Le Japon dépasse la Chine et devient le premier créancier des États-Unis.

Liste des 10 principaux créanciers des États-Unis, selon les données du département du Trésor américain. Photo : Bloomberg

Les médias internationaux ont rapporté que le Japon a dépassé la Chine pour devenir le premier créancier des États-Unis en juin, détenant le pourcentage le plus élevé en près de trois ans, a annoncé le département du Trésor américain le 15 août.

Plus précisément, le montant de la dette publique américaine détenue par le Japon a augmenté de 21,9 milliards de dollars en juin, pour atteindre 1 122,9 milliards de dollars, selon les données du ministère. Le Japon a ainsi dépassé la Chine et est devenu le premier détenteur de dette publique américaine ces deux dernières années.

Parallèlement, la Chine détenait 1 112,5 milliards de dollars de dette publique américaine en juin, soit une légère hausse de 2,3 milliards de dollars par rapport au mois précédent, après trois mois consécutifs de baisse. À ce jour, la Chine semble avoir été moins active sur le marché des titres de dette publique américaine.

Dans le contexte de la guerre commerciale entre les deux pays, des analystes ont évoqué la possibilité que Pékin vende de la dette américaine en guise de représailles contre Washington. Cependant, rien n'indique pour l'instant que la Chine aura recours à cette « arme ».

On sait que la dernière fois que le Japon a occupé la position de principal créancier des États-Unis remonte à mai 2017. D'octobre 2018 à aujourd'hui, le Japon a continuellement acheté des obligations du Trésor américain, pour un total d'achats nets dépassant 100 milliards de dollars.

Les rendements des bons du Trésor américain ont baissé régulièrement ces derniers temps, tout en restant positifs. Parallèlement, le nombre d'obligations d'État à rendement négatif augmente fortement à l'échelle mondiale. À titre d'exemple, le rendement des obligations d'État japonaises s'établit actuellement à -0,23 %.

Par conséquent, les obligations du Trésor américain présentent un attrait considérable, d'autant plus que les investisseurs s'inquiètent de la volatilité des marchés financiers, des guerres commerciales et du risque de récession économique mondiale. Au même titre que l'or, elles ont toujours été considérées comme un placement sûr et traditionnel.

« Les achats massifs d'obligations du Trésor américain par les investisseurs japonais reflètent clairement le contexte mondial actuel de rendements obligataires faibles, voire négatifs », a commenté Ben Jeffery, stratégiste chez BMO Capital Markets.

Lors de la séance de jeudi, le rendement des obligations du Trésor américain à 30 ans est tombé sous la barre des 2 %, un niveau historiquement bas. De même, le rendement des obligations du Trésor américain à 10 ans est passé sous les 1,5 %, son niveau le plus bas en trois ans.