Une nouvelle étude indique que les enfants de moins de 13 ans ne devraient pas utiliser de smartphones

Une nouvelle étude publiée dans «Journal du développement humain et des capacitésUne étude britannique a soulevé de sérieuses inquiétudes quant au risque accru de problèmes de santé mentale chez les enfants de moins de 13 ans qui utilisent des smartphones, notamment des pensées suicidaires, une dysrégulation émotionnelle, une faible estime de soi et une déconnexion de la réalité, en particulier chez les filles.

Des études montrent que chaque année d'utilisation du téléphone portable avant 13 ans peut entraîner une baisse du bonheur et de la stabilité mentale chez les adolescents. Cela s'expliquerait par le fait qu'un accès précoce aux réseaux sociaux les rendrait plus vulnérables au manque de sommeil, au cyberharcèlement et aux relations familiales difficiles.

Les données ont été recueillies à partir de près de 2 millions d'auto-déclarations dans 163 pays. Bien que non vérifiées de manière indépendante, l'ampleur et la cohérence des résultats sont suffisantes pour que les chercheurs appellent à une politique mondiale visant à limiter l'accès des enfants de moins de 13 ans aux smartphones et aux réseaux sociaux.

L'auteur principal de l'étude, Mme Tara Thiagarajan, fondatrice et scientifique en chef de l'organisation à but non lucratif Sapien Labs (États-Unis), a souligné : « Nous avons besoin d'une action urgente pour limiter l'utilisation des smartphones par les jeunes enfants, et en même temps établir des réglementations plus strictes sur l'environnement numérique auquel les jeunes sont exposés. »

Contrairement aux études précédentes qui se concentraient principalement sur le lien entre les téléphones et l’anxiété ou la dépression, cette étude a examiné des symptômes moins remarqués tels que la régulation émotionnelle et l’estime de soi et a constaté qu’il s’agissait de facteurs importants dans le développement mental des enfants.

Toutefois, l’équipe de recherche a également reconnu qu’il existe encore de nombreuses limites, comme l’impossibilité de déterminer quels types d’utilisation sont les plus nocifs et si ces impacts changeront au fil du temps à mesure que la technologie continue d’évoluer.

Les enfants ne devraient pas utiliser les réseaux sociaux avant l’âge de 16 ans.

Après avoir examiné les preuves scientifiques, les chercheurs sont de plus en plus convaincus que donner accès aux smartphones aux enfants avant 13 ans est une mauvaise idée. Ils recommandent également systématiquement aux parents de ne pas laisser leurs enfants utiliser les réseaux sociaux avant 16 ans.

Des recherches fiables menées au Royaume-Uni montrent que l’exposition aux médias sociaux pendant la puberté est clairement liée à une moindre satisfaction de vie un an plus tard.

Le psychologue social Jonathan Haidt, auteur du best-seller «Génération Anxiété : Le grand changement dans l'enfance crée une épidémie de santé mentale" donne également des conseils similaires, retardant l'utilisation des médias sociaux jusqu'à l'âge de 16 ans au moins.

Bien sûr, ce n'est pas facile. De nombreux parents craignent que leur enfant soit isolé s'il n'utilise pas les réseaux sociaux alors que ses amis les utilisent déjà. Mais cela ne peut changer que si nous travaillons ensemble. Si les parents d'un groupe de camarades de classe peuvent se réunir et fixer des limites claires, il devient alors beaucoup plus facile de les contrôler sur les réseaux sociaux.

Aux États-Unis, un groupe de pression appelé «Attendez jusqu'à 8 heures^ème« Attendre la 4e » a créé un engagement que les parents peuvent signer, promettant de ne pas laisser leurs enfants utiliser de smartphone avant la fin de la 4e. Des initiatives similaires se multiplient, créant des réseaux de parents partageant les mêmes idées.

Melissa Greenberg, psychologue clinicienne au Centre de psychothérapie de Princeton, encourage les parents à rechercher des groupes ou des organisations de soutien dans leur communauté. « Si vous n'en avez pas, envisagez d'engager la conversation. Beaucoup de gens trouvent réconfortant d'entendre quelqu'un leur parler d'une question qui les préoccupe depuis longtemps. »

Tara Thiagarajan, scientifique chez Sapien Labs, recommande également aux parents de choisir des écoles dont les politiques limitent l'utilisation des smartphones ou de faire pression sur les écoles pour qu'elles imposent des réglementations plus strictes.

