Prison de Vinh : Les secrets de cet « enfer sur terre » dévoilés

QUELLE EST LA PLUS ANCIENNE PRISON DU VIETNAM ?

On peut vaguement supposer cela à propos de la prison de Vinh en comparant ses dates de fondation avec celles de nombreuses autres prisons « célèbres » du pays. Par exemple, la prison de Con Dao a été créée par un décret signé par le gouverneur de Cochinchine, Bonard, en 1862 ; la prison de Hoa Lo a été construite en 1896 ; la prison de Thua Phu date de 1899… Et puis il y a les prisons de « générations plus récentes » telles que la prison de Lao Bao, construite en 1908 ; la prison de Buon Ma Thuot, construite entre 1930 et 1931 ; la prison de Chi Hoa, construite en 1943 ; la prison de Phu Quoc, construite à partir de 1967…

Vue panoramique de la citadelle de Nghệ An, construite en 1804. La prison de Vinh est un bâtiment situé à l'intérieur de ce complexe. (Photo d'archives)

Au vu de ces chiffres, la prison de Vinh, construite en 1804, pourrait-elle être considérée comme l'une des plus anciennes du Vietnam ? Bien sûr, ce « titre », qu'il soit exact ou non, n'a rien d'honorant pour la prison de Vinh. Au contraire, il met davantage en lumière les crimes du régime féodal et colonial qui a eu recours à des méthodes de torture brutales contre des citoyens patriotes et des combattants révolutionnaires.

Afin de mieux comprendre la situation à la prison de Vinh il y a 140 ans, nous avons consulté de nombreux chercheurs et sources historiques. Nous avons eu la chance d'avoir accès au témoignage original d'un ancien prisonnier politique de Vinh, M. Dang Quang Minh. Rédigé en 1995, ce récit constitue l'une des précieuses sources qui ont permis au Département de la propagande du Comité provincial du Parti de publier l'ouvrage « La prison de Vinh » en 2005.

La configuration générale de la prison de Vinh est la suivante : située dans l’ancienne citadelle de Nghệ An, elle est bordée à l’ouest par la Porte de Droite, à l’est par la caserne militaire, au nord par le lac et les remparts, et au sud par une route traversant la citadelle et reliant la Porte de Gauche à la Porte de Droite, face au Palais Royal. L’ensemble du complexe pénitentiaire mesure 150 m de long sur 130 m de large, couvrant une superficie de 19 500 m², soit plus de 4,6 % de la surface de la citadelle. La prison est entièrement entourée de quatre murs de 3 m de haut et 0,4 m d’épaisseur. Chaque angle des murs est équipé d’un poste de garde, et de nombreux fragments de verre y sont incrustés.

Sous le régime colonial français, des moyens plus sophistiqués furent utilisés pour renforcer la prison de Vinh. Le complexe pénitentiaire comprenait de nombreux bâtiments disposés en rangées, la partie principale réservée aux détenus étant composée de six cellules de 20 mètres de long sur 5,2 mètres de large, dotées de deux grandes et lourdes portes en fer. Ces six cellules comportaient douze pièces, chacune équipée d'un dispositif pour entraver les jambes des prisonniers, et chaque pièce était munie d'une porte en fer très épaisse.

Le dernier poste de garde de la prison de Vinh, rue Dao Tan. Photo : Phuoc Anh

Les cellules étaient numérotées de droite à gauche et classées selon leur fonction : les cellules Est et Ouest étaient réservées aux femmes ; les cellules Est, Ouest, Est et Ouest étaient destinées aux personnes condamnées pour des délits économiques ; d’autres cellules abritaient les personnes accusées d’opposition à la cour impériale et au gouvernement du protectorat… Les cellules Est et Ouest, ainsi que les cellules d’hypothèque, étaient des zones séparées par des cloisons de trois mètres de haut, utilisées pour incarcérer les prisonniers politiques… Les conditions de vie et d’alimentation des prisonniers étaient épouvantables : riz moisi, sauce de poisson infestée d’asticots, poisson avarié…

La prison de Vinh était un véritable enfer sur terre en raison des actes de torture brutaux et sauvages et des aveux forcés infligés aux prisonniers politiques.

Pour les prisonniers politiques en particulier, la prison de Vinh était un véritable enfer en raison des méthodes de torture et d'interrogatoire barbares et cruelles employées par les gardiens. Fouets en caoutchouc, cordes tordues, fouets, matraques et fouets en os de crocodile étaient utilisés pour battre sans relâche les prisonniers ; ils utilisaient également des chocs électriques, brûlaient dix doigts avec des lampes à alcool, chauffaient des plaques de cuivre jusqu'à ce qu'elles soient incandescentes et forçaient les prisonniers à s'asseoir dessus, les faisaient s'agenouiller au soleil sur des fourmilières et introduisaient des serpents et des scolopendres dans leur corps…

Images de combattants révolutionnaires inébranlables emprisonnés à Vinh. Photo : Phuoc Anh

Battu jusqu'à être défiguré devant son père - « Sois fort, mon fils ! »

Les mémoires d'anciens prisonniers politiques et les archives de la police secrète française témoignent clairement des épreuves infligées aux dirigeants du mouvement. L'exemple du camarade Le Viet Thuat, secrétaire du Comité régional du Parti du Centre du Vietnam (1931), est révélateur. Malgré toutes les tortures brutales qui ont résisté à sa volonté, la police secrète a lâchement arrêté son père, l'instituteur Le Viet Hien, et l'a conduit à la prison de Vinh pour qu'il identifie son fils.

