Prison de Vinh : dévoiler les secrets de « l'enfer sur terre »

LA PLUS ANCIENNE PRISON DU VIETNAM ?

C'est ce que nous avons vaguement supposé à propos de la prison de Vinh, en comparant l'époque de sa création à celle de nombreuses autres prisons « célèbres » du pays. La prison de Con Dao a été fondée par décision du gouverneur de Cochinchine Bonard en 1862 ; celle de Hoa Lo a été construite en 1896 ; celle de Thua Phu en 1899… Et les « générations » de prisons « nées plus tard » comme la prison de Lao Bao, construite en 1908 ; celle de Buon Ma Thuot, construite entre 1930 et 1931 ; celle de Chi Hoa, construite en 1943 ; celle de Phu Quoc, construite en 1967…

Vue panoramique de la citadelle de Nghe An, construite en 1804. La prison de Vinh est un bâtiment situé dans ce complexe. Photo :

Si l'on examine ces données, la prison de Vinh, construite en 1804, peut-elle être considérée comme l'une des plus anciennes prisons du Vietnam ? Bien sûr, ce « titre », vrai ou faux, attribué à la prison de Vinh, n'est pas un honneur. Au contraire, il aggrave encore les crimes du régime féodal-colonial, qui a infligé des tortures sauvages aux patriotes et aux soldats révolutionnaires.

Afin d'avoir une idée plus précise de la prison de Vinh il y a 140 ans, nous avons consulté de nombreux chercheurs et sources historiques. Parmi eux, nous avons eu la chance d'accéder au récit original d'un ancien prisonnier politique de la prison de Vinh, M. Dang Quang Minh. Ce récit, rédigé en 1995, constitue également l'une des nombreuses sources de référence précieuses utilisées par le Département de la propagande du Comité provincial du Parti pour la rédaction de l'ouvrage « La prison de Vinh » en 2005.

La forme générale de la prison de Vinh est décrite comme suit : la prison est située dans l'ancienne citadelle de Nghe An, bordant la porte droite à l'ouest, la caserne à l'est, le lac et la rive de la citadelle au nord, et la route traversant la citadelle au sud, reliant la porte gauche à la porte droite et faisant face au palais. La prison mesure 150 m de long et 130 m de large, soit une superficie de 19 500 m², soit plus de 4,6 % de la surface totale de la citadelle. La prison est étroitement entourée de quatre murs de 3 m de haut et de 0,4 m d'épaisseur. Chaque angle du mur est doté d'un poste de garde, sur lequel sont ornés de nombreux éclats de verre.

Durant la période coloniale française, la prison de Vinh fut renforcée et consolidée par des moyens plus modernes. L'enceinte de la prison comptait de nombreuses maisons alignées, dont six maisons de détention, chacune mesurant 20 m de long et 5,2 m de large, et dotées de deux grandes et lourdes portes en fer. Ces six maisons comportaient douze chambres, chacune dotée d'un emplacement pour les entraves et d'une porte en fer très épaisse.

Le poste de garde restant de la prison de Vinh, rue Dao Tan. Photo : Phuoc Anh

Français Le système de cellules de détention est nommé dans l'ordre de droite à gauche et divisé en « fonctions » : Nhat Dong, Nhat Tay emprisonnaient les femmes ; Tam Dong, Tam Tay, Tu Dong, Tu Tay emprisonnaient les personnes condamnées pour des peines économiques ; d'autres cellules emprisonnaient les personnes condamnées pour opposition à la cour et à l'État du protectorat… Les chambres Nhi Dong, Nhi Tay et les cellules de détention étaient des zones séparées avec deux murs de 3 m de haut utilisés pour emprisonner les prisonniers politiques… Les conditions de vie et de nourriture des prisonniers étaient extrêmement mauvaises : riz moisi, sauce de poisson véreuse, poisson pourri…

La prison de Vinh est comme « l’enfer sur terre » en raison d’une série de tortures brutales et sauvages et d’aveux forcés contre les prisonniers politiques.

Pour les prisonniers politiques en particulier, la prison de Vinh était un véritable enfer en raison des tortures brutales et sauvages infligées et des aveux forcés par les gardiens. Ils utilisaient des fouets en caoutchouc, des cordes, des fouets en tendon de bœuf, des matraques et des fouets en os de crocodile pour frapper les prisonniers ; ils leur administraient également des décharges électriques, brûlaient dix doigts avec des lampes à alcool, chauffaient un plateau en cuivre et forçaient les prisonniers à s'asseoir dessus, les forçaient à s'agenouiller au soleil sur un nid de fourmis rouges et laissaient des serpents s'infiltrer dans leur corps…

Images de soldats révolutionnaires fidèles emprisonnés à la prison de Vinh. Photo : Phuoc Anh

Battu et défiguré devant son père - "Sois fort, fils !"

