Le peuple Khmu de Keng Du et sa lutte pour échapper à la pauvreté

Village pauvre à la frontière

Centre communalKeng DuÀ environ 70 km de la ville de Muong Xen, dans le district de Ky Son, à travers d'innombrables pentes et une « porte du paradis » à Dooc May, avec des montagnes d'un côté et un gouffre profond de l'autre. En arrivant à Keng Du, vous découvrirez non seulement des itinéraires familiers avec les paysages typiques des montagnes et des forêts des habitants de Ky Son, mais aussi des histoires sur les habitants d'ici qui, selon les anciens, semblent n'avoir pas changé depuis des siècles.

Depuis le centre de la commune de Keng Du, nous avons parcouru 15 km de routes de montagne accidentées, sinueuses et escarpées pour atteindre le village de Khe Linh. La période proche du Nouvel An lunaire correspond également à la saison des récoltes chez les Ky Son.

En chemin, nous avons parfois aperçu des images d'enfants, de grands-mères et de mères, tenant des bottes de pousses de bambou fraîches fraîchement cueillies à flanc de montagne, rentrant tranquillement chez eux. Après avoir franchi le poste de contrôle frontalier de Keng Du, chargé de prévenir et de combattre l'épidémie de Covid-19, nous avons découvert le village de Khe Linh, avec ses maisons sur pilotis aux toits de chaume se dressant à mi-hauteur de la montagne.

Image familière du peuple Khmu à Keng Du. Photo de : Hoai Thu

Le point fort du village de Khe Linh est sa rangée de maisons de plain-pied, solidement construites, aux toits de tôle ondulée bleue, et surmontées d'un imposant mât de drapeau national. Autour, les vieilles maisons de l'ethnie Khmu sont dispersées, entrecoupées de collines aux couleurs des rochers et de l'herbe fraîchement tombées d'un hiver rigoureux, et aux reflets argentés des vastes roseaux.

À Khe Linh, l'arrivée d'étrangers au village était un événement qui inquiétait vivement les villageois. Les enfants observaient avec curiosité ces étranges « invités », se cachant timidement derrière leurs aînés ou serrant les jambes des adultes, regardant autour d'eux avec des yeux à la fois impatients et un peu effrayés. Cependant, tous les visages des enfants étaient sombres et sales.

Aux derniers jours de l'hiver, dans cette région montagneuse reculée près de la frontière avec le Laos, le froid est glacial. Pourtant, la plupart des enfants ne portent qu'un seul t-shirt, certains portent un short, ou s'enroulent autour de l'écharpe de leur mère ou de leur sœur… mais tous sont épuisés et sales.

On voit souvent ces images familières dans les villages de Ky Son, mais ici, elles sont innombrables. À Keng Du, plus on s'éloigne, dans des villages comme Huoi Xui et Keo Con, situés à près de 20 km du chef-lieu, plus ces images sont courantes. Car la faim et la pauvreté hantent encore les habitants d'ici de génération en génération.

Ici, chaque maison dispose d'une cour étroite, dont la pente sert parfois d'aire de jeux pour les enfants. Le village de Khe Linh compte des dizaines de foyers, mais il est difficile de trouver des rangées de légumes verts en dehors des potagers luxuriants des gardes-frontières, au poste de contrôle à l'entrée du village.

Les populations dépendent de la nature pour tout, de la nourriture à l'eau pour leurs activités quotidiennes. Les années où le temps et les vents sont favorables, la riziculture pluviale est abondante, évitant ainsi de consommer du maïs ou du manioc à la place du riz. Les années où les précipitations sont abondantes, les populations disposent de suffisamment d'eau pour leurs activités quotidiennes.

Enfants Khmu du village de Khe Linh, commune de Keng Du. Photo de : Hoai Thu

Le village de Khe Linh connaît des destins malheureux, comme celui de M. Cut Pho Lu, âgé d'à peine plus de 60 ans, mais qui paraît vieux et faible comme un octogénaire. Il a du mal à marcher et doit utiliser une canne. Il a huit enfants, mais tous pauvres, ils ont quitté la maison. Sa femme est décédée. M. Cut Pho Lu vit désormais seul dans une maison délabrée et vit des aides sociales. Ses voisins sont également pauvres, ce qui fait qu'ils lui donnent rarement beaucoup. Toute l'année, il ne mange que du riz salé, mange occasionnellement un paquet de nouilles instantanées et reçoit un peu de viande les jours de fête et du Têt.

