La première localité de Truong Sa a été libérée lors de la campagne du printemps 1975.

Les « loutres de mer » libèrent Gemini West

De son vivant, le général de division Mai Nang, qui commandait les « loutres de mer » pour libérer l'île de Song Tu Tay en 1975, a un jour raconté aux journalistes la bataille historique qui a mené à la libération de cette île. La libération de l'archipel de Truong Sa, il y a 45 ans, était considérée comme la « sixième armée », mais la libération de l'île de Song Tu Tay était considérée comme la « force principale » de cette « sixième armée ». Autrement dit, Song Tu Tay fut la première île libérée lors de la campagne de libération de Truong Sa en 1975. Elle était considérée comme un repaire, une ouverture pour détruire l'ennemi. Si Song Tu Tay n'était pas libérée en premier, les îles restantes pourraient l'être ce jour-là.

L'attaque de la marine pour libérer l'île de Song Tu Tay. Photo : Document

En réponse aux exigences de la révolution, Truong Sa s'inscrivait dans le contexte de la libération et de l'unification du pays. Avec l'avancée des cinq armées vers Saïgon et Gia Dinh, le Politburo et la Commission militaire centrale décidèrent de « libérer simultanément Truong Sa ». La Commission militaire centrale chargea la marine de mener une reconnaissance, d'appréhender la situation et de marcher au combat, conformément au télégramme ultra-secret du général Vo Nguyen Giap adressé au Comité régional du Parti de la zone 5 et au commandement de la marine.

Identifiant Song Tu Tay comme la première île libérée, dans la nuit du 10 avril 1975, depuis le port de Son Tra à Da Nang, la flotte non numérotée de la brigade 125, déguisée en « flotte de pêche », composée de trois navires (673, 674 et 675), prit la mer dans la tempête. À bord de ces navires se trouvaient 300 officiers et soldats de l'équipe 1 du groupe des forces spéciales navales 126, ainsi que des forces de la région militaire 5 et des dizaines de tonnes de munitions qui furent rapidement acheminées sur l'île. Le général de division Mai Nang, alors lieutenant-colonel, était à bord du navire 675 et occupait le poste de commandant de la flotte.

Cérémonie commémorative en hommage au martyr Tong Van Quang, décédé le 14 avril 1975 lors de la libération de l'île de Song Tu Tay. Il fut le premier martyr à mourir à Truong Sa. Photo :

Avant de partir, le commandant adjoint de la marine, Hoang Huu Thai, assigna la mission à la flotte : « Dans cette bataille, nous ne pouvons pas combattre avec des commandos sur l’eau ; nous devons mener des opérations de reconnaissance armée et, à certains endroits, utiliser la puissance de feu. Une fois libérés, nous devrons immédiatement organiser la force de défense de l’île et continuer à libérer d’autres points de l’île. » Ayant reçu cette mission du commandant adjoint, le lieutenant-colonel Nang calcula : « Nous devons combiner les tactiques de combat terrestre et sous-marin pour vaincre l’ennemi. C’est une bataille importante pour la survie de Truong Sa. »

Alors que les navires 674 et 675 étaient stationnés au nord, à plus de dix milles nautiques de l'île de Song Tu Tay, se protégeant contre l'ennemi venant du nord et feignant la présence de navires de guerre ennemis aux aguets dans la région de l'île de Nam Yet, le navire 673, commandé par Nguyen Ngoc Que, effectua secrètement une reconnaissance autour de l'île, déterminant clairement le lieu de l'attaque. À 7 heures du matin, le 13 avril 1975, Nguyen Ngoc Que fit son rapport, demandant l'approbation du plan de combat, et décida : La direction du débarquement sur l'île était le sud-ouest, où se trouvaient un banc de sable plat et des récifs coralliens.

À 1 heure du matin, le 14 avril 1975, les navires 673, 674 et 675 s'approchèrent secrètement de l'île de Song Tu Tay, à 3 milles nautiques. Sur l'île, quelques faibles halos lumineux provenaient des feux de protection au-dessus des bunkers. Il fut déterminé que c'était une occasion favorable pour mettre à l'eau des embarcations afin que les troupes secrètes puissent approcher de l'île, comme tremplin pour une attaque. L'ordre de « mettre à l'eau les embarcations » fut transmis depuis le poste de commandement. Le navire 673 tourna rapidement sa proue vers le nord. Les navires 674 et 675, à l'ouest et au nord de l'île, soutenaient les troupes de débarquement, prêtes à intercepter les navires ennemis de l'extérieur. Profitant de la marée basse, le navire 673 envoya d'urgence des soldats pour approcher secrètement de l'île.