Ils infligèrent à la fois une torture brutale au père et au fils, sous les yeux l'un de l'autre, mais les choses ne se passèrent pas comme prévu. Debout devant son fils, le visage défiguré par les coups, le maître Le Viet Hien, réprimant son chagrin, ouvrit grand les yeux et fixa intensément son fils : « Sois fort, mon fils ! Ne cède pas et ne tombe pas dans le piège de l'ennemi… »

L'histoire se répandit dans les cellules de la prison, devenant un modèle et une leçon pour tous les prisonniers politiques et les masses révolutionnaires incarcérés à la prison de Vinh pendant de nombreuses années.

Poème inspirant composé par un prisonnier politique de la prison de Vinh. Photo : Phuoc Anh

TRANSFORMER LES PRISONS EN ÉCOLES RÉVOLUTIONNAIRES

Malgré le traitement brutal en prison, les érudits patriotes, les combattants communistes et les masses révolutionnaires ont tous fait preuve d’un engagement inébranlable envers leurs idéaux et la voie de lutte qu’ils ont choisie. La prison de Vinh a été le lieu de détention de nombreuses générations de prisonniers politiques, depuis les mouvements Văn Thân et Cần Vương jusqu'à la Révolution d'août de 1945, y compris des personnalités telles que Nguyễn Xuân Ôn, Nguyễn Sinh Khiêm, Nguyễn Thị Thanh, Trần Thị Trâm, Tôn Quang Phiệt, Nguyễn Phong Sắc, Lê Hồng Phong, Lê Viết Thuật, Siêu Hải, Hồ Tùng Mậu et Nguyễn Duy Trinh…

Au milieu d'innombrables tortures brutales, où la frontière entre la vie et la mort était incroyablement mince, ils « préféraient mourir avec honneur que vivre dans la honte », ne trahissant jamais le peuple, le Parti ni les acquis de la révolution.

On y trouve des statues représentant les cellules des prisonniers politiques de la prison de Vinh. Photo : Phuoc Anh

Le travail de mobilisation des soldats fut si efficace que de nombreux gardiens de prison devinrent des collaborateurs, organisant des évasions pour permettre à leurs camarades de rejoindre le mouvement.

Ce que peu de gens savent, c'est que malgré les conditions de vie carcérales difficiles, dès juin 1930, une cellule du Parti communiste fut créée à la prison de Vinh, avec le camarade Hoang Trong Tri comme secrétaire. Les activités de cette cellule contribuèrent à renforcer le moral des prisonniers politiques et à mener la lutte contre le régime brutal des colonialistes français et la dynastie féodale du Sud.

En particulier, les membres clés du parti au sein de cette section ont joué un rôle crucial en influençant et en éclairant les prisonniers ordinaires, en propageant les idées révolutionnaires et en ralliant des soldats à la cause de la révolution. En prison, des membres du parti ont même enseigné la lecture et l'écriture aux détenus et ont écrit des poèmes pour leur remonter le moral… Le travail de mobilisation des soldats a été si efficace que de nombreux gardiens de prison sont devenus des complices, organisant des évasions pour permettre à leurs camarades de rejoindre le mouvement.

Ayant existé pendant 140 ans (1804-1945), la prison de Vinh témoigne des crimes du féodalisme et du colonialisme ; elle est aussi un symbole d'esprit révolutionnaire et d'intégrité inébranlables. À travers le temps et les bouleversements historiques, il ne reste aujourd'hui qu'un unique poste de garde de la prison de Vinh. Sur le site de l'ancienne prison, au sein du musée Soviet-Nghe Tinh, un monument commémoratif a été érigé. Le musée conserve également de nombreux documents, objets et témoignages poignants sur les prisonniers politiques de Vinh, autant d'histoires qui offrent un enseignement précieux et authentique aux générations actuelles et futures.

Le mémorial de la prison de Vinh, situé dans l'enceinte du musée Soviet-Nghe Tinh. Les deux photos ci-dessous : le mémorial porte une inscription exprimant la loyauté indéfectible des communistes ; un bas-relief illustre la lutte acharnée des combattants révolutionnaires et des citoyens patriotes à la prison de Vinh. Photo : Phuoc Anh