Mission top secrète pour empêcher les diamants de tomber entre les mains de l'Allemagne nazie

Pour empêcher les nazis de s'emparer de grandes quantités de diamants industriels qui pourraient être utilisés pour fabriquer des armes, une opération secrète fut lancée en urgence pour les faire sortir clandestinement des Pays-Bas.

Il n'a fallu que cinq jours à l'Allemagne nazie pour occuper l'ensemble des Pays-Bas. Photo : Wikipédia

Selon We are the mighty, lorsque l'Allemagne nazie a commencé à attaquer les Pays-Bas le 10 mai 1940, la communauté internationale n'était pas seulement préoccupée par la vie des habitants de ce pays, mais craignait également qu'une énorme quantité de diamants industriels d'Amsterdam ne tombe entre les mains de l'armée allemande.

Les diamants industriels sont utilisés à diverses fins de fabrication, et les pays qui contrôlent ces diamants peuvent fabriquer de nombreuses armes, véhicules et technologies modernes telles que les radars.

C'est pourquoi deux diamantaires britanniques, Jan Smit et Walter Keyser, se portèrent volontaires pour servir le gouvernement britannique. Le père de Keyser dirigeait une importante entreprise commerciale à Amsterdam et était ami avec de nombreux marchands. Smit était convaincu que s'il était autorisé à entrer à Amsterdam, il pourrait faire sortir clandestinement de nombreux diamants de la ville avant qu'ils ne soient saisis par les nazis.

Le Premier ministre britannique de l'époque, Winston Churchill, approuva personnellement la mission. Il ordonna à un officier d'accompagner les deux hommes et leur permit d'utiliser un destroyer de la Première Guerre mondiale, le HMS Walpole, pour rejoindre rapidement Amsterdam.

Le Walpole a dû se faufiler à travers les champs de mines britanniques et allemands, situés à seulement 1 mile de distance, dans l'obscurité sans allumer ses phares pour traverser la Manche, également connue sous le nom de Manche anglaise.

HMS Walpole. Photo : Royal Navy

Au cours de ce voyage, le navire faillit entrer en collision avec un autre navire britannique, lui aussi naviguant dans l'obscurité. Des années plus tard, les passagers du Walpole apprirent que le navire rencontré cette nuit-là servait à évacuer des membres de la famille royale néerlandaise.

Keyser et Smit arrivèrent au port à l'aube et passèrent la journée à collaborer avec le père de Smit pour convaincre d'autres marchands de leur remettre leurs diamants. Dès leur arrivée à terre et tout au long de leur périple autour d'Amsterdam, ils furent guidés par une femme juive nommée Anna, qui veillait sur eux pour les protéger de l'espionnage allemand.

Tout au long de la journée, la police et les soldats néerlandais ont lutté pour repousser les parachutistes allemands qui pillaient la ville. Dans d'autres régions des Pays-Bas, les nazis ont rapidement écrasé la résistance. Plusieurs réunions de Keyser et Smit à Amsterdam ont été interrompues par des tirs.

De nombreux diamantaires d'Amsterdam étaient juifs. Ils auraient pu soudoyer leurs marchandises pour quitter les Pays-Bas et échapper à l'Holocauste. Au lieu de cela, ils choisirent de laisser les Britanniques expédier les diamants pour éviter qu'ils ne tombent entre les mains des Allemands. La plupart refusèrent les reçus, craignant que les nazis ne les traquent.

Bien que de nombreux diamants aient été transférés aux deux représentants britanniques, les attaques nazies ont eu lieu un week-end où les banques étaient fermées, rendant impossible la récupération des diamants stockés dans les coffres-forts des banques.

Heureusement, un autre représentant britannique, le major Montagu R. Chidson, parvint à atteindre une immense chambre forte de l'Amsterdam Mart et réussit à en forcer la porte après des heures d'efforts. À ce moment-là, des parachutistes allemands prirent également d'assaut le bâtiment. Chidson s'échappa avec les diamants tandis que les soldats allemands dévalaient les escaliers.

Plus tard dans la journée, Chidson s'échappa seul, tandis qu'Anna ramenait Smit, Keyser et leur escorte militaire au port, juste à temps pour embarquer sur le HMS Walpole. Smit transportait un gros sac rempli de diamants et dut menacer un timonier pour les conduire à l'ancre du destroyer britannique.

Les diamants détenus par Chidson furent plus tard remis à la reine Wilhelmine des Pays-Bas, tandis que les diamants rapportés par Smit et Keyser furent conservés à Londres pendant toute la guerre.

Un diamant industriel monté sur une arme. Photo : Wikipédia

Selon VNE