« Beautés centenaires » et le secret de la longévité dans les montagnes sombres

Des souvenirs inoubliables

Sous le soleil automnal doré, Mme Lo Thi Thieu (née en 1912), du village de Ke Tat, commune de Thach Ngan, district de Con Cuong, apporta une chaise en rotin pour s'asseoir dans le jardin. Lorsqu'un invité vint lui rendre visite, Mme Thieu esquissa un sourire édenté et répondit : « Le soleil du matin est très bon, les personnes âgées assises au soleil seront moins malades. » À la vue de ses yeux toujours brillants et de sa conversation cohérente, nous fûmes surpris d'apprendre qu'elle allait bientôt fêter ses 107 ans – un âge que peu de gens atteignent au monde. M. Mac Van Hoc (né en 1961), cinquième enfant de Mme Thieu, déclara : « À cet âge, ma mère peut encore manger trois repas par jour, deux bols de riz à chaque repas, ses oreilles entendent encore, ses yeux voient encore. C'est juste que se déplacer et vivre sont assez difficiles, elle a besoin de l'aide de ses enfants et petits-enfants. »

Mme Lo Thi Thieu a aujourd'hui 107 ans. Photo : Cong Kien

Interrogée, Mme Thieu a répondu : « Je ne me souviens plus de mon âge, car cela fait longtemps. Mes camarades sont tous partis à Muong Troi. Je sais seulement que ces dernières années, chaque année, je reçois un cadeau du président provincial à l'occasion du Têt. J'ai entendu dire que c'est un cadeau pour les centenaires. » Elle a ensuite raconté son enfance et sa jeunesse, lorsque le village de Ke Tat était encore très primitif, avec seulement une dizaine de maisons cachées au milieu de la forêt, allongée la nuit à écouter les hurlements des gibbons et les rugissements des tigres, tantôt proches, tantôt lointains. À cette époque, elle portait un autre nom, mais c'était si loin que je ne m'en souviens plus. Les jeunes filles thaïlandaises savent souvent tisser, filer la soie et fabriquer des matelas dès l'âge de dix ans. Plus tard, elles vont aux champs désherber, récolter le riz, transporter le maïs et pêcher au ruisseau. Avant l'âge de 20 ans, la belle jeune fille du village de Ke Tat fut acceptée par ses parents pour épouser un garçon du village voisin, Mac Van Thieu. Depuis, la jeune fille a été appelée par le nom de son mari jusqu'à aujourd'hui.
De retour chez son mari, Mme Lo Thi Thieu poursuivit son travail quotidien de femme thaïlandaise. Le jour, elle s'occupait des champs, la nuit, du métier à tisser, commençant à l'aube et ne se reposant que tard le soir. Mme Thieu donna naissance à six enfants (3 garçons et 3 filles) de son mari. La vie devint plus difficile et pénible pendant la guerre ; son mari rejoignait souvent les groupes de travailleurs du front, transportant nourriture et armes sur le champ de bataille.

Durant ces années, Mme Thieu travaillait seule aux champs, gérait la famille et s'occupait de ses jeunes enfants. À ce jour, le vieil homme est décédé il y a 30 ans, et son fils aîné, Mac Van Oanh, est également décédé des suites d'une grave maladie. Mme Lo Thi Thieu vit actuellement avec la famille de M. Mac Van Hoc. Outre ses fils, filles, belles-filles et gendres, sa famille élargie compte près de 70 petits-enfants et arrière-petits-enfants. Pendant les vacances et le Têt, tous les petits-enfants se réunissent. La maison est assez spacieuse, mais il manque encore de place pour s'asseoir. Mme Thieu a confié : « Ce serait formidable d'avoir beaucoup de petits-enfants et d'arrière-petits-enfants. J'espère juste que Dieu bénira mes jambes pour que je puisse me déplacer dans la maison, car rester allongée au même endroit est très pénible. »

Un coin du village de Ba Ha (Thach Ngan, Con Cuong) - où vit Lang Thi Quyet. Photo de : Cong Kien

La famille « Cinq générations sous un même toit » et le secret de la longévité

Après avoir dit au revoir à Ke Tat, nous avons continué à remonter le cours d'eau jusqu'au ruisseau Ba Ha, où se trouvait Mme Lang Thi Quyet, qui allait fêter ses 103 ans. Comparée à Mme Thieu, Mme Quyet était encore en bonne santé et alerte, capable de marcher seule, sans l'aide de ses enfants et petits-enfants. Son grand-père était décédé depuis longtemps, et Mme Quyet vivait actuellement chez la famille de son fils aîné, Vi Van Hoa.

