Le vieux général raconte l'histoire de la lutte contre l'ennemi en mer.

Conduisez le train et tirez sur l'avion en même temps

J'ai eu la chance de rencontrer le vice-amiral et ancien commandant de la marine Do Xuan Cong lors de la traditionnelle réunion des vétérans de la 171e Marine pour célébrer le 50e anniversaire de sa fondation. Sur les rives de l'historique rivière de Saïgon, parmi les nombreux récits relatant les jours de guerre, il en était un qu'il disait n'oublier jamais. « Cela m'a accompagné tout au long de ma carrière militaire. Jeune homme, que vous importent les rivières et les eaux ? S'il y a un ennemi, vous partez en guerre sans hésiter. C'était ainsi que notre classe était organisée à l'époque. Il y a eu de nombreuses batailles, mais les deux plus glorieuses de l'histoire navale furent la victoire des 2 et 5 août 1964 et la libération de Truong Sa en 1975. À l'époque, dire qu'aller à la guerre était un acte d'enthousiasme, surtout lorsqu'on dirigeait le navire et abattait des avions, il n'y avait rien de plus fier », a affirmé le commandant lorsque je l'ai interrogé sur une bataille typique de la marine vietnamienne dans l'histoire.

Le soldat de la marine Do Xuan Cong combat sur le navire 161 lors de la bataille du 5 août 1964. Photo : Brigade 171

M. Cong a raconté qu'après neuf ans de création, la Marine était encore jeune. La force était incomplète, les armes et l'équipement étaient rudimentaires. La situation sur le champ de bataille était alors extrêmement féroce. Surtout après le coup d'État de Ngo Dinh Diem le 1er novembre 1963, la question du Vietnam devint de plus en plus brûlante pour les autorités américaines. Elles élaborèrent un plan visant à étendre la guerre d'agression contre le Vietnam, en l'intensifiant vers le Nord afin de bombarder la capitale Hanoï. Des plans sinistres, tels que l'intensification des reconnaissances par des avions stratégiques U2, le largage de pilotes dans des villages, l'enlèvement de personnes au Nord-Vietnam pour exploiter des renseignements, le recours à des équipes de sabotage parachutées et l'organisation d'attaques commandos depuis la mer, étaient en cours.

Des miliciens du quartier de Nam Ngan (Thanh Hoa) fournissent des munitions aux navires de la marine pour détruire les avions ennemis. Photo : Archives

Le 2 août 1964, les États-Unis ont notamment utilisé le destroyer Maddox pour patrouiller la côte du Nord-Vietnam afin d'aider la marine fantoche à attaquer les îles et les zones résidentielles côtières des anciennes provinces de la Zone 4. Face à cette situation, le commandement de la marine a décidé d'établir un poste de commandement avancé sur la rivière Gianh (Quang Binh). C'était l'endroit idéal pour fournir des forces de combat et du ravitaillement pour la campagne.

« À cette époque, j'étais chef d'escouade des Marines sur le navire 161. Le 5 août 1964, notre navire était en service au port de Song Gianh lorsque nous avons reçu l'ordre de réceptionner des munitions et de nous préparer à quitter le port. Grâce à mon intuition de soldat, j'ai compris que la guerre était en cours. J'ai rapidement sorti la bombe de l'entrepôt et l'ai déposée sur un support fixe. À ce moment-là, le navire a sonné l'alarme, donnant l'ordre de quitter le port en urgence. Je me suis précipité au pont de commandement pour diriger le navire conformément aux ordres du capitaine », se souvient M. Cong.

Comme prévu par le commandement, vers 14 h 30 le même jour, une série d'avions américains se divisèrent en plusieurs groupes pour larguer des bombes sur le fleuve Gianh afin de « détruire complètement les loutres de mer ». Mais, avec un esprit combatif héroïque, courageux et résistant, les soldats du navire 161 étaient déterminés à anéantir l'ennemi depuis le ciel.

