Le peuple Khmu de Keng Du et sa lutte pour échapper à la pauvreté

Village pauvre à la frontière

Centre communalKeng DuÀ environ 70 km de la ville de Muong Xen, dans le district de Ky Son, à travers d'innombrables pentes et une « porte céleste » à Dooc May, avec des montagnes d'un côté et un gouffre profond de l'autre. En arrivant à Keng Du, vous découvrirez non seulement des itinéraires familiers avec les paysages typiques des montagnes et des forêts des habitants de Ky Son, mais aussi des histoires sur les habitants d'ici, qui, selon les anciens, semblent n'avoir pas changé depuis des siècles.

Depuis le centre de la commune de Keng Du, nous avons parcouru 15 km de routes de montagne accidentées, sinueuses et escarpées pour atteindre le village de Khe Linh. La période proche du Nouvel An lunaire correspond également à la saison des récoltes pour le peuple Ky Son.

En chemin, nous avons parfois aperçu des images d'enfants ou de mères tenant des bottes de pousses de bambou fraîches fraîchement cueillies à flanc de montagne, rentrant tranquillement chez eux. Après avoir franchi le poste de contrôle frontalier de Keng Du, destiné à prévenir et à combattre l'épidémie de Covid-19, le village de Khe Linh est apparu, avec ses maisons sur pilotis aux toits de chaume se dressant à mi-hauteur de la montagne.

Une image familière du peuple Khmu à Keng Du. Photo de : Hoai Thu

Le point fort du village de Khe Linh est sa rangée de maisons de plain-pied, solidement construites, aux toits de tôle ondulée bleue et au mât imposant du drapeau national, devant la cour. Autour, les vieilles maisons de l'ethnie Khmu sont dispersées, entrecoupées de collines aux couleurs des rochers et de l'herbe fraîchement tombées d'un hiver rigoureux, et aux reflets argentés des vastes roseaux.

À Khe Linh, l'arrivée d'étrangers au village était un événement qui inquiétait vivement les villageois. Les enfants observaient avec curiosité ces étranges « invités », se cachant timidement derrière leurs aînés ou serrant les jambes des adultes, regardant autour d'eux avec des yeux à la fois impatients et un peu craintifs. Cependant, tous les enfants avaient le visage sombre et sale.

Aux derniers jours de l'hiver, dans cette région montagneuse reculée près de la frontière avec le Laos, le froid est glacial. Pourtant, la plupart des enfants ne portent qu'un seul t-shirt, certains portent un short, ou s'enroulent autour de l'écharpe de leur mère ou de leur sœur… mais tous sont épuisés et sales.

On voit souvent ces images familières dans les villages de Ky Son, mais ici, elles sont innombrables. À Keng Du, plus on s'éloigne, dans des villages comme Huoi Xui et Keo Con, à près de 20 km du centre de la commune, plus ces images sont courantes. Car la faim et la pauvreté hantent encore les habitants d'ici de génération en génération.

Ici, chaque maison dispose d'une cour étroite, dont la pente sert parfois d'aire de jeux pour les enfants. Le village de Khe Linh compte des dizaines de foyers, mais il est difficile de trouver des rangées de légumes verts en dehors des potagers luxuriants des gardes-frontières, au poste de contrôle à l'entrée du village.

Les populations dépendent de la nature pour leur alimentation et leur eau. Les années où le temps et le vent sont favorables, lorsque la récolte de riz est abondante, elles n'ont pas besoin de remplacer le maïs ou le manioc par du riz. Les années où les pluies sont abondantes, les populations disposent de suffisamment d'eau pour leurs besoins quotidiens.

Enfants Khmu du village de Khe Linh, commune de Keng Du. Photo de : Hoai Thu

Le village de Khe Linh connaît des destins malheureux, comme celui de M. Cut Pho Lu, âgé d'à peine plus de 60 ans, mais qui paraît vieux et faible comme un octogénaire. Il a du mal à marcher et doit utiliser une canne. Il a huit enfants, mais ils sont tous pauvres et ont déménagé. Sa femme est décédée. M. Cut Pho Lu vit désormais seul dans une maison délabrée et vit des aides gouvernementales. Ses voisins sont également pauvres, ce qui fait qu'ils lui donnent rarement beaucoup. Toute l'année, il ne mange que du riz salé, parfois accompagné d'un paquet de nouilles instantanées, et reçoit un peu de viande les jours de fête et du Têt.

