Un continent perdu retrouvé au fond de l'océan Indien

Un ancien continent qui se trouvait autrefois entre l’Inde et Madagascar a été étiré, brisé en morceaux et coulé au fond de l’océan Indien.

L'île Maurice est située sur un continent ancien. Photo : Reuters.

L'île Maurice, une nation insulaire du sud-ouest de l'océan Indien, est située sur un ancien continent qui s'est détaché et a coulé au fond de la mer, a rapporté New Scientist le 31 janvier.

Des scientifiques ont déjà constaté que certaines régions de l'océan Indien, dont l'île Maurice, subissent une gravité plus forte que d'autres, suggérant une croûte plus épaisse. Ils ont donc émis l'hypothèse que d'anciens morceaux de terre se seraient affaissés et seraient restés attachés à la croûte océanique en dessous.

Une équipe dirigée par Lewis Ashwal de l'Université de Witwatersand en Afrique du Sud a découvert des cristaux de zircon vieux de trois milliards d'années à l'île Maurice, alors que l'île n'a que huit millions d'années. Ils pensent donc que l'île Maurice se trouve sur un continent submergé, où des éruptions volcaniques auraient fait jaillir le zircon des roches anciennes situées en dessous.

Carte de localisation de l'île Maurice. Photo : Google Map.

Grâce à une analyse détaillée, l'équipe a reconstitué l'histoire géologique de l'ancien continent et l'a baptisé Mauritia. Ce petit continent, d'environ un quart de la taille de Madagascar, se trouvait entre l'Inde et Madagascar jusqu'à il y a 85 millions d'années. À mesure que les deux pays s'éloignaient, Mauritia s'est étirée et a éclaté.

« À mesure que les continents s'étendent, ils s'amincissent et se fragmentent. Ces minces morceaux de terre s'enfoncent ensuite au fond de l'océan », explique Martin Van Kranendonk, qui travaille à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie.

En outre, l'équipe de recherche a trouvé de nombreuses preuves que d'autres îles volcaniques de l'océan Indien telles que Cargados Carajos, Laccadive, Chagos sont également situées sur des fragments du continent mauricien.

Selon VNE