Plusieurs pays africains sont entrés dans la phase endémique de l’épidémie de COVID-19.

L'année dernière, Jambo a commencé à étudier le nombre de cas de COVID-19 au Malawi depuis le début de l'épidémie. Les résultats ont montré que le nombre de Malawites infectés par le virus était bien plus élevé et plus répandu que prévu. De nombreuses personnes ont été infectées avant l'apparition du variant Omicron.

Avant la vague d'Omicron, le Malawi n'avait pas été particulièrement touché par la COVID-19. « À cette époque, il semblait que moins de 10 % de la population avait été testée positive au SARS-CoV-2 », a déclaré Jambo. « Les hospitalisations étaient également étonnamment faibles. »

Cela a incité Jambo et son équipe à chercher une nouvelle source d'information. Ils se sont intéressés à une banque de sang qui collectait du sang depuis des mois. Ils ont découvert qu'au début de la troisième vague de COVID-19 l'été dernier, lorsque le Malawi était submergé par le variant Delta, 80 % de la population était infectée.

Il prédit que la grande majorité de ces cas seront asymptomatiques, ce qui signifie que de nombreuses personnes ayant eu une forme bénigne de la maladie ne se feront pas tester ni hospitaliser. Par ailleurs, moins de 5 % des Malawites sont entièrement vaccinés ; il est donc probable que les personnes infectées possèdent des anticorps qui préviennent les formes graves de la maladie dues aux variants précédents. Jambo a également expliqué que l'âge moyen des Malawites n'est que de 18 ans environ, un âge où ils présentent un risque moindre de forme grave et de décès.

Mais surtout, M. Jambo estime que cela signifie que le Malawi entre dans une nouvelle phase et que la pandémie pourrait toucher à sa fin. C'est-à-dire le stade où la COVID-19 deviendra endémique, à l'instar des maladies saisonnières comme le rhume ou la grippe.

Les scientifiques estiment également que le Malawi n'est qu'un des nombreux pays africains à avoir franchi cette étape dans la lutte contre la pandémie. Des études similaires ont été menées au Kenya, à Madagascar et en Afrique du Sud. De nombreuses régions d'Afrique ont d'ailleurs obtenu des résultats similaires, a déclaré M. Jambo.

Aujourd’hui, alors que la vague d’Omicron atteint son apogée en Afrique, les pays constatent des tendances similaires : les cas augmentent fortement, tandis que les cas graves, les hospitalisations et les décès sont faibles.

L'Afrique du Sud, cependant, n'a pas eu cette chance. Bien que le pays ait également fait pression pour la vaccination, sa population est beaucoup plus âgée que celle du Malawi, ce qui explique pourquoi les hôpitaux sud-africains ont été débordés lors de la vague du virus Delta l'été dernier.

Shabir Madhi, chercheur à l'Université du Witwatersrand, a déclaré que l'Afrique du Sud avait déjà franchi les trois quarts de la pandémie. Après la vague d'Omicron, environ 80 % des Sud-Africains avaient développé une immunité contre les formes graves de la maladie et la mort. M. Mahdi a ajouté que pour mieux contrôler la pandémie, l'Afrique du Sud devait s'assurer qu'au moins 90 % des personnes de plus de 50 ans soient entièrement vaccinées.

Il a suggéré que, lorsque le prochain variant apparaîtra, il serait important de ne pas s'inquiéter d'une simple augmentation des cas. Il estime qu'une augmentation du nombre de cas est inévitable. Au lieu de la prévenir, les autorités devraient se concentrer davantage sur son potentiel à provoquer une forme grave de la maladie et à entraîner des décès.