Le vieux général raconte l'histoire de la lutte contre l'ennemi en mer.

Conduisez le train et tirez sur l'avion en même temps

J'ai eu la chance de rencontrer le vice-amiral et ancien commandant de la Marine, Do Xuan Cong, lors de la traditionnelle réunion des vétérans de la 171e Marine pour célébrer le 50e anniversaire de sa fondation. Sur les rives de l'historique rivière de Saïgon, parmi les nombreux récits remémorant les jours de guerre, il en était un qu'il disait n'oublier jamais. « Cela m'a accompagné tout au long de ma carrière militaire. Jeune homme, que vous importent les rivières et les eaux ? Face à un ennemi, vous vous battez sans hésiter. C'était ainsi dans notre classe à cette époque. Il y a eu de nombreuses batailles, mais dans l'histoire de la marine, il y a deux batailles les plus glorieuses : la première victoire, les 2 et 5 août 1964, et la libération de Truong Sa en 1975. À l'époque, dire qu'aller combattre l'ennemi était un sujet d'enthousiasme, surtout lorsqu'on dirige un navire et qu'on abattait des avions, il n'y avait rien de plus fier que cela », a affirmé le commandant lorsque je l'ai interrogé sur une bataille typique de la marine vietnamienne dans l'histoire.

Le soldat de la marine Do Xuan Cong combat sur le navire 161 lors de la bataille du 5 août 1964. Photo gracieuseté de la Brigade 171

M. Cong a raconté qu'après neuf ans de création, la Marine était encore jeune. La force était incomplète, les armes et l'équipement étaient rudimentaires. La situation sur le champ de bataille était alors extrêmement difficile et féroce. Surtout après le coup d'État de Ngo Dinh Diem le 1er novembre 1963, la question du Vietnam devint de plus en plus brûlante pour les autorités américaines. Elles élaborèrent un plan visant à étendre la guerre d'agression contre le Vietnam, en l'intensifiant vers le Nord afin de bombarder la capitale Hanoï. Des plans sinistres étaient mis en œuvre, tels que l'intensification des reconnaissances par des avions stratégiques U2, le largage de pilotes dans les villages, l'enlèvement de personnes au Nord-Vietnam pour exploiter des renseignements, le recours à des équipes de sabotage parachutées et l'organisation d'attaques commandos depuis la mer.

Des miliciens du quartier de Nam Ngan (Thanh Hoa) approvisionnent les navires de guerre en munitions pour détruire les avions ennemis. Photo documentaire.

Le 2 août 1964, les États-Unis ont utilisé le destroyer Maddox pour patrouiller la côte du Nord-Vietnam afin d'appuyer la marine fantoche dans son attaque contre les îles et les zones résidentielles côtières des anciennes provinces de la Zone 4. Face à cette situation, le commandement de la marine a décidé d'établir un poste de commandement avancé sur la rivière Gianh (Quang Binh). C'était l'endroit idéal pour fournir des forces de combat et du ravitaillement pour la campagne.

À cette époque, j'étais chef d'escouade des Marines sur le navire 161. Le 5 août 1964, notre navire était en faction au port de Song Gianh lorsque nous avons reçu l'ordre de réceptionner des munitions et de nous préparer à quitter le port. Grâce à mon intuition de soldat, j'ai compris que la guerre était en cours. J'ai rapidement sorti la bombe de l'entrepôt et l'ai déposée sur un support fixe. À cet instant, le navire a sonné l'alarme, donnant l'ordre de quitter le port en urgence. Je me suis précipité au pont de commandement pour diriger le navire conformément aux ordres du capitaine », se souvient M. Cong.

Comme prévu par le commandement, vers 14 h 30 le même jour, une série d'avions américains se divisèrent en plusieurs groupes pour larguer des bombes sur la rivière Gianh afin de « détruire complètement les loutres de mer ». Mais, animés d'un esprit combatif héroïque, courageux et résistant, les soldats du navire 161 étaient déterminés à anéantir l'ennemi depuis le ciel.