Les mémoires d'anciens prisonniers politiques et les archives de la police secrète française relatent également clairement des histoires de « baptême du feu » infligé aux dirigeants du mouvement. Un exemple typique est celui du camarade Le Viet Thuat, secrétaire du Comité du Parti de la région Centre (1931). Alors que toutes les tortures brutales ne parvenaient pas à ébranler son courage, la police secrète emmena lâchement son père, l'enseignant Le Viet Hien, à la prison de Vinh pour identifier son fils.

Ils torturèrent père et fils devant eux, mais ce ne fut pas comme ils le souhaitaient. Debout devant son fils battu jusqu'à le défigurer, le professeur Le Viet Hien réprima sa douleur, écarquilla les yeux et le fixa : « Sois fort, mon fils ! Ne sois pas faible et ne tombe pas dans le piège de l'ennemi. »

L'histoire s'est répandue dans toutes les cellules de la prison, devenant un exemple pour tous les prisonniers politiques et les masses révolutionnaires emprisonnés dans la prison de Vinh pendant de nombreuses années.

Poème de motivation composé par un prisonnier politique de la prison de Vinh. Photo : Phuoc Anh

Transformer les prisons en écoles révolutionnaires

Malgré les coups reçus en prison, les intellectuels patriotes, les soldats communistes et les masses révolutionnaires ont tous fait preuve d'une détermination inébranlable à lutter pour leurs idéaux et leur voie. La prison de Vinh a accueilli de nombreuses générations de prisonniers politiques, des mouvements Van Than et Can Vuong à la Révolution d'Août 1945, tels que M. Nghe Nguyen Xuan On, M. Nguyen Sinh Khiem, Mme Nguyen Thi Thanh, Mme Lua Tran Thi Tram, Ton Quang Phiet, Nguyen Phong Sac, Le Hong Phong, Le Viet Thuat, Sieu Hai, Ho Tung Mau, Nguyen Duy Trinh…

Dans d'innombrables tortures brutales, la vie et la mort n'étaient qu'une frontière très fragile, mais ils « préféraient mourir avec honneur que vivre dans la honte », ne trahissant jamais le peuple, le Parti et les acquis de la révolution.

La zone des statues simule une cellule de prisonnier politique à la prison de Vinh. Photo : Phuoc Anh

Le travail de propagande militaire était si efficace que de nombreux gardiens de prison devinrent des auxiliaires, organisant des évasions pour que leurs camarades puissent revenir au mouvement.

Ce que peu de gens savent, c'est qu'au cœur de cette dure vie carcérale, dès juin 1930, la cellule du Parti communiste fut créée à la prison de Vinh, avec le camarade Hoang Trong Tri comme secrétaire. Les activités de cette cellule contribuèrent à renforcer la confiance des prisonniers politiques et à mener la lutte contre le régime barbare du colonialisme français et le féodalisme des dynasties du Sud.

En particulier, les membres clés du parti, au sein de la cellule, constituaient également le noyau dur pour influencer et éclairer les prisonniers ordinaires, faire de la propagande et rallier les soldats au camp révolutionnaire. En prison, les membres du parti apprenaient également aux prisonniers à lire et à écrire, composaient des poèmes pour les motiver, etc. Le travail de propagande militaire était si efficace que de nombreux gardiens de prison devinrent des auxiliaires, organisant des évasions pour permettre à leurs camarades de rejoindre le mouvement.

Établie pendant 140 ans (1804-1945), la prison de Vinh témoigne des crimes féodaux et coloniaux ; elle est également un symbole de l'esprit révolutionnaire et de sa force. Au fil du temps et des changements historiques, il ne reste aujourd'hui qu'une partie du poste de garde ; un monument commémoratif a été érigé sur le site du musée soviétique Nghe Tinh, où se trouvait autrefois la prison de Vinh. Le musée conserve également de nombreux documents, objets et récits touchants sur les prisonniers politiques de la prison de Vinh, chaque récit étant une leçon authentique et vivante pour les jeunes générations d'aujourd'hui et de demain.

Mémorial de la prison de Vinh, dans l'enceinte du Musée soviétique Nghe Tinh. Deux photos ci-dessous : une inscription exprimant la détermination des communistes y figure ; le bas-relief illustre la lutte acharnée des soldats révolutionnaires et des patriotes de la prison de Vinh. Photo : Phuoc Anh