Découverte de la plus ancienne croûte océanique du monde

La croûte océanique la plus ancienne de la Terre se trouve dans l’est de la Méditerranée et a environ 340 millions d’années.

La plus ancienne croûte océanique du monde, en Méditerranée orientale. Photo : Jason Thomson.

Selon Science Daily, Roi Granot, docteur au département de géologie environnementale de l'Université Ben Gourion du Néguev (BGU), en Israël, a déterminé que la Méditerranée orientale abrite la croûte océanique la plus ancienne du monde. Les résultats de ses recherches ont été publiés dans la revue Nature Geoscience le 15 août.

De nombreuses caractéristiques tectoniques fondamentales de la Méditerranée orientale demeurent mystérieuses en raison de l'épaisseur relative de la couche sédimentaire (10 à 15 km) et du manque de données sur les anomalies magnétiques. L'équipe a utilisé des capteurs pour étudier le champ magnétique marin sur 7 000 km dans les bassins d'Hérodote et du Levant, en Méditerranée orientale. Elle souhaitait comprendre la nature et l'âge de la croûte terrestre sous-jacente.

Les données montrent que les roches du bassin d'Hérodote sont caractérisées par la présence d'une « strie magnétique », signe de la formation d'une croûte océanique au niveau des dorsales médio-océaniques. À mesure que le magma refroidit au niveau des dorsales médio-océaniques, l'aimantation et l'orientation des minéraux dans les roches sont guidées par le champ magnétique terrestre.

« Les changements d'orientation du champ magnétique au fil du temps enregistrés au fond de l'océan donnent un aperçu de la formation de la croûte terrestre, mettant en lumière les structures des plaques tectoniques et les processus géodynamiques dans la région », a déclaré Granot.

En mesurant la déviation de la trace magnétique, Granot a montré que la croûte océanique du bassin d'Hérodote était vieille d'environ 340 millions d'années. En raison de sa forte densité, la croûte océanique réintègre généralement le manteau terrestre relativement rapidement dans les zones de subduction. Par conséquent, la majeure partie de la croûte océanique a moins de 200 millions d'années.

« Grâce aux nouvelles données géophysiques, nous faisons de grands progrès dans la compréhension de la géologie de la zone d’étude », a déclaré Granot.

Selon Granot, la croûte océanique du bassin d'Hérodote est très probablement constituée des vestiges de l'ancien océan Téthys qui se trouvait entre les supercontinents Gondwana et Laurasie durant l'ère mésozoïque, avant la formation des océans Atlantique et Indien.

Selon VNE