Distinguer le bouddhisme Theravada et le bouddhisme Mahayana

Cette division n’est pas due à des conflits d’organisation, d’intérêts ou de statut, mais à des différences de points de vue sur la doctrine et les préceptes.

bouddhisme theravada

L'école Hinayana (Hyayana) signifie « petit chemin du salut » ou « petit véhicule » et prône le salut uniquement pour ceux qui ont quitté leur foyer pour pratiquer le bouddhisme. Cette école considère que les adeptes du Hinayana doivent s'éveiller et se libérer eux-mêmes, et ne peuvent libérer les autres.

Selon la secte Hinayana, seul Shakyamuni est le seul Bouddha.

Le Hinayana considère que le samsara et le nirvana sont deux catégories distinctes. Ce n'est qu'en échappant au cycle du samsara que l'on peut atteindre le nirvana. Le nirvana est le néant, un lieu d'illumination, où la souffrance n'existe plus. Bouddha fut le premier à atteindre le nirvana.

Le bouddhisme Theravada adhère strictement aux enseignements canoniques et aux principes bouddhistes originels. Selon les adeptes du Hinayana, cette école représente la doctrine pure et originelle telle que prêchée par le Bouddha. Ses concepts s'appuient principalement sur les sutras relatant les enseignements du Bouddha, et ses règles de discipline sont basées sur le Vinaya.

La secte Hinayana s'est répandue dans de nombreux endroits, du Sri Lanka au Myanmar, en passant par la Thaïlande, le Laos, le Cambodge, le Vietnam... Le processus de développement de la secte Hinayana a également été divisé en de nombreuses branches, généralement la secte Satyasiddhi, la secte Vinaya, la secte Abhidharma...

bouddhisme mahayana

Le Mahayana signifie « la grande voie du salut », « le grand véhicule » et est connu comme une religion réformée. Les enseignements du Mahayana présentent de nombreuses nouveautés par rapport au bouddhisme originel. Cette école croit que non seulement les moines et les nonnes, mais aussi les bouddhistes sont sauvés.

C'est pourquoi les bouddhistes mahayana prônent non seulement la libération et l'illumination pour eux-mêmes, mais aussi la capacité d'aider d'autres personnes à atteindre la libération et l'illumination. Le mahayana prône la possibilité pour chacun d'atteindre le nirvana par ses propres efforts, et prône en même temps la libération de nombreuses personnes.

La bibliothèque de l'Académie bouddhiste du Vietnam est dotée de nombreux ouvrages sur les textes sacrés et les doctrines bouddhistes. Les moines et nonnes qui y étudient doivent étudier de nombreux documents écrits en sanskrit, en chinois ancien, etc. Photo : Documentaire

C'est dans ce contexte que les temples Mahayana vénèrent de nombreuses statues de Bouddha. Les bodhisattvas sont également vénérés. Ce sont ceux qui ont atteint la perfection par la cultivation, qui méritent d'atteindre le Nirvana et qui demeurent volontairement sur terre pour sauver les êtres. Parmi eux, le bodhisattva Avalokitesvara est le plus respecté.

Le bouddhisme Mahayana considère que le samsara et le nirvana ne sont pas deux catégories distinctes, et que le nirvana peut être atteint même au cours de l'existence (le processus de la naissance et de la mort). Selon le Mahayana, le nirvana est un lieu de félicité, le monde des bouddhas, semblable au paradis des autres religions.

Plus de 100 bouddhistes ont effectué un pèlerinage depuis la ville de Vinh et ses environs jusqu'à la pagode Tu Hieu. Photo : Duc Anh

Grâce à son approche novatrice, le bouddhisme Mahayana s'est répandu dans de nombreux pays du monde, d'abord en Asie. De l'Inde, il a été transmis au Tibet, puis en Chine, au Japon, en Corée, au Vietnam… Au cours de ce processus, l'école Mahayana s'est également divisée en plusieurs branches, notamment la secte du Dharma, la secte des Trois Traités, la secte Avatamsaka, la secte ésotérique, la secte de la Terre Pure et la secte Zen.

Au Vietnam, l'un des premiers foyers du bouddhisme au monde, les écoles Theravada et Mahayana se sont développées. Avec leur idéologie humaniste, « compassion, joie, équanimité », leur principe d'égalité entre les êtres vivants et leur recommandation de faire le bien et d'éviter le mal… Les bouddhismes Theravada et Mahayana ont rapidement gagné le cœur des gens, ont suscité la sympathie et l'adhésion des masses et ont été étroitement associés à chaque étape du développement du pays et de la nation.