« Quand nous entendions le rugissement des avions, nous regagnions nos positions de combat. À cette époque, personne n'avait peur des bombes et des balles. Dès que nous entendions le bruit d'un avion, nous levions nos armes et, dès que nous en recevions l'ordre, nous les saisissions et nous précipitions pour trouver une cible afin de viser les avions ennemis et de tirer. Lors de cette bataille, nous avons abattu deux avions et beaucoup de nos camarades ont été tués. »

M. Cong regarda l'espace vide devant sa maison, les larmes aux yeux, puis leva les yeux vers la photo de lui lorsqu'il était soldat : « Sur cette photo, j'étais caporal et je pilotais le navire 161. C'étaient les plus beaux jours de ma vie de marine. C'est dommage que je n'aie pas pu me battre davantage. La guerre est terminée, mais la combativité est toujours intacte, comme si c'était hier », dit M. Cong avec fierté.

Les forces spéciales détruisent les « ennemis célestes »

L'amiral Do Xuan Cong raconte l'histoire de la bataille de Nghe An et Thanh Hoa en 1964. Photo : Mai Thang

Juste à côté de la maison de M. Cong se trouve celle du colonel Hoang Kim Nong, héros typique des forces spéciales qui a vaincu les « ennemis célestes » dans la zone maritime de Lach Truong (Thanh Hoa). De retour à la vie normale, ses bagages sont une boussole et un amour ardent pour ses camarades. « Votre question sur la bataille du navire 187 m'a rappelé ma jeunesse sur l'eau », a déclaré le colonel, la tête haute, comme lorsque je l'ai interrogé sur son histoire avec ses camarades combattant sur le navire 187, bombardé à plusieurs reprises par les États-Unis en 1964. Les souvenirs de cette période difficile lui sont revenus avec fierté : « À cette époque, j'étais soldat de la marine sur le navire. Mais au combat, j'étais prêt à fournir des munitions au canonnier numéro 2. Nous nous battions alors avec beaucoup d'enthousiasme. Toujours prêts au sacrifice. »

Jeunes soldats de la brigade 171 en formation de parade. Photo : Mai Thang

Regarder chaque photo, c'est comme chercher des souvenirs. M. Nong s'est arrêté sur la photo du navire 187 et a expliqué : « Les preuves sont encore là, c'étaient les plus beaux jours. Le 5 août 1964, notre navire 187 était en mission à Hon Ngu (Nghe An). Le capitaine de l'époque était M. Le Van Tieu. À 12 h 20, nous prenions notre pause déjeuner lorsque nous avons soudain entendu un gong. L'ordre de M. Tieu, depuis le pont de commandement, était clair : Tout le navire est en alerte. Toutes les positions déploient leurs formations d'urgence. J'ai entendu le grondement des bombes ennemies. À ce moment-là, dans le ciel, un groupe d'avions ennemis est apparu, piquant pour larguer des bombes. La situation était tellement inattendue et dangereuse. Aussi rapides que l'éclair, nous avons immédiatement ouvert le feu. Pour être honnête, à ce moment-là, ce n'est pas nous qui avons tiré, c'est eux qui nous ont tiré dessus. De nombreux soldats étaient déterminés à tenir leurs positions, ne quittant pas leurs positions de combat, même s'ils étaient grièvement blessés sur le navire. »

Le colonel Nong marqua une pause pour contenir ses émotions. « À ce moment-là, les bombes américaines pleuvaient sur la mer de Hon Ngu, mais Tieu contrôlait toujours fermement le navire et combattait aux côtés de ses camarades. Blessé, son bras droit saignait abondamment, presque hors de son corps. Pour diriger le navire, il utilisait un bandage pour attacher son bras droit à sa poitrine, et sa main gauche tenait la commande du navire pour esquiver les bombes ennemies. Le soldat Nguyen Van Vinh, qui n'avait pas servi dans l'armée depuis un an, sauta sous le feu ennemi pour secourir les soldats blessés et fournir des munitions à ses camarades. Lorsque le navire fut touché par une balle, Nguyen Van Vinh dit avec audace au capitaine : « Tant que le navire est là, je suis là, capitaine, laissez-moi rester et me battre jusqu'au bout. » Les mots de Vinh témoignaient de son dévouement pour son cher navire.