Cette femme de plus de 100 ans se souvient parfaitement de sa vie : « Sa ville natale est Muong Ham (Quy Hop), où se trouve un temple sacré et où se tient souvent un festival au début du printemps. Pendant ce festival, jeunes hommes et jeunes femmes s'amusent autour de jarres d'alcool de riz, puis dansent et chantent ensemble. À cette époque, elle était jeune, belle et chantait bien, ce qui a attiré l'attention de nombreux hommes. Mais pendant la guerre acharnée, elle s'est engagée comme ouvrière civile pour livrer des marchandises dans le Haut-Laos et a rencontré M. Quyet, qui jouait très bien de la flûte de roseau et de la flûte à feuilles, et ils sont devenus mari et femme. »

Mme Lang Thi Quyet : « Le secret de la longévité, c'est de travailler beaucoup. » Photo : Cong Kien

Après avoir quitté sa jeunesse et ses années heureuses au village de Muong Ham pour devenir belle-fille dans la montagne de Thach Ngan, Lang Thi Quyet connut de nombreuses difficultés. L'endroit étant isolé, les montagnes et les forêts étaient encore très sauvages. À cette époque, les routes n'étaient que des sentiers longeant les montagnes et les ruisseaux, et les animaux sauvages venaient souvent harceler le village. Parfois, la nuit, un grand tigre surgissait pour mordre à mort une petite vache et l'entraîner dans la vieille forêt pour la dévorer. Le maïs et les rizières des champs étaient constamment détruits par les sangliers et les rats ; le couple devait se relayer pour les surveiller jour et nuit. Mais à cette époque, le ruisseau Ba Ha regorgeait encore de poissons et de crevettes ; aller les chercher des champs au ruisseau était un délicieux repas. Dans la forêt, les légumes et les pousses de bambou étaient également faciles à trouver, si bien qu'ils n'avaient que rarement besoin de les acheter au marché. Le marché était très loin, car d'ici au centre de la commune de Thach Ngan il y avait près de 20 kilomètres, jusqu'à la ville de Con Cuong il y avait près de 40 kilomètres, la route était toute en pataugeant dans des ruisseaux, traversant des rivières et escaladant des cols.

Lang Thi Quyet et son mari ont deux enfants (un garçon et une fille) et six petits-enfants. Elle a actuellement six arrière-petits-enfants, dont deux arrière-petits-enfants, la cinquième génération, appelée « cinq générations vivant ensemble ». Selon M. Vi Van Que (petit-fils aîné de Mme Quyet), à cet âge, elle suit encore une alimentation modérée avec trois repas par jour, même les jours de grande fatigue. Il est à noter que jusqu'à présent, Mme Quyet n'a été hospitalisée qu'une seule fois, il y a trois ans, pour un examen général, conformément à la réglementation relative aux allocations préférentielles pour personnes âgées, et non pour cause de maladie. Il y a quelques années seulement, elle souffrait occasionnellement de toux, mais après quelques jours de traitement au poste de santé communal, elle a été guérie.

Lo Thi Thieu et Lang Thi Quyet avec leurs petits-enfants et arrière-petits-enfants. Photo : Cong Kien

Lorsqu'on lui demandait le secret d'une vie longue et saine, Lang Thi Quyet secoua la tête, puis sourit et répondit : « Mangez des légumes et des pousses de bambou de la forêt, pêchez dans les champs, baignez-vous dans l'eau du ruisseau Ba Ha. Et travaillez beaucoup… »
En quittant Thach Ngan, nous avons vécu une autre expérience : cette terre est non seulement reculée et isolée, subissant des inondations chaque année, mais la vie y est aussi pleine de difficultés et de mystères. Et ici, beaucoup de gens vivent longtemps, comme M. Thieu, M. Quyet…