L'immense pauvreté rend le village désolé. Non seulement les personnes âgées comme M. Pho Lu, mais aussi les jeunes, ceux qui peuvent encore travailler comme Lo Van Nhi et Xeo Pho Kham, continuent de dépendre de la nature et de récolter des produits forestiers pour survivre. En dehors de la saison agricole, les femmes et les personnes âgées ne savent que faire, si ce n'est se réunir pour discuter, parfois assis ensemble et contempler les montagnes et les collines, ce qui donne l'impression que les gens perdent toute volonté d'échapper à la pauvreté.

Khe Linh compte 58 foyers, dont 53 sont pauvres. Ceux qui savent élever des buffles, des vaches et des cochons se comptent sur les doigts d'une main. La plupart des habitants vont en forêt, escaladent les collines et les montagnes pour cultiver une seule récolte par an et gagner du riz toute l'année. Les autres se nourrissent de ce qu'ils trouvent. S'ils n'ont rien, ils mangent du riz gluant au sel blanc, a expliqué Lo Van Son, chef du village de Khe Linh.

Des enfants sales, des vieillards vivant en attendant le retour du jour dans les montagnes et les forêts, des gens forts attendant un temps favorable, en harmonie avec une saison de récolte chaque année, ramassant occasionnellement quelques produits forestiers tels que des pousses de bambou, des roseaux, élevant quelques poulets et cochons en quantité suffisante pour les vacances, toute leur vie traînant autour de la maison familière... Ces gensKhmuÀ Khe Linh, dans la commune de Keng Du, c'est ainsi depuis des générations. « Ils sont attachés aux montagnes et aux forêts frontalières, mais il leur reste encore un long chemin à parcourir pour sortir de la pauvreté. Ils ne savent pas comment s'en sortir », a déclaré Lo Van Son.

Un coin du village de Khe Linh. Photo de : Hoai Thu

Il faut la volonté de s'élever

Cependant, parmi les Khmu de Keng Du, certains aspirent encore à s'en sortir et à changer leur destin et celui de leurs enfants, comme M. Moong Pho Lu du village de Huoi Phuon 2. « Pour sortir de la pauvreté, nous ne pouvons pas compter uniquement sur le soutien des autres. Chacun doit avoir la volonté de se lever et d'espérer changer les choses. Comme M. Moong Pho Lu ! », a déclaré M. Luong Van Ngam, secrétaire et président du Comité populaire de la commune de Keng Du. M. Pho Lu a plus de 50 ans cette année, est père de six enfants et est considéré comme l'un des foyers Khmu les plus prospères de la commune.

En arrivant à la ferme de M. Moong Pho Lu, le paysage est très différent de la plupart des villages de la minorité ethnique Khmu de Keng Du. Tout en haut de la pente menant à sa ferme s'étendent des rangées de plants de moutarde aux tiges florales jaune vif. À côté se trouve un petit étang où nagent des bancs de poissons, habitués à remonter à la recherche de nourriture dès que quelqu'un approche.

De chaque côté, une rizière traverse la zone des porcheries, et quelques rizières plus loin, celle des vaches. Pour l'ethnie Khmu, la propriété de M. Pho Lu est le rêve de beaucoup, un exemple typique de développement économique pour la population locale.

La ferme de M. Moong Pho Lu. Photo de : Hoai Thu

« Mon père possède cette ferme depuis 1994 et a travaillé très dur pour gagner sa vie. En 2021, ma famille s'efforcera de sortir de la pauvreté », a déclaré Moong Pho Lu, un vieil homme du village de Huoi Phuon 2, commune de Keng Du (Ky Son). Après des décennies de lutte pour savoir quoi planter et quoi cultiver, la famille de M. Pho Lu a franchi le seuil de pauvreté en 2020, devenant ainsi un foyer proche de la pauvreté.

Comme M. Pho Lu l'a décidé, en 2021, il s'efforcera d'échapper à la quasi-pauvreté. M. Pho Lu et son épouse vivent actuellement avec leur troisième fils et sa femme. Sur les six enfants, trois sont mariés, deux ont leur propre logement et trois sont encore scolarisés. M. Pho Lu est lui-même invalide de guerre avec un taux d'invalidité de 61 %. Après plus de dix ans dans l'armée, il est retourné dans sa ville natale, s'est marié et a travaillé dur dans la production.