Adieu aux camarades sous les bombes ennemies

Ce moment d'émotion mêlé de fierté fit s'étrangler le colonel Nong. Il prit une autre gorgée de thé chaud et dit : « Chaque fois que je pense à mes anciens camarades, ils me manquent terriblement. 56 ans ont passé, mais les souvenirs de ce jour sont toujours intacts et ne se sont pas estompés. »

Puis, il poursuivit. À ce moment-là, il était de service pour ravitailler en munitions la position d'artillerie numéro 3, en avant. Devant les premières bombes et obus ennemis, le capitaine Le Xuan Tieu manœuvra le navire pour éviter les bombes et cria à ses camarades de tenir leurs positions. Mais lors de la deuxième vague, le poste de commandement du navire fut touché par un missile ennemi. Un autre missile toucha ensuite la salle des machines du navire 187. La conduite d'huile éclata et prit feu.

Les miliciens du quartier de Nam Ngan (Thanh Hoa) fournissent des munitions aux navires de guerre pour détruire les avions ennemis. (Photo prise par l'auteur à partir de photos d'archives).

Le sergent Cao Viet Thao, électricien en chef, s'empara rapidement de l'extincteur et sauta à terre. Thao, tel un flambeau, se précipita pour boucher le trou dans la conduite d'huile et sauver le navire. « La bataille devenait de plus en plus féroce. À ce moment-là, Doan Ba ​​​​Ky, commissaire politique du navire 187, courait dans tous les sens pour encourager les soldats. Il tapota l'épaule de mon jeune soldat de seulement 19 ans, pour me calmer. Dès qu'il eut fini de parler, j'entendis un bruit sourd derrière moi. Il avait été touché par une balle. Ses yeux étaient encore ouverts, mais des larmes coulaient. Ses lèvres remuaient comme s'il voulait dire quelque chose. Je me suis penché près de son oreille, mais je n'ai rien entendu. Je crois qu'il rappelait aux soldats de tenter de garder le navire. »

Comment se déroulent les combats, monsieur ? demandai-je à nouveau.

Le colonel Nong regarda dans la cour devant la maison et continua son récit : « Soudain, il y eut une explosion. Toute notre formation d'artillerie fut déstabilisée. Bang et Thuan furent tués. Hy et Be furent grièvement blessés, et j'étais inconscient. À mon réveil, je me retrouvai allongé sous la plateforme du canon, couvert de sang et les vêtements déchirés. Le soldat radar Nguyen Thanh Hai me demanda : « Que t'est-il arrivé ? » La situation était tragique. De l'autre côté du navire, le soldat Thiep se tenait le front ensanglanté et appuyait sans relâche sur la détente de son autre main, tout son corps appuyé contre la plateforme. Après avoir pansé la blessure de Thiep, je suis monté dans le cockpit, tenant le volant pour diriger le navire à la place du soldat Can, qui venait lui aussi de s'effondrer. À ce moment-là, le soldat radar Nguyen Thanh Hai, touché par une bombe, gisait près de la plateforme. Nous l'avons aidé à se relever, et tout ce que nous avons entendu, c'est un murmure : « Relevez-moi pour que je puisse revoir ma patrie une dernière fois ! » Puis il a fermé les yeux et est décédé. Un jeune soldat l'a aidé à se redresser. Nous sommes restés immobiles à le regarder allongé sur la plateforme. L'adieu sous les bombes et les balles ennemies.

La voix du colonel Nong s'étrangla et se retira. Il y a 56 ans, il pleurait en disant adieu à ses camarades du navire. Et aujourd'hui, après plus d'un demi-siècle, les larmes du héros du commando maritime pleurent à nouveau ses chers camarades qui resteraient à jamais en mer pour la paix de la Patrie.