Mais les experts soulignent que les parents ne peuvent pas affronter ce problème seuls. Même si votre famille applique strictement les limites d'âge, votre enfant peut être exposé aux réseaux sociaux par l'intermédiaire de ses amis, dans le bus scolaire ou lors d'activités parascolaires.

Par conséquent, Thiagarajan appelle les parents non seulement à agir au sein de la famille, mais également à devenir une voix active dans les débats politiques et à construire un environnement numérique plus sain pour les générations futures.

Ne paniquez pas, parlez et accompagnez votre enfant.

Si vous avez donné un smartphone à votre enfant avant ses 13 ans ou si vous vous inquiétez des effets potentiels, pas de panique. La psychologue clinicienne Melissa Greenberg souligne l'importance de rester calme et de communiquer proactivement avec votre enfant.

« Si vous ne voyez aucun signe d'anomalie, profitez-en pour engager la conversation », conseille Greenberg. « Vous pouvez expliquer que de nombreux jeunes souffrent d'anxiété, d'une faible estime de soi ou d'émotions fortes. Cela ne signifie pas que votre enfant en souffrira, mais faites-lui savoir qu'un soutien est disponible s'il en a besoin. »

Même si votre enfant possède déjà un smartphone, il n'est pas trop tard pour changer, explique Kara Alaimo, experte en communication. Si vous remarquez des signes inquiétants comme des sautes d'humeur, un repli sur soi, de l'insomnie ou une faible estime de soi, envisagez de consulter un professionnel de la santé mentale agréé pour une intervention.

Il est important de construire une relation de confiance afin que votre enfant se sente en sécurité pour partager et sache que vous êtes là pour lui, peu importe ce à quoi il est confronté dans le monde numérique.

Il n'est jamais trop tard pour changer

Si votre enfant possède déjà un smartphone, vous pourriez vous sentir anxieux, voire désemparé, face aux études qui mettent en garde contre les effets négatifs de ce dernier. Mais selon la psychologue clinicienne Melissa Greenberg, il n'est jamais trop tard pour s'adapter.

« Beaucoup de parents pensent qu'ils sont allés trop loin pour revenir en arrière, mais c'est faux », affirme Greenberg. « Si vous avez l'impression que ce que vous faites ne convient plus à votre enfant ou à votre situation familiale, n'hésitez pas à changer de direction. »

Ces changements peuvent commencer par la mise en place d’un contrôle parental, la suppression d’applications inutiles ou même l’idée de passer à un téléphone « brique », un appareil qui vous aide à rester connecté mais réduit considérablement le risque de dépendance numérique.

Bien sûr, les enfants peuvent réagir négativement aux changements soudains. Mais selon Greenberg, cela ne devrait pas être une raison pour que les parents reculent, surtout lorsque l'adaptation peut avoir des effets bénéfiques à long terme sur la santé mentale et le développement de l'enfant.

Une approche efficace consiste à avoir une conversation franche avec votre enfant sur l'impact que la technologie peut avoir dès sa première utilisation. Aujourd'hui, les scientifiques et les médecins ont découvert de nombreuses choses que nous ignorions auparavant. Les parents doivent donc apporter des changements pour que leur enfant grandisse dans l'environnement le plus sain possible.

Si votre enfant s'énerve ou résiste, soyez patient et empathique. « Même les adultes s'énervent lorsqu'on leur demande de changer leurs habitudes », explique Greenberg. « On ne peut pas s'attendre à ce que les enfants acceptent parfaitement. »

Si votre enfant n'a pas encore de téléphone, c'est le moment idéal pour commencer à établir un consensus avec les autres parents de votre communauté. Un engagement collectif contribuera à réduire la pression des pairs et à créer un environnement favorable.

En bref, éloigner votre enfant des smartphones dès son plus jeune âge peut être l’une des décisions les plus importantes et les plus sages que vous puissiez prendre, non seulement pour le présent, mais aussi pour son avenir.