Dès que nous entendions le rugissement des avions, nous regagnions nos positions de combat. À cette époque, personne n'avait peur des bombes et des balles. Dès que nous entendions le bruit des avions, nous levions nos canons et, dès que nous recevions l'ordre, nous les prenions et nous précipitions pour trouver des points de repère afin de viser les avions ennemis et de tirer. Lors de cette bataille, nous avons abattu deux avions et beaucoup de nos camarades ont été tués.

M. Cong regarda l'espace vide devant sa maison, les larmes aux yeux, puis leva les yeux vers la photo de lui portant l'uniforme de soldat : « Sur cette photo, j'étais caporal et je pilotais le navire 161. C'étaient les plus beaux jours de ma vie de marine. C'est dommage que je n'aie pas pu me battre davantage. La guerre est terminée, mais la combativité est toujours intacte, comme si c'était hier », dit M. Cong avec fierté.

Les forces spéciales détruisent les « ennemis célestes »

L'amiral Do Xuan Cong raconte l'histoire de la bataille de Nghe An et Thanh Hoa en 1964. Photo : Mai Thang

Juste à côté de la maison de M. Cong se trouve celle du colonel Hoang Kim Nong, héros typique des forces spéciales qui a vaincu les « ennemis célestes » dans la zone maritime de Lach Truong (Thanh Hoa). De retour à la vie normale, ses bagages sont une boussole et un amour ardent pour ses camarades. « Votre question sur la bataille du navire 187 m'a rappelé ma jeunesse sur l'eau », a déclaré le colonel, la tête haute, comme lorsque je l'ai interrogé sur son histoire avec ses camarades combattant sur le navire 187, bombardé à plusieurs reprises par les États-Unis en 1964. Le souvenir de cette période difficile lui est revenu avec fierté : « À cette époque, j'étais soldat de la marine. Mais au combat, j'étais prêt à fournir des munitions au canonnier n° 2. Je combattais alors avec beaucoup d'enthousiasme. Toujours prêt au sacrifice. »

Jeunes soldats de la Brigade 171 en formation de parade. Photo : Mai Thang

Parcourir chaque photo était comme une quête de souvenirs. M. Nong s'est arrêté sur la photo du navire 187 et a expliqué : « Les preuves sont encore là, c'étaient les plus beaux jours. Le 5 août 1964, notre navire 187 était en mission à Hon Ngu (Nghe An). Le capitaine de l'époque était M. Le Van Tieu. À 12 h 20, nous prenions notre pause déjeuner lorsque nous avons soudain entendu la sonnerie d'alarme. L'ordre de M. Tieu a été donné depuis le pont de commandement : Tout le navire est en état d'alerte. Toutes les positions doivent déployer leurs formations d'urgence. J'ai entendu le bruit des bombes ennemies qui tombaient tout autour. À ce moment-là, dans le ciel, un groupe d'avions ennemis est apparu, fondant sur eux pour larguer des bombes. La situation était tellement inattendue et dangereuse. Aussi rapides que l'éclair, nous avons immédiatement ouvert le feu. Pour être honnête, à ce moment-là, ce n'est pas nous qui les avons abattus, c'est eux qui nous ont abattus. De nombreux soldats étaient déterminés à tenir leurs positions et n'ont pas quitté leurs positions de combat, même s'ils étaient grièvement blessés sur le navire. »

Le colonel Nong marqua une pause pour contenir ses émotions. « À cette époque, les bombes américaines pleuvaient sur la mer de Hon Ngu, mais Tieu contrôlait toujours fermement le navire et combattait aux côtés de ses camarades. Blessé, sa main droite saignait abondamment, presque hors de son corps. Pour diriger le navire, il utilisait un bandage pour maintenir sa main droite devant sa poitrine, et sa main gauche tenait les commandes du navire pour esquiver les bombes ennemies. » Le soldat Nguyen Van Vinh, âgé de moins d'un an dans l'armée, sauta sous le feu ennemi pour secourir les soldats blessés et ravitailler ses camarades en munitions. Lorsque le navire fut touché par une balle, Nguyen Van Vinh dit fermement au capitaine : « Tant que le navire est là, je suis là, capitaine, laissez-moi rester et me battre jusqu'au bout. » Les mots de Vinh témoignaient de son dévouement indéfectible pour son cher navire.

