Un caméraman filmant Oncle Ho en France en 1946

Mai Trung Thu est né en 1906, année du Cheval de Feu, à Ro Nha, province de Kien An, avec To Ngoc Van, Nguyen Phan Chanh et Nguyen Gia Tri, élèves de la première promotion de l'École nationale des beaux-arts d'Indochine, dirigée par le professeur Victor Tardie. Après avoir obtenu son diplôme, il se rendit à Hué pour enseigner le dessin à l'École nationale. Avec ses économies, il acheta une vieille voiture pour enseigner, apprendre le chant et le monocorde. En 1937, lors de l'Exposition internationale des beaux-arts de Paris, il se rendit en France pour y assister et y séjourner. Il y devint célèbre pour ses peintures sur soie aux caractéristiques vietnamiennes, présentées dans de nombreuses expositions en France et à l'étranger, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale.

M. Mai Trung Thu était également un cinéaste de longue date. Il apprit la cinématographie en autodidacte, acheta sa propre caméra et produisit ses propres films. En 1945, il fonda le studio de cinéma Tan Viet à Paris. En 1946, les cinémas de Hanoï projetèrent son film, offert au pays, intitulé « La vitalité de 25 000 Vietnamiens d'outre-mer en France ».

M. Mai Trung Thu a déclaré qu'il était celui qui avait filmé toutes les activités du président Ho Chi Minh lors de sa visite officielle en République française en 1946, du 12 juin 1946, date de son débarquement dans la ville de Biarritz, dans le sud de la France, au 18 septembre 1946, date de son départ de France pour rentrer chez lui.

Son appareil photo a enregistré de nombreuses images de l'Oncle Ho en France, de ses activités diplomatiques officielles et de sa vie quotidienne : recevoir des hommes politiques étrangers ; rencontrer des amis vietnamiens et internationaux d'outre-mer qui le connaissaient depuis plus de 20 ans ; visiter des localités, des établissements économiques et culturels, des vestiges historiques ; lire des livres, assister à des spectacles artistiques ; se promener sur la plage ; s'asseoir sur la pelouse du jardin de Boulogne ; se reposer dans le jardin de M. et Mme Obrac, membres de la République française, en banlieue parisienne...

M. Mai Trung Thu a raconté des anecdotes filmées et inoubliables. Le 22 juin 1946, le président Hô Chi Minh quitta Biarritz à bord d'un avion arborant le drapeau rouge à l'étoile jaune pour atterrir à l'aéroport de Paris-Le Bourget. À cette époque, le nouveau gouvernement français, avec M. G. Bidon comme Premier ministre, était installé. L'aéroport était orné de drapeaux vietnamiens et français. De hauts fonctionnaires français, des généraux des forces armées françaises, des expatriés vietnamiens, des amis internationaux et des journalistes étaient venus nombreux accueillir le président. La fanfare jouait les hymnes nationaux français et vietnamien. La garde d'honneur française, coiffée de casques de bronze, saluait au fusil.

Le président Ho Chi Minh a foulé le tapis rouge, entouré de ministres français, dont le ministre des Affaires étrangères, ce même ministère qui, 23 ans plus tôt, avait envoyé des agents secrets à la recherche de Nguyen Ai Quoc à Paris, sans succès. Tous les Vietnamiens présents à l'aéroport, témoins de cette scène, étaient très fiers.

Le président Hô Chi Minh et son entourage séjournèrent à l'hôtel Roayan-Montsou, l'un des plus grands et des plus beaux hôtels subsistant à Paris après la guerre. Chaque jour, de nombreux amis de longue date du président venaient lui rendre visite et le saluer.comme M. MacBlonde, un Martiniquais, qui travaillait au journal Le Paria, M. Léo Ponde, qui était le président du Club Le Phobourg... De nombreux Vietnamiens d'outre-mer venus de toute la France sont venus saluer le Président avec une émotion débordante.

Les rencontres et les entretiens les plus mémorables du Président avec les Vietnamiens d'outre-mer à la salle Muychuy-a-litê. Cette grande salle du quartier de Môbe, tout près des Vietnamiens vivant à Paris, était le lieu de célébrations du Têt, de réunions, de rassemblements et de spectacles artistiques. Le Président Ho Chi Minh s'est entretenu avec les Vietnamiens d'outre-mer, les a informés de la situation du pays et leur a conseillé de s'unir, de se tourner vers la patrie et de s'efforcer d'apprendre un métier.

M. Mai Trung Thu a filmé ces rassemblements et enregistré la voix du Président sur 11 disques vinyles. Il a également filmé le voyage du Président en Normandie pour visiter l'ancien champ de bataille, où les troupes alliées ont débarqué en 1944 pour combattre les fascistes allemands. Sous la pluie et la route glissante, le convoi de quatre voitures du Président s'éloignait d'Evre sur une dizaine de kilomètres lorsqu'un accident a eu lieu. Une voiture s'est renversée, l'avant a été écrasé et le conducteur gisait sous le véhicule. M. Do Dinh Thien, qui se trouvait dans le convoi, a été légèrement blessé. Un Français, l'épaule cassée, a dû être transporté d'urgence à l'hôpital d'Evre. Le Président Ho Chi Minh était sain et sauf. M. Mai Trung Thu a épousseté ses vêtements, s'est levé et a tenu la caméra pour filmer la scène de l'accident.