L'immense pauvreté rend le village désolé. Non seulement les personnes âgées comme M. Pho Lu, mais aussi les jeunes, ceux qui peuvent encore travailler comme Lo Van Nhi et Xeo Pho Kham… continuent de dépendre de la nature et de cueillir des produits forestiers pour survivre. Les femmes et les personnes âgées, en dehors d'une saison de travail agricole, ne savent que faire, si ce n'est se réunir pour discuter, s'asseoir ensemble et contempler les montagnes et les collines, ce qui donne l'impression que les gens perdent toute volonté de s'élever et d'échapper à la pauvreté.

Khe Linh compte 58 foyers, dont 53 sont pauvres. Ceux qui savent élever des buffles, des vaches et des cochons se comptent sur les doigts d'une main. La plupart des habitants vont en forêt, escaladent les collines et les montagnes pour cultiver une seule récolte par an et gagner du riz toute l'année. Les autres mangent ce qu'ils trouvent. S'ils n'ont rien, ils mangent du riz gluant avec du sel blanc, explique Lo Van Son, chef du village de Khe Linh.

Les enfants sales, les vieux qui vivent en attendant le jour où ils retourneront dans les montagnes et les forêts, les gens forts qui attendent avec impatience un temps et un vent favorables, en harmonie avec une saison agricole chaque année, ramassant occasionnellement quelques produits forestiers tels que des pousses de bambou, des roseaux, élevant quelques poulets et cochons en quantité suffisante pour les vacances et le Têt, passant toute leur vie autour de la maison familière... Ces gensKho muA Khe Linh, commune de Keng Du, c'est comme ça depuis des générations, "ils sont attachés aux montagnes et aux forêts de la frontière, mais sortir de la pauvreté est encore loin, ils ne savent pas quoi faire pour devenir meilleurs", confie M. Lo Van Son.

Un coin du village de Khe Linh. Photo de : Hoai Thu

Besoin de la volonté de s'élever

Cependant, parmi les Khmu de Keng Du, certains aspirent à changer leur destin et celui de leurs enfants, comme M. Moong Pho Lu du village de Huoi Phuon 2. « Pour sortir de la pauvreté, nous ne pouvons pas compter uniquement sur le soutien des autres. Chacun doit avoir la volonté de se lever pour changer. Comme M. Moong Pho Lu ! », a déclaré M. Luong Van Ngam, secrétaire et président du comité populaire de la commune de Keng Du. M. Pho Lu a aujourd'hui plus de 50 ans, est père de six enfants et est considéré comme l'un des foyers Khmu les plus prospères de la commune.

En arrivant à la ferme de M. Moong Pho Lu, le paysage est très différent de la plupart des villages khmu de Keng Du. Tout en haut de la pente menant à sa ferme s'étendent des rangées de plants de moutarde aux fleurs jaune vif. À côté se trouve un petit étang où nagent des bancs de poissons, habitués à remonter chercher de la nourriture dès que quelqu'un approche.

De chaque côté, une rizière traverse la zone des porcheries, et quelques rizières plus loin, celle des vaches. Pour l'ethnie Khmu, la propriété de M. Pho Lu est le rêve de beaucoup, un exemple typique de développement économique pour la population locale.

La ferme de M. Moong Pho Lu. Photo de : Hoai Thu

« Mon père exploite cette ferme depuis 1994 et a travaillé très dur pour gagner sa vie. En 2021, ma famille s'efforcera de sortir de la pauvreté », a déclaré Moong Pho Lu, un vieil homme du village de Huoi Phuon 2, commune de Keng Du (Ky Son). Après des décennies de lutte pour savoir quoi cultiver et quoi élever, la famille de M. Pho Lu a franchi le seuil de pauvreté en 2020, devenant un foyer proche de la pauvreté.

Comme M. Pho Lu l'a décidé, en 2021, il s'efforcera d'échapper à la quasi-pauvreté. M. Pho Lu et sa femme vivent actuellement avec leur troisième fils et sa femme. Sur les six enfants, trois sont mariés, deux ont leur propre logement et trois sont encore scolarisés. M. Pho Lu est lui-même invalide de guerre avec un taux d'invalidité de 61 %. Après plus de dix ans dans l'armée, il est retourné dans sa ville natale, s'est marié et a travaillé dur dans la production.

M. Pho Lu a expliqué qu'il avait démarré son exploitation en 1994, mais que pendant de nombreuses années, il n'avait eu de difficultés qu'avec une seule culture de riz et un élevage de vaches et de porcs, et que les maladies étaient constantes. « Chaque année, il y avait des maladies, les porcs et les poulets étaient rabougris, très difficiles à élever. Avec un peu de chance, il restait juste assez pour nourrir la famille, mais pas pour vendre », a expliqué M. Pho Lu.