L'île de Song Tu Tay vue depuis la mer. Photo : Mai Thang

À minuit, l'île de Song Tu Tay était calme et déserte. Après que 38 officiers et soldats de l'escadron 1 eurent rampé jusqu'au bord de l'île et pris leurs positions de combat, le capitaine Que donna l'ordre d'ouvrir le feu. Une série de balles DKZ s'enfonça directement dans le bunker et toucha l'ennemi. Les cris de « charge » résonnèrent dans toute l'île. Le navire 673 tirait sans interruption sur ses cibles. Attaqué par surprise, l'ennemi riposta avec acharnement, les mitrailleuses des bunkers tirant comme une pluie de balles. Les B40 et B41 des forces spéciales se concentrèrent sur la réduction au silence des nids de résistance ennemis et s'emparèrent rapidement du poste de commandement, contrôlant la station radio. Ce fut le premier exploit, confirmant la force et la combativité de la marine vietnamienne pour contrôler la mer. Profitant de la victoire, les soldats s'approchèrent des positions favorables, forçant l'ennemi à se replier au bout des tranchées de communication, tandis que les haut-parleurs appelant à la reddition retentissaient. Sachant qu'ils ne pourraient pas tenir indéfiniment dans les tranchées et les fortifications, les soldats fantoches hissèrent le drapeau blanc et se rendirent. Au bout de l'île, les visages épuisés et désemparés des vaincus, drapeaux blancs à la main, levèrent les mains vers leur tête pour se rendre sans condition. Le drapeau du Front de libération nationale du Sud-Vietnam fut hissé par le soldat Le Xuan Phat au sommet du mât, devant la stèle de la souveraineté, flottant sur l'île de Song Tu Tay. Il était 5 h 15, le 14 avril 1975.

Vivre au vert autour de l'île

Scène paisible à Song Tu Tay. Photo : Mai Thang

Comparée aux 21 îles, pointes insulaires et 33 bases militaires existantes, Song Tu Tay est l'île la plus belle, la plus verte et la plus romantique de l'archipel de Truong Sa. Si l'île de Son Ca est considérée comme l'endroit où l'eau est la plus douce et où les soldats sont les plus blancs, et l'île de Truong Sa Lon, la capitale la plus moderne, Song Tu Tay est l'île la plus verte et la plus accueillante. Car, sur cette île, outre ses maisons solides, couvertes d'herbe verte, de fleurs et de feuilles, l'île n'est pas « bétonnée ».

En suivant le lieutenant-colonel Nguyen Duc Do, commandant et président de la commune de Song Tu Tay, lors de son séjour dans ce lieu privilégié, nous avons tous été touchés non seulement par l'hospitalité des soldats, mais aussi par la couleur verte de l'île. De nombreuses histoires ont été racontées sur la « vitalité verte » créée par les mains des jeunes soldats. « Un soldat a ramassé une pousse verte dans la mer, qui avait dérivé jusqu'au bord de l'île au milieu de la nuit, et l'a ramenée chez lui pour qu'elle pousse. Mais étrangement, ces pousses vertes ont très bien survécu. On aurait dit qu'elles s'étaient habituées à la mer salée et au sable blanc d'ici. Regardez, malgré le soleil et le vent iodés, nous pouvons encore élever des vaches, des poules et des canards, comme sur le continent. Il y a des choses que le continent ne peut pas cultiver, comme l'érable, mais nous pouvons les cultiver ici sans souci. L'herbe de notre île est également meilleure et plus verte que sur d'autres îles », a déclaré M. Do.

Étudiants à Truong Sa. Photo de : Mai Thang

En marchant sous les fraîches rangées de banians aux fruits carrés, en flânant sous les poteaux électriques éoliens autour de l'île, en regardant les navires au loin en mer, en nous fondant dans le paysage vert et frais, nous avons tous ressenti la paix et la joie de cet endroit.

Il y a 45 ans, Song Tu Tay n'était qu'une étendue d'eau sèche, emplie de fumée de cigarette et de plumes d'oiseaux marins. 45 ans plus tard, Song Tu Tay est une île verdoyante au milieu de l'océan bleu. C'est la couleur verte de l'aspiration à la paix, et les propriétaires de cette petite île sont les officiers et les soldats de la Région navale 4 – les soldats « la tête dans le ciel, les pieds sur le corail » qui veillent jour et nuit sur chaque étape de la souveraineté au milieu du vaste océan de la Mère Patrie.