Envoyer des camarades sous les bombes et les balles ennemies

Ce moment d'émotion mêlé de fierté fit s'étrangler le colonel Nong. Il prit une autre gorgée de thé chaud et dit : « Chaque fois que je parle de mes anciens camarades, ils me manquent terriblement. 56 ans ont passé, mais les souvenirs de ce jour sont toujours intacts et ne se sont pas effacés. »

Puis, il poursuivit. À ce moment-là, il était de service pour ravitailler en munitions la position d'artillerie numéro 3, en avant. Devant les premières bombes et obus ennemis, le capitaine Le Xuan Tieu manœuvra le navire pour éviter les bombes tout en exhortant ses camarades à tenir leurs positions. Mais lors de la deuxième vague, le poste de commandement du navire fut touché par un missile ennemi. Un autre missile toucha ensuite la salle des machines du navire 187. La conduite d'huile explosa et prit feu.

Les miliciens du quartier de Nam Ngan (Thanh Hoa) ont fourni des munitions aux navires de guerre pour détruire les avions ennemis. (Photo prise par l'auteur à partir de photos d'archives).

Le sergent Cao Viet Thao, électricien en chef, s'empara rapidement de l'extincteur et sauta à terre. Thao, tel une torche, se précipita pour boucher le trou dans la conduite d'huile et sauver le navire. « La bataille devenait de plus en plus féroce. M. Doan Ba ​​​​Ky, alors commissaire politique du navire 187, courait dans tous les sens pour encourager ses camarades. Il tapota l'épaule de mon jeune soldat de seulement 19 ans, pour me calmer. Dès qu'il eut fini de parler, j'entendis un grand bruit derrière moi. Il avait été touché par une balle. Ses yeux étaient encore ouverts, mais des larmes coulaient. Ses lèvres remuaient comme s'il voulait dire quelque chose. Je me suis penché près de son oreille, mais je n'ai rien entendu. Je crois qu'il rappelait à ses camarades de tenter de préserver le navire. »

Comment se déroulent les combats, monsieur ? demandai-je à nouveau.

Le colonel Nong regarda dans la cour devant la maison et continua son récit : « Soudain, il y eut un éclair. Toute notre formation d'artillerie fut anéantie. Bang et Thuan furent tués. Hy et Be furent grièvement blessés, et j'étais inconscient. À mon réveil, j'étais allongé sous la plateforme du canon, couvert de sang, mes vêtements déchirés. Le soldat radar Nguyen Thanh Hai me demanda : « Que t'est-il arrivé ? » La situation était tragique. De l'autre côté du navire, le soldat Thiep se tenait le front ensanglanté, tandis que son autre main appuyait sans relâche sur la détente, tout son corps appuyé contre la plateforme. Après avoir pansé la blessure de Thiep, je suis monté dans le cockpit, tenant le volant pour diriger le navire, à la place du soldat Can, lui aussi blessé. À ce moment-là, le soldat radar Nguyen Thanh Hai, touché par une bombe, gisait près de la plateforme. Nous l'avons aidé à se relever, et nous n'avons entendu qu'un murmure : « Relevez-moi pour que je puisse revoir ma patrie une dernière fois ! » Puis il a fermé les yeux et s'est éteint. Un jeune soldat l'a aidé à se redresser. Nous sommes restés immobiles à le regarder allongé sur la plateforme. Ses adieux sous les bombes et les balles ennemies.

La voix du colonel Nong s'étrangla et se releva. Il y a 56 ans, il pleurait pour saluer ses camarades du navire. Et aujourd'hui, après plus d'un demi-siècle, l'héroïque commando de l'eau verse à nouveau des larmes pour ses chers camarades qui resteront à jamais en mer pour la paix de la Patrie.