Des gens identifient des constructions chinoises illégales en mer de Chine méridionale

La construction illégale par la Chine d'îles artificielles sur les récifs de l'archipel de Truong Sa au Vietnam et la construction de structures militarisées dans cette région ont mis l'opinion publique mondiale mal à l'aise.

Simon Scarr, vice-président des graphismesReuters, estime qu'il est possible d'exploiter davantage d'informations provenant d'images satellites pour surveiller de plus près les activités de construction illégales sur les îles artificielles de la mer de l'Est que la Chine a toujours essayé de cacher.

À la fin de l’année dernière, lors d’une discussion avec Earthrise Media, un groupe indépendant qui aide les journalistes à collecter et analyser les données satellitaires, Scarr s’est demandé s’il était possible de compter le nombre de structures que la Chine avait construites sur ses sept îles artificielles des îles Spratly.

Au cours des six semaines suivantes, Earthrise a passé au peigne fin des centaines d'images satellite prises depuis 2014, année où la Chine a commencé à construire rapidement des îles artificielles. Scarr et ses collègues ont récupéré ces données et contacté des sources militaires et universitaires pour obtenir des informations.

Ils ont rapidement réalisé que la Chine avait construit un total de 1 652 structures illégales en mer de Chine orientale, soit plus que toutes les structures construites par d’autres pays dans cette zone.

Sur le récif de Subi dans l'archipel de Truong Sa au VietnamLa Chine a construit illégalement près de 400 bâtiments, soit plus que prévu et près du double du nombre de structures sur des îles similaires.

Scarr a déclaré que ces données l'ont aidé, lui et ses collègues, à créer une base de données visuelle avec des images et des informations provenant d'autres sources sur les activités de construction illégales de la Chine en mer de Chine orientale.Les informations sur le récif de Subi ont également aidé les journalistes de Hong Kong, Pékin et Sydney à étudier les activités secrètes menées par la Chine sur l'île artificielle.

Ces données éclairent également les ambitions chinoises de déployer des bases militaires sur ces îles artificielles. Les bâtiments de Subi, ainsi que les infrastructures étendues des récifs Fiery Cross et Mischief, présentent la configuration de casernes militaires sur le continent et peuvent accueillir jusqu'à2 400 soldats.

Subi est la plus grande des sept îles artificielles construites par la Chine dans l'archipel des Spratleys. Sur ce récif, ainsi que sur les récifs Mischief et Fiery Cross, la Chine a construit des pistes d'atterrissage pouvant atteindre 3 000 mètres de long, ainsi que des lanceurs de missiles et des entrepôts.et une gamme d’appareils capables de suivre les satellites, les activités militaires étrangères et les communications.

Des sources des services de renseignement américains ont indiqué qu'en avril, la Chine avait déployé des missiles de croisière antinavires et antiaériens sur ces trois îles artificielles, signe d'une militarisation accrue de la part de Pékin en mer de Chine orientale. Le ministère vietnamien des Affaires étrangères a vivement protesté, exigeant que la Chine retire ses missiles de Truong Sa et affirmant la souveraineté du Vietnam sur les archipels de Hoang Sa et Truong Sa.