pour sauver le pays, et l'ère héroïque de cette guerre.

Cong Kien