Le Japon cherche à reconquérir Duterte.

Le président philippin Rodrigo Duterte entamera une visite au Japon la semaine prochaine. Selon certaines sources, Tokyo prend cette visite très au sérieux, compte tenu de la situation en Chine.

Le président Duterte lors d'une conférence de presse en Chine le 19 octobre - Photo : Reuters

Le Premier ministre japonais Shinzo Abe a organisé des rencontres privées avec le président philippin en marge de la visite officielle de Duterte à Tokyo la semaine prochaine afin de persuader le dirigeant « rebelle » de continuer à coopérer avec les efforts menés par les États-Unis pour freiner les ambitions de la Chine en mer de Chine méridionale, ont indiqué des sources de Reuters.

La décision d'Abe serait une réaction à la déclaration de « séparation » de Duterte vis-à-vis des États-Unis, allié de longue date du pays, lors de sa visite en Chine le 20 octobre.

Abe est désormais confronté à une responsabilité supplémentaire extrêmement délicate : faire progresser les objectifs de sécurité communs entre les États-Unis et le Japon, tout en évitant de renforcer davantage les liens de Duterte avec Pékin.

« Le Japon souhaite clarifier sa position dans la région, notamment concernant la mer de Chine méridionale », a révélé une source de Reuters sous couvert d'anonymat. « Abe souhaite établir un lien avec Duterte. »

Selon cette source, Abe devrait s'entretenir en privé avec Duterte à sa résidence de Tokyo le soir du 26 octobre, à la suite d'une réunion officielle avec de hauts responsables des deux pays.

Selon une autre source de Reuters, Abe tient rarement des réunions privées avec des chefs d'État après les réunions officielles.

Le président Duterte dînera également avec le ministre japonais des Affaires étrangères, Fumio Kishida, le soir du 25 octobre.

« Il semble que le Japon soit actuellement déterminé à développer une relation avec Duterte et évitera les sujets sensibles pour ne pas être abandonné par lui (comme il a abandonné les États-Unis) », a déclaré une source de Reuters.

Un responsable du gouvernement de Tokyo a déclaré que le pays souhaitait réaffirmer à Duterte l'importance de l'état de droit et de la liberté de navigation en mer, même s'il est peu probable qu'Abe aborde les remarques du président philippin concernant la Maison Blanche ou discute de la décision d'arbitrage international lors de leur rencontre.

Un porte-parole du gouvernement philippin a affirmé, avant la visite du président Duterte au Japon, que celui-ci « accorde une grande importance à la relation dynamique et énergique » entre les Philippines et le Japon.

Parallèlement, le secrétaire général du Cabinet japonais, Yoshihide Suga, a déclaré que Tokyo examinait l'impact potentiel sur le Japon des développements entre la Chine, les Philippines et les États-Unis, mais il a refusé de faire d'autres commentaires.

« Concernant la question en mer de Chine méridionale, nous travaillons à trouver une solution diplomatique grâce à la coopération de toutes les parties concernées », a déclaré Suga lors de son point de presse régulier aujourd'hui, le 21 octobre.

En juin, le ministre japonais de la Défense, Gen Nakatani, s'est engagé à renforcer le rôle de son pays en matière de sécurité en Asie du Sud-Est en aidant les pays de la région, notamment les Philippines et le Vietnam, à développer leurs capacités de défense pour contrer les « actions unilatérales, dangereuses et coercitives » en mer de Chine méridionale.

Selon Reuters, la rencontre entre le Premier ministre Abe et le président Duterte, prévue le 26 octobre, comprendra également la signature d'un accord visant à fournir aux Philippines deux patrouilleurs supplémentaires afin d'accroître la présence du Japon en mer de Chine méridionale.

Le président Duterte et sa délégation devraient rencontrer les dirigeants de grandes entreprises japonaises telles que Toyota et Mitsubishi afin d'explorer les opportunités d'investissement aux Philippines.

Le président Duterte conclura sa visite au Japon le 27 octobre par un entretien téléphonique avec l'empereur Akihito.

Selon le journal Tuoi Tre