M. Pho Lu a expliqué qu'il avait démarré son exploitation en 1994, mais que pendant de nombreuses années, il n'avait eu de difficultés qu'avec une seule culture de riz et un élevage de vaches et de porcs, et que les maladies étaient constantes. « Chaque année, il y avait des maladies, les porcs et les poulets étaient rabougris, très difficiles à élever. Avec un peu de chance, il n'y avait que de quoi nourrir la famille et non pour la vente », a expliqué M. Pho Lu.

Il confia ensuite que tout le monde ici faisait la même chose. La culture du riz dépendait du temps. Si l'année était favorable, ils avaient de quoi manger toute l'année, mais en cas de sécheresse ou d'inondation, ils souffraient de la faim. Élever des buffles, des vaches, des cochons ou des chèvres était comme pour beaucoup d'autres familles. Ils voulaient en élever, mais n'avaient pas les moyens d'en acheter, alors ils ont dû abandonner. De plus, la coutume de vouloir avoir beaucoup d'enfants signifiait que chaque famille était pauvre, avec cinq ou sept enfants. Il était difficile de les nourrir, et ils portaient ce qu'ils avaient, ayant rarement de quoi leur offrir de belles choses.

« Ce n'est qu'avec l'aide des gardes-frontières que les choses ont commencé à changer », a déclaré Moong Pho Lu. Il a ensuite expliqué que les soldats étaient venus voir sa famille, avaient appris la nouvelle et les avaient encouragés, lui et sa femme, à accroître leur production. Les soldats lui ont expliqué que chacun devait faire de son mieux pour sortir de la pauvreté, que toute aide était limitée et ne pouvait durer toute une vie. Quant aux générations futures, elles ne pouvaient pas se contenter d'attendre de l'aide.

À l'écoute et à la compréhension, il était déterminé à sortir de la pauvreté. Ces deux dernières années, grâce au soutien du poste de garde-frontière de Keng Du en matière de plantes, de semences, de soins, de prévention des maladies et de techniques agricoles, la ferme de M. Pho Lu a revêtu un nouveau manteau, plus chaud et plus lumineux.

Les agents du poste-frontière de Keng Du aident la famille de M. Moong Pho Lu à développer son économie. Photo : Hoai Thu

Les officiers et les soldats du poste de garde-frontière de Keng Du ont guidé sa famille pour améliorer les terres de la zone agricole en désacidifiant le sol avec de la chaux, en compostant du fumier de vache et de buffle, et en ajoutant de l'herbe et des herbes pour ameublir le sol. Ils ont ensuite aménagé des rizières en terrasses.

Les soldats l'encourageaient également à garder des vaches et des cochons en captivité, abandonnant ainsi une coutume ancestrale. Car, ainsi, les animaux seraient moins sensibles aux maladies, plus gras et se reproduiraient mieux. Il lui faisait confiance et l'écoutait, car, outre leurs conseils sur les cultures et les plantations, les soldats le soutenaient également en lui fournissant des semences, se retroussaient les manches pour travailler avec sa famille à la production pendant des jours et des mois, et étaient aussi proches de sa famille que de sa famille…

En voyant les soldats nous emmener visiter sa ferme, le vieux Moong Pho Lu était très enthousiaste. Il nous montra la propriété familiale et nous conduisit à chaque étable. À peine arrivés à la porcherie, deux truies avaient donné naissance à une portée de porcelets deux jours auparavant. M. Pho Lu s'est réjoui que cette année, les porcs se reproduisaient bien et que les revenus seraient corrects. « Mon troupeau compte maintenant quatre vaches, plus les six de mon troisième fils et de sa femme. Cette année, je vais m'efforcer d'échapper à la pauvreté », a déclaré M. Pho Lu avec enthousiasme. La joie de M. Pho Lu est aussi celle de ceux qui ont travaillé dur pour aider sa famille à changer d'état d'esprit, de mentalité et de détermination.échapper à la pauvreté.

Et maintenant, à mi-chemin de sa vie, M. Pho Lu vient de prendre conscience du pouvoir de la volonté. Il affirme que seule la volonté d'échapper à la pauvreté, et le soutien et les encouragements du gouvernement et des gardes-frontières, lui permettront de réussir.

Keng Du compte neuf villages sur dix où vit l'ethnie Khmu, soit environ 600 foyers, dont près de 70 % sont pauvres. Pour que les Khmu puissent changer leurs façons de penser et de travailler, et échapper à la pauvreté et à la souffrance, il est nécessaire que des personnes comme M. Moong Pho Lu, capables de surmonter leurs difficultés par la pensée, s'efforcent de mettre fin à la pauvreté et que les Khmu comme M. Pho Lu ne soient plus rares dans cette région frontalière reculée.