Il a ensuite confié que tout le monde ici faisait la même chose. La culture du riz dépend de la météo. Les bonnes années permettent de nourrir toute l'année, mais en cas de sécheresse ou d'inondation, ils souffrent de la faim. Quant à l'élevage de buffles, de vaches, de porcs ou de chèvres, comme beaucoup de familles, ils souhaitent en élever, mais n'ont pas les moyens d'en acheter, et doivent donc y renoncer. De plus, la tradition veut qu'ils aient beaucoup d'enfants. Chaque famille est pauvre, avec cinq ou sept enfants, il est difficile de les nourrir et de les habiller. Ils portent ce qu'ils ont, et ont rarement les moyens de leur acheter de beaux vêtements.

« Ce n'est qu'avec l'aide des gardes-frontières que les choses ont commencé à changer », a déclaré Moong Pho Lu. Il a ensuite expliqué que les soldats étaient venus voir sa famille, avaient pris connaissance d'eux et les avaient encouragés, lui et sa femme, à accroître leur production. Les soldats lui ont expliqué que chacun devait faire de son mieux pour sortir de la pauvreté, et que toute aide était limitée et ne pouvait durer toute une vie. Quant aux générations futures, elles ne pouvaient pas se contenter d'attendre de l'aide.

À l'écoute et à la compréhension, il était déterminé à échapper à la pauvreté. Ces deux dernières années, grâce au soutien du poste de garde-frontière de Keng Du en matière de plantes, d'élevage, de soins, de prévention des maladies et de techniques agricoles, la ferme de M. Pho Lu a pris un nouveau départ, devenant plus chaleureuse, plus prospère et plus lumineuse.

Les agents du poste frontière de Keng Du aident la famille de M. Moong Pho Lu à développer son économie. Photo : Hoai Thu

Les officiers et les soldats du poste de garde-frontière de Keng Du ont guidé sa famille pour améliorer les terres de la zone agricole en désacidifiant le sol avec de la chaux, en compostant du fumier de vache et de buffle, et en le fertilisant avec de l'herbe et des herbes pour l'ameublir. Ils ont ensuite aménagé des rizières en terrasses.

Les soldats l'encourageaient également à garder des vaches et des cochons en captivité, abandonnant ainsi une coutume ancestrale. Car, ainsi, les animaux seraient moins sensibles aux maladies, grossiraient et se reproduiraient mieux. Il lui faisait confiance et l'écoutait, car, outre leurs conseils sur les cultures et les plantations, les soldats le soutenaient également en lui fournissant des semences, se retroussaient les manches pour travailler avec sa famille à la production pendant de nombreux jours et mois, et étaient aussi proches de sa famille que de sa famille…

En voyant les soldats nous emmener visiter sa ferme, le vieux Moong Pho Lu était très enthousiaste. Il nous montra la propriété familiale et nous conduisit à chaque étable. À peine arrivés à l'étable, deux truies venaient de mettre bas deux jours plus tôt. M. Pho Lu se réjouit de la bonne reproduction des porcelets cette année et des revenus attendus. « Mon troupeau compte maintenant quatre vaches, auxquelles s'ajoutent six vaches de mon troisième fils et de sa femme. Cette année, je vais m'efforcer d'échapper à la pauvreté », dit M. Pho Lu avec enthousiasme. Sa joie est aussi celle de tous ceux qui ont travaillé dur pour aider sa famille à changer d'état d'esprit, de mentalité et de détermination.échapper à la pauvreté.

Et maintenant, à mi-chemin de sa vie, M. Pho Lu vient de prendre conscience du pouvoir de la volonté. Il affirme que seule la volonté d'échapper à la pauvreté, et le soutien et les encouragements du gouvernement et des gardes-frontières, permettent de réussir.

Keng Du compte neuf villages sur dix où vit l'ethnie Khmu, soit environ 600 foyers, dont près de 70 % sont pauvres. Pour que les Khmu puissent changer leurs façons de penser et de travailler, et échapper à la pauvreté et à la souffrance, il est nécessaire de compter sur des personnes comme M. Moong Pho Lu, qui savent s'efforcer de surmonter leurs difficultés, de manière réfléchie, afin que les sources de pauvreté disparaissent et que les Khmu comme M. Pho Lu ne soient plus une « denrée rare » dans cette région frontalière reculée.