Une main en métal vieille de 3 500 ans découverte dans une tombe antique en Suisse

Cette main en métal de l'âge du bronze porte un bracelet en or. À côté se trouvent un poignard, une épingle en bronze et une épingle à cheveux en spirale. Deux paillettes d'or retrouvées pourraient s'être détachées du bracelet. Crédit photo : Philippe Joner/Service archéologique du canton de Berne.

Des archéologues suisses affirment que des chasseurs de trésors ont mis au jour un certain nombre d'objets rares, dont une main en bronze vieille de 3 500 ans portant un bracelet en or.

Fabriquée à l'âge du bronze, cette main, légèrement plus petite que la vraie, est la plus ancienne prothèse métallique d'Europe. Les artisans anciens ont laissé une cavité à l'emplacement du poignet, indice que la pièce était autrefois fixée à un autre objet, comme une statue ou un sceptre.

Une théorie est qu'il aurait été utilisé comme prothèse ou lors de rituels, a déclaré à National Geographic Andrea Schaer, directrice du département d'histoire et d'archéologie romaines.

Des chasseurs de trésors équipés de détecteurs de métaux ont effectué une recherche près du lac de Bienne, dans le canton de Berne, en octobre 2017. Après une journée de recherche, ils ont découvert la main en métal susmentionnée ainsi qu'un poignard en bronze et des fragments de côtes.

Lorsqu'ils ont apporté le tout au Département d'histoire et d'archéologie romaines, les gens étaient assez perplexes. « Nous n'avions jamais rien vu de tel », a déclaré Schaer au National Geographic.

La main, pesant près de 17 grammes, a été coulée dans un alliage de bronze et d'étain. Crédit photo : Philippe Joner/Service archéologique du canton de Berne.

L'or a été collé au poignet avec une colle permettant aux chercheurs de réaliser des analyses au radiocarbone. La colle a été datée de 1500 à 1400 av. J.-C., ce qui correspond à la dague en bronze trouvée à proximité.

Enthousiasmés par cette découverte, les archéologues sont retournés sur le site de fouilles au printemps dernier pour vérifier si d'autres artefacts avaient été oubliés. Leurs efforts ont été récompensés lorsque Schaer et ses collègues ont découvert une tombe antique presque en ruine près du petit village de Prêles, au bord du lac de Bienne. À l'intérieur se trouvaient les ossements d'un homme adulte, une épingle à cheveux en bronze en forme de spirale et de petits éclats d'or correspondant à la partie manquante de la main en bronze.

Sous la tombe se trouve une petite structure en pierre datant de l'Antiquité. Il semble que le propriétaire de la main de bronze l'ait placée là intentionnellement, un détail que les archéologues jugent remarquable. « Il devait s'agir d'une personne de haut rang », précise le communiqué. La main porte un bracelet en or, suggérant un symbole de pouvoir, un signe distinctif de l'élite sociale, voire d'une divinité.

Site de fouilles. Photo : Guy Jaquenod / Service archéologique de l'État de Berne.

Les scientifiques prévoient de poursuivre les recherches sur la main en métal afin de déterminer si elle a été fabriquée localement ou importée d'ailleurs. Cette découverte est véritablement unique, aucun autre artefact métallique ressemblant à l'anatomie humaine n'ayant été découvert en Europe centrale.

L'objet a été exposé en octobre au Musée de Bienne. Son utilité reste un mystère.