Certains pays africains sont entrés dans la phase endémique de l’épidémie de COVID-19.

L'année dernière, Jambo a commencé à étudier le nombre de cas de COVID-19 au Malawi depuis le début de l'épidémie. Les résultats ont montré que le nombre de Malawites infectés par le virus était bien plus élevé et plus répandu que prévu. De nombreuses personnes ont été infectées avant l'apparition du variant Omicron.

Avant la vague d'Omicron, le Malawi n'avait pas été particulièrement touché par la COVID-19. « À cette époque, il semblait que moins de 10 % de la population avait été testée positive au SARS-CoV-2 », a déclaré Jambo. « Les hospitalisations étaient également étonnamment faibles. »

Cela a incité Jambo et son équipe à chercher une nouvelle source d'information. Ils se sont intéressés à une banque de sang qui servait depuis des mois. Ils ont découvert qu'au début de la troisième vague de COVID-19 l'été dernier, lorsque le Malawi était submergé par le variant Delta, 80 % de la population était infectée.

Il prédit que la grande majorité de ces cas seront asymptomatiques, ce qui signifie que de nombreuses personnes présenteront une forme bénigne de la maladie qui ne nécessitera ni test ni hospitalisation. Par ailleurs, moins de 5 % des Malawites sont entièrement vaccinés ; il est donc probable que les personnes infectées possèdent des anticorps qui préviennent les formes graves de la maladie dues aux variants précédents. M. Jambo a également expliqué que l'âge moyen des Malawites est d'environ 18 ans seulement, un âge où le risque de forme grave et de décès est plus faible.

Mais surtout, M. Jambo estime que cela signifie que le Malawi entre dans une nouvelle phase et que la pandémie pourrait toucher à sa fin. C'est-à-dire le stade où la COVID-19 deviendra endémique, à l'instar des maladies saisonnières comme le rhume ou la grippe.

Les scientifiques estiment également que le Malawi n'est qu'un des nombreux pays africains à avoir franchi cette étape dans la lutte contre la pandémie. Des études similaires ont été menées au Kenya, à Madagascar et en Afrique du Sud. De nombreuses régions d'Afrique ont d'ailleurs obtenu des résultats similaires, a déclaré M. Jambo.

Aujourd’hui, alors que la vague d’Omicron atteint son apogée en Afrique, les pays constatent des tendances similaires : les cas augmentent fortement, tandis que les cas graves, les hospitalisations et les décès sont très faibles.

L'Afrique du Sud, cependant, n'a pas eu cette chance. Bien que le pays ait également fait pression pour la vaccination, sa population est beaucoup plus âgée que celle du Malawi, ce qui explique pourquoi les hôpitaux sud-africains ont été débordés lors de la vague du variant Delta de l'été dernier.

Shabir Madhi, chercheur à l'Université du Witwatersrand, estime que l'Afrique du Sud a franchi les trois quarts de la pandémie. Après la vague d'Omicron, environ 80 % des Sud-Africains ont développé une immunité contre les formes graves et la mort. M. Mahdi a déclaré que pour mieux contrôler l'épidémie, l'Afrique du Sud doit veiller à ce qu'au moins 90 % des personnes de plus de 50 ans soient entièrement vaccinées.

Il a suggéré que, lorsque le prochain variant apparaîtra, il serait important de ne pas s'inquiéter d'une simple augmentation du nombre de cas. Cet expert estime qu'une augmentation du nombre de cas est inévitable. Au lieu de la prévenir, les autorités devraient se concentrer davantage sur son potentiel à provoquer une forme grave et mortelle de la maladie.