À l'occasion du festival des bateaux-dragons, les Thaïlandais se rendent dans la forêt pour récolter des herbes médicinales afin de soigner les maladies.

À l'occasion de la Fête des Bateaux-Dragons, les habitants se rendent en forêt pour cueillir des herbes médicinales. Photo : Dao Tho

La commune de Tien Ky, dans le district de Tan Ky (Nghe An), abrite un grand nombre d'habitants de l'ethnie thaïlandaise. Comme dans d'autres localités, les Thaïlandais célèbrent la fête de Doan Ngo avec enthousiasme. Les plateaux de nourriture sont soigneusement disposés pour les offrandes. Les plats peuvent varier légèrement selon les clans, mais le poisson reste le plat principal. Les Thaïlandais de Tien Ky croient que, par un temps aussi chaud et sec, offrir du poisson au ciel, à la terre et aux ancêtres sera béni par la pluie et le vent favorables, favorisant ainsi la prospérité.

Une plante médicinale cueillie par les habitants de la forêt. Photo : Dao Tho

Dans la maison de Mme Vi Thi Niem, au hameau 1 (commune de Tien Ky), à 10 heures précises du matin, le 5e jour du 5e mois lunaire, frères et sœurs et enfants se sont souhaités le meilleur. Mme Niem a exhorté ses enfants et petits-enfants à terminer leur repas avant midi, car c'était le moment le plus important de la fête de Doan Ngo.

Elle a expliqué : « Chez les Thaïlandais, à midi, chaque foyer doit cesser toute activité pour aller en forêt cueillir des herbes médicinales à faire sécher et à boire. Ce n'est qu'à ce moment-là que les herbes médicinales produisent leur plein effet et que toutes les toxines des plantes sont éliminées. Nos ancêtres l'ont transmis de génération en génération, et nos descendants continuent de le suivre. »

Herbes poussant dans les forêts basses. Photo : Dao Tho

Mme Niem raconte qu'autrefois, lorsqu'elle était enfant, chaque midi du 5 mai, elle suivait les femmes et les mères du village dans la forêt basse pour cueillir des plantes médicinales. Cependant, la jeune génération ne s'intéresse plus à cette coutume. Nombreux sont ceux qui ignorent même le nom des plantes et ne les cueillent pas. Selon elle, les plantes cueillies à cette époque, séchées et bouillies, peuvent être bues à la place de l'eau pour soulager les douleurs et la fatigue liées au travail ou aux troubles digestifs, et pour calmer les nerfs.

Effectivement, à midi pile, Mme Niem et d'autres anciens du village se rassemblèrent à l'endroit convenu et se dirigèrent vers la forêt basse. Le soleil était brûlant, mais tout le monde était surexcité. Certains portaient des couteaux, d'autres des paniers, et les voix et les rires résonnèrent dans tout le village.

« Ces plantes médicinales ne poussent que dans les forêts basses, et non dans les forêts denses et hautes. Autrefois, nos aînés se transmettaient l'idée qu'à midi le 5 mai, toutes les plantes de la forêt n'étaient pas toxiques, y compris l'herbe à puce (!!!). Nos aînés disaient cela pour rassurer leurs enfants et petits-enfants, mais jusqu'à présent, nous n'avons jamais vu personne prendre le risque de cueillir des plantes d'origine et d'effets inconnus pour fabriquer des médicaments », nous a confié une femme âgée.

Les herbes sont hachées et séchées. Photo : Dao Tho

En arrivant dans la forêt, tout le monde s'est rassemblé pour couper des poignées de feuilles médicinales et les mettre dans le pot. Nous ne connaissions que les plantes qui nous semblaient familières, mais il y en avait beaucoup d'autres que nous ignorions, et nous avons dû demander des explications aux mères. Les plantes « cầu thần » et « tăng đác » mentionnées par Mme Niệm ont toutes des effets bénéfiques sur la santé, l'alimentation et le sommeil. Au total, 50 à 60 espèces de plantes ont été coupées et le pot rempli. La cueillette des herbes médicinales n'a duré qu'environ deux heures, car c'était le moment qui déterminait la qualité des plantes médicinales.

Les plantes sont rapportées et coupées en morceaux de 5 à 10 cm, puis séchées pour être bues tout au long de l'année. Mme Vi Thi Niem a encore quelques herbes de l'année précédente ; elle les récupère, les lave et les fait bouillir pour les servir à ses invités. L'eau des feuilles est d'un rouge rosé comme du thé sec, et a un goût légèrement astringent mais très parfumé. Mme Niem explique : « Les années où elle récoltait beaucoup, elle les envoyait aussi ailleurs pour que ses enfants et petits-enfants puissent en boire. C'est un cadeau précieux de la terre natale, des montagnes et des forêts, qu'il faut chérir. »

Le médicament bouilli est rouge, légèrement amer, mais très parfumé. Photo : Dao Tho

Ce que nous avons vu et entendu nous a vraiment surpris. Bien que les effets de ce remède n'aient pas été prouvés, d'après les témoignages des habitants, personne n'a jusqu'à présent été affecté par la consommation de ce remède forestier.