Les Japonais de plus de 80 ans continuent de travailler

Ne voulant pas rester inactifs ou ayant besoin d’un revenu supplémentaire au-delà de leur pension, de plus en plus de personnes âgées au Japon travaillent dur sans se soucier de l’âge de la retraite.

Yoshiko Iida, 85 ans, vend de la crème solaire et d'autres produits de beauté dans une boutique de cosmétiques Pola en banlieue de Tokyo. Elle travaille six jours par semaine et gère une équipe de vendeuses dont l'âge moyen de la retraite est bien supérieur à celui du Japon. « Je veux travailler tant que je me sens en bonne santé », dit-elle.

L'histoire d'Iida illustre bien la réticence des seniors japonais à prendre leur retraite. Soucieux de son budget pour les seniors, le gouvernement encourage les entreprises à les maintenir en activité. De nombreuses entreprises japonaises mettent en place un système de retraite en deux étapes. Les salariés doivent officiellement prendre leur retraite à 60 ans. Ils peuvent ensuite être embauchés pour dix années supplémentaires à un salaire inférieur, avant de prendre leur retraite définitive à 70 ans.

Les entreprises pensent souvent que le vieillissement de la main-d'œuvre leur coûte trop cher. Pourtant, certaines en voient les avantages. Pour une entreprise de vente au détail comme Pola, les employés seniors, forts de leurs relations étroites et solides, construites sur des décennies, voire plus d'un demi-siècle, constituent un atout précieux. Quel meilleur vendeur pour vendre des cosmétiques à une clientèle plus âgée ?

« Ils travaillent depuis très longtemps et leur relation avec les clients est très solide. C'est un lien fort et une grande confiance », a déclaré Miki Oikawa, responsable de l'activité produits de beauté de Pola.

« De nombreuses entreprises concluent que les travailleurs plus âgés sont plus susceptibles de faire des erreurs et n’ont pas les compétences des jeunes travailleurs », a déclaré Nobuhiro Maeda, analyste au Nippon Life Insurance Research Institute.

Certaines entreprises japonaises hésitent à relever l'âge de la retraite, préoccupées par le coût des salaires des seniors. La Fédération des entreprises japonaises estime également que conserver les seniors plus longtemps découragera les jeunes travailleurs de progresser.

Mme Iida vend des cosmétiques depuis plus d'un demi-siècle. Photo : WJS

Cela dépend donc du secteur d'activité de chaque entreprise. Yakult Honsha est un fabricant de yaourts. L'entreprise n'a pas d'âge de départ à la retraite et emploie 5 000 vendeurs de plus de 60 ans. Il s'agit principalement de femmes qui vendent leur boisson en faisant du porte-à-porte et dans les bureaux.

Pour des entreprises comme Yakult et Pola, fidéliser les salariés seniors est relativement facile, car ils sont rémunérés à la commission et non au salaire. Ainsi, les entreprises ne courent aucun risque si ces salariés seniors souhaitent prendre une pause. Dans le cas de Mme Iida, le risque est encore plus faible.

Mme Iida a commencé à vendre des cosmétiques en 1964. Son mari souhaitait qu'elle reste à la maison comme femme au foyer et s'occupe de leurs deux enfants. Elle a donc gardé son activité secrète pendant de nombreuses années et rentrait à la maison midi et soir pour préparer les repas. Ce n'est qu'un jour, lorsque sa sœur s'est présentée par hasard au magasin devant son mari, que ce dernier a appris l'existence de l'entreprise.

Il lui a ensuite rendu visite dans sa boutique et l'a encouragée à poursuivre son travail. Il est décédé il y a 20 ans. Aujourd'hui, la plupart des clients de Mme Iida ont plus de 60 ans.

Au début, Mme Iida apprenait seule à utiliser les cosmétiques en lisant les instructions fournies avec les produits. Aujourd'hui, elle participe à des formations mensuelles avec ses jeunes collègues pour mettre à jour ses connaissances. Le magasin qu'elle gère génère actuellement un chiffre d'affaires mensuel de 22 000 $, supérieur à la moyenne de 18 000 $ de la chaîne de magasins Pola du même quartier.

« La vie est fondamentalement une compétition », a-t-elle déclaré.

Selon VNE