Le Duy Ung : l'artiste qui a utilisé le sang de ses yeux blessés pour peindre des portraits du président Hô Chi Minh.

Issu d'une famille de paysans pauvres du centre du Vietnam, l'artiste Le Duy Ung (né en 1947) s'engage dans l'armée alors qu'il est encore étudiant. « J'ai répondu à l'appel du président Hô Chi Minh », raconte-t-il. Malheureusement pour lui, lors d'une violente bataille aux portes de Saïgon, il est grièvement blessé et perd la vue. Mais, par chance, dans ce moment critique où sa vie était en jeu, l'image du président Hô Chi Minh lui apparaît avec une clarté éclatante, comme un phare d'espoir qui lui donne la force de continuer à vivre.

L'artiste Le Duy Ung se tient à côté d'une statue du président Hô Chi Minh qu'il a lui-même sculptée. Photo : Trinh Phu Son.

Dessiner un portrait du président Hô Chi Minh avec du sang.

Auparavant, Diep Minh Chau s'était même piqué le bras pour faire couler son sang afin de réaliser une peinture qui, selon l'artiste, était « une œuvre créative née des moments les plus exaltants » de sa vie. Elle représentait le président Hô Chi Minh avec trois enfants symbolisant les populations des trois régions du Nord, du Centre et du Sud du Vietnam, comme pour exprimer l'esprit d'unité nationale et rendre hommage au Parti et au président Hô Chi Minh.

Plus tard, en 1975, durant les derniers jours de la campagne pour libérer le Sud-Vietnam et réunifier le pays, l'artiste Le Duy Ung réalisa un tableau avec du sang, cette fois-ci celui de ses propres yeux blessés. La toile représentait le président Hô Chi Minh, avec l'inscription : « La lumière de la foi ! Je fais vœu de te consacrer ma jeunesse. 28 avril 1975. » La coïncidence est pour le moins étrange, car Diep Minh Chau, le professeur d'art de Le Duy Ung, avait peint ce même portrait sanglant du président Hô Chi Minh lorsque l'artiste avait 28 ans. Et plus de trente ans plus tard, Le Duy Ung lui-même réalisa ce même tableau, également à l'âge de 28 ans.

Le tableau fut réalisé lors d'une bataille acharnée aux portes de Saïgon, dans les derniers instants de lucidité avant que Le Duy Ung ne s'effondre, succombant à ses graves blessures. Il cessa de respirer à deux reprises, et fut même transporté à la morgue, mais pour une raison inconnue, son cœur reprit son souffle. Il conserva le tableau, tracé avec son sang, dans la poche de sa veste. Pour lui, c'était comme un porte-bonheur. Du moins, dans ces moments de vie ou de mort, Le Duy Ung s'accrocha à cette conviction, à cet idéal, pour surmonter tous les obstacles.

Ce tableau du président Hô Chi Minh a été réalisé avec le sang et les larmes de l'artiste Le Duy Ung.

En évoquant ce moment, Le Duy Ung reste profondément ému. Il raconte qu'au petit matin, des tirs antichars l'avaient grièvement blessé, le faisant s'évanouir. À son réveil, le vacarme assourdissant des bombes et des balles lui fit comprendre que ses camarades combattaient encore l'ennemi, mais il ne voyait rien et souffrait atrocement des orbites. Sentant le sang couler du coin de son œil, il prit une feuille de papier dans sa trousse à dessin, tamponna le sang et dessina un portrait du président Hô Chi Minh sur fond de drapeau du Parti et de drapeau national.

À cet instant précis, parmi d'innombrables images familières qui lui traversaient l'esprit, celle du président Hô Chi Minh apparut soudain avec une clarté saisissante. Alors même que les bombes et les balles ennemies venaient de lui ôter la vue, c'est la lumière émanant de l'image du leader bien-aimé qui guida l'artiste. C'est cette lumière immortelle qui guida la main de Le Duy Ung, chaque coup de pinceau, chaque nuance de couleur. La couleur du sang. La couleur du sang qui coulait dans ses veines. La couleur du sang que l'ennemi venait de lui arracher des yeux. C'était aussi la couleur du drapeau national, la couleur des idéaux, de la foi et de la glorieuse victoire.

Quelques jours plus tard, la lutte pour la libération nationale triomphait et le Nord et le Sud étaient réunis. Le Duy Ung fut hospitalisé dans des établissements militaires des deux pays pour y être soigné. Il retrouva la vue par moments, mais après deux greffes de cornée, il perdit définitivement tout espoir de revoir. Malgré tout, qu'il puisse voir ou non, il continua de peindre sans relâche.

Oncle Hô avec des enfants. Aquarelle de l'artiste Le Duy Ung.

Le thème récurrent de Le Duy Ung demeure le président Hô Chi Minh et la guerre révolutionnaire. « Je ne compte plus le nombre de tableaux que j'ai peints du président Hô Chi Minh, probablement des milliers », a confié l'artiste.

