Plus les enfants regardent les écrans longtemps, plus le risque de myopie est élevé

Face à cette situation, les experts avertissent que les enfants doivent limiter leur exposition aux appareils électroniques et passer plus de temps à jouer à l’extérieur.

La myopie, une affection caractérisée par un globe oculaire plus long que la normale, rendant difficile la vision nette des objets éloignés, est de plus en plus fréquente dans le monde. On estime que d'ici 2050, jusqu'à 40 % des enfants et adolescents dans le monde seront atteints de ce défaut de réfraction.

Bien que les facteurs génétiques jouent un certain rôle dans la formation de la myopie, les scientifiques soulignent que l'environnement de vie et les habitudes de vie sont également des « coupables » qui contribuent à augmenter le risque.

En particulier, une faible exposition à la lumière naturelle extérieure et le fait de passer trop de temps à se concentrer sur la vision rapprochée, par exemple lors de l’utilisation d’appareils électroniques, sont des facteurs qui peuvent expliquer le lien entre l’utilisation d’écrans et l’augmentation des taux de myopie.

Récemment, des chercheurs coréens ont mené une analyse à grande échelle, synthétisant les données de 45 études portant sur plus de 335 000 participants dans le monde entier.

Ce qu’ils ont découvert est inquiétant : chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes, chaque heure supplémentaire passée devant un écran par jour pourrait augmenter le risque de développer une myopie jusqu’à 21 %.

Le professeur Chris Hammond, ophtalmologue au King's College de Londres (Royaume-Uni), a déclaré que sur la base du taux de myopie d'environ 15 % chez les enfants britanniques âgés de 12 à 13 ans, de nouvelles recherches montrent que le risque de myopie peut augmenter de 18 % si les enfants utilisent des écrans pendant une heure par jour, et même monter en flèche jusqu'à 27 % si ce temps dure jusqu'à quatre heures.

Non seulement l'équipe de recherche coréenne s'arrête sur le risque de maladie, mais elle avertit également que pour les personnes déjà myopes, ajouter une heure d'utilisation d'appareil par jour peut augmenter le risque de myopie sévère jusqu'à 54 %.

Après une analyse plus approfondie, les scientifiques ont constaté que le risque de myopie augmentait fortement avec l'exposition aux écrans. Comparativement aux personnes n'utilisant pas d'appareils électroniques, celles qui utilisaient des écrans une heure par jour présentaient un risque 5 % plus élevé de développer une myopie.

Ce chiffre a atteint 97 % lorsque le temps passé devant un écran a été porté à quatre heures par jour. Cependant, le taux d'augmentation a ralenti après ce seuil. Il est à noter que l'équipe n'a trouvé aucun lien clair avec le risque de myopie si les enfants utilisaient des écrans moins d'une heure par jour, ce qui suggère l'existence d'un « seuil de sécurité ».

L'étude présente toutefois certaines limites. Certaines données reposent sur une myopie autodéclarée et ne tiennent pas compte d'autres activités de vision de près hors écran, et la mesure précise du temps passé devant un écran demeure un défi. De plus, l'association n'est que corrélationnelle et ne constitue pas une cause directe de myopie.

Dans le rapport, l'équipe de recherche a également noté que l'utilisation de l'appareil se fait principalement à l'intérieur, ce qui signifie une exposition réduite à la lumière naturelle, un facteur censé aider à protéger les yeux, contribuant ainsi à un risque accru de myopie.

Le professeur Hammond partage cet avis : le développement de la myopie résulte d’une interaction complexe entre de nombreux facteurs. Il souligne toutefois : « Cette analyse à grande échelle, combinée aux études menées pendant le confinement lié à la Covid-19, montre clairement que le confinement et le temps passé devant les écrans constituent une combinaison dangereuse pour le développement de l’œil. »

Exprimant également son soutien à l'étude, le professeur Rupert Bourne de l'Université Anglia Ruskin (Royaume-Uni) a déclaré que le plus inquiétant est que la myopie sévère peut conduire à de nombreuses maladies oculaires graves, menaçant la vision à long terme.

« Ces résultats pourraient servir de base à des stratégies éducatives et à des politiques de santé publique pour répondre à l’épidémie croissante de myopie », a-t-il déclaré.