« Nombre de mes tableaux ont été donnés au musée Hô Chi Minh et à d’autres organisations. J’en ai également offert à des personnes que je connaissais peu, comme des élèves des écoles où j’ai donné des conférences, et des visiteurs du mausolée qui souhaitaient un portrait de l’oncle Hô… Il est aussi très gratifiant de constater que certaines de ces personnes, que j’ai revues plus tard, étaient devenues des personnalités importantes et qu’elles évoquaient avec beaucoup d’émotion le souvenir d’avoir reçu mes tableaux. »

Continuez à dessiner de mémoire et avec respect pour l'oncle Hô.

L'artiste Le Duy Ung raconte avoir visité à de nombreuses reprises la maison natale du président Hô Chi Minh, et chaque fois, il en est profondément ému. Après chaque visite, il peint des scènes de la maison. Son souvenir le plus marquant reste celui d'une cérémonie où il est allé brûler de l'encens sur la tombe de Mme Hoang Thi Loan. « C'était vers midi, en 2013. Ma vue avait baissé et j'avais besoin d'une canne et d'aide. J'ai allumé de l'encens sur la tombe, et soudain, les flammes se sont enflammées dans le brûleur. Un employé du site historique a souri et m'a dit que Mme Hoang Thi Loan était peut-être revenue pour constater la dévotion sincère d'une personne handicapée comme moi. J'ai été très ému à ce moment-là », confie l'artiste Le Duy Ung.

Ces dernières années, des écoles et de nombreuses autres organisations ont fréquemment invité l'artiste Le Duy Ung à s'exprimer sur la guerre et sur ses portraits du président Hô Chi Minh. Il répond avec enthousiasme à ces invitations, car c'est pour lui l'occasion de transmettre ses réflexions et ses sentiments à l'égard du président Hô Chi Minh à la jeune génération, de nourrir leur admiration et leur confiance envers lui et le Parti ; c'est aussi pour lui l'occasion de se remémorer le passé et de rendre hommage à ses camarades.

Il s'estimait plus chanceux que beaucoup d'autres d'être encore en vie. Nombre de ses camarades périrent sur le champ de bataille, beaucoup revinrent traumatisés et blessés plus profondément que lui, et certains souffrirent des effets de l'Agent Orange, laissant des séquelles durables pour les générations futures… Par compassion et gratitude, Le Duy Ung écrivit ces vers lors de sa distinction de Héros des Forces armées populaires : « Tant de camarades se sont sacrifiés / Pour que je puisse bâtir les succès dont je bénéficie aujourd'hui. »

Artiste Le Duy Ung. Photo de : Trinh Phu Son

Il consacre encore une grande partie de son temps à la peinture et à la sculpture. Sa vue ne lui permet plus que de distinguer faiblement la lumière du jour et l'obscurité de la nuit, mais Le Duy Ung continue de peindre le président Hô Chi Minh de mémoire, avec tout l'amour et le respect qu'il lui porte.

« Heureusement, je peux encore beaucoup me fier à ma main gauche ; elle me sert de guide », a-t-il déclaré. « Cette main gauche m’aide à évaluer les proportions des peintures et des sculptures. Quant aux couleurs, je dois compter sur l’aide de mon entourage ; ils les disposent et les placent à côté de moi, et parfois ils me les donnent quand je leur demande. »

Comme il l'avait confié un jour, la lumière émanant de son chef bien-aimé illuminait son cœur. Grâce à cette lumière, Le Duy Ung ne perdit jamais espoir. Il poursuivit son œuvre, aux côtés de sa femme adorée, qui endura de nombreuses épreuves pour rester à ses côtés, même lorsqu'il revint du champ de bataille invalide, son taux de séquelles atteignant 91 %.

Il continua de peindre et de sculpter des statues de l'Oncle Hô, y puisant une source d'inspiration inépuisable. Et malgré les caprices du temps et la douleur lancinante de sa blessure à l'orbite, Le Duy Ung se sentait toujours incroyablement chanceux d'avoir un idéal à poursuivre et une conviction à suivre.

Au fond de lui, il rêvait toujours du jour où il pourrait retourner à Nam Dan et visiter la vieille maison de son oncle Hô. Malgré sa vue déclinante, il désirait ardemment y aller, fouler cette terre sacrée, sentir le vent brûlant du Nghệ An, chargé d'affection. Puis, à son retour, il peindrait de nouveaux tableaux, sculpterait de nouvelles statues et constaterait que, même après tant d'années, cette conviction demeurait intacte, que peindre avec le sang restait gravé dans sa mémoire car imprégné de toute la force de l'amour et de la foi, ces mêmes sentiments qui lui avaient valu des expériences si étranges et pourtant si miraculeuses.

L'artiste Le Duy Ung a créé des milliers de peintures et de sculptures, organisé 44 expositions et remporté 9 prix artistiques nationaux et internationaux. Il a été décoré de trois Ordres du Mérite de la Guerre de Libération (première, deuxième et troisième classes), d'un Ordre de la Guerre de Résistance contre l'Amérique (troisième classe), de trois Ordres du Soldat Glorieux, de la Médaille de la Bannière de la Victoire et de nombreuses autres distinctions prestigieuses. Le 30 octobre 2013, le Président du Vietnam lui a décerné le titre de Héros des Forces armées populaires.