Les robots aident les enfants malades à continuer à participer à l'apprentissage

Pour les enfants souffrant de maladies chroniques ou de troubles mentaux, être loin de leurs amis et de leur classe peut représenter un véritable défi. Conscient de cela, l'entreprise norvégienne No Isolation a créé le robot AV1, un compagnon intelligent pour les enfants malades qui ne peuvent pas aller à l'école.

Les robots AV1 sont conçus pour remplacer les enfants en classe et les aider à participer pleinement aux activités d'apprentissage. Grâce à leur flexibilité, les robots deviennent les yeux, les oreilles et la voix des enfants, les aidant à observer, écouter et interagir avec leurs enseignants et leurs camarades comme s'ils étaient réellement présents en classe. Grâce à AV1, les enfants réduisent non seulement leur sentiment de solitude et d'anxiété, mais ils peuvent également entretenir des liens sociaux, ce qui leur permet de ne pas prendre de retard dans leur apprentissage.

AV1 ressemble à une personne, mais n'a qu'une tête et un corps. Sa tête pivote à 360 degrés, permettant aux apprenants d'observer chaque recoin de la classe. L'œil (caméra) situé sur la tête transmet les images directement au téléphone, et les deux oreilles (microphone et haut-parleur) permettent aux apprenants d'entendre la voix de l'enseignant et celle de leurs amis. Les apprenants peuvent contrôler AV1 avec leur téléphone, comme s'ils conduisaient une voiture télécommandée. Pour garantir la confidentialité, chaque apprenant dispose d'un mot de passe distinct pour contrôler son AV1.

Mme Florence Salisbury, directrice marketing de No Isolation, a déclaré : « Les enfants peuvent explorer la classe de manière ludique en touchant ou en balayant l'écran d'AV1. D'un simple effleurement, AV1 fait pivoter sa tête pour voir chaque recoin de la salle. Les enfants peuvent également discuter avec leurs enseignants et leurs amis comme s'ils étaient en classe. Il suffit d'appuyer sur le bouton « lever la main » pour que la lumière sur la tête d'AV1 clignote pour signaler à l'enseignant. Plus intéressant encore, vous pouvez choisir des émoticônes amusantes pour exprimer vos émotions ; elles apparaîtront directement sur le visage d'AV1. »

AV1 est devenu un compagnon indispensable pour des milliers d'élèves dans 17 pays à travers le monde. Avec plus de 3 000 robots en service, notamment au Royaume-Uni et en Allemagne, où chaque pays compte plus de 1 000 robots, AV1 a prouvé son efficacité pour connecter les enfants à l'école. Au Royaume-Uni, les écoles peuvent choisir de louer AV1 pour environ 150 £ par mois ou de l'acheter une fois pour 4 960 £, avec un forfait de maintenance annuel de 1 045 £.

Selon Mme Salisbury, le plus grand atout du robot AV1 est d'aider les enfants à entretenir des relations sociales. Elle a raconté l'histoire touchante d'un élève de 15 ans du Warwickshire, en Angleterre. Grâce à AV1, il a pu déjeuner avec ses amis, ce qui lui a donné le sentiment de faire partie intégrante de la classe. Cela montre qu'AV1 n'est pas seulement un outil d'apprentissage, mais aussi un pont pour aider les enfants à surmonter les distances et à trouver la joie de vivre.

Mme Salisbury a déclaré : « Pendant la période sans école, les relations avec les amis et les enseignants deviennent extrêmement importantes. AV1 est comme un pont, aidant les enfants à ne pas se sentir seuls et perdus. Surtout pour ceux qui sont confrontés à la maladie, AV1 est aussi une grande source d'encouragement spirituel, les aidant à se sentir toujours partie prenante de la communauté. »

Selon les dernières statistiques gouvernementales, la situation des élèves absents des écoles en Angleterre devient alarmante. Plus précisément, plus de 19 % des élèves seront absents de manière continue à l'automne 2023-2024, dont 7,8 % pour cause de maladie, un chiffre supérieur au niveau pré-pandémique.

L'AV1 est plus qu'un simple appareil : c'est un compagnon qui permet aux élèves de se sentir comme s'ils étaient en classe. Cependant, certains établissements peuvent avoir des difficultés à maintenir l'infrastructure technique nécessaire à un fonctionnement optimal en raison d'un Wi-Fi faible ou de la perte du signal mobile.

Une nouvelle étude publiée dans la prestigieuse revue Frontiers in Digital Health a évalué l'efficacité de robots tels qu'AV1, utilisé en Allemagne, et OriHime, utilisé au Japon, pour accompagner les enfants gravement malades. Les résultats ont montré que ces technologies offrent un potentiel considérable pour maintenir les relations sociales et assurer la continuité des apprentissages des enfants.

Le rapport souligne que pour que la robotique atteigne son plein potentiel, nous devons mettre en place un système de soutien complet, notamment en garantissant l'accès de tous à la technologie et en proposant une formation dédiée aux enseignants. Il est crucial de doter les enseignants des connaissances nécessaires sur les enjeux techniques et sociaux liés à la robotique.

Mme Salisbury a affirmé que l'AV1 est conçu pour une sécurité optimale. Le robot ne collecte aucune information personnelle et dispose de fonctionnalités empêchant les captures d'écran ou les enregistrements non autorisés. Pour garantir la confidentialité, toutes les données sont chiffrées et un seul appareil peut se connecter au robot à la fois. De plus, des voyants lumineux situés sur la tête et les yeux permettent aux utilisateurs de savoir facilement quand le robot est en marche.

Il existe aujourd'hui de nombreux types de robots sur le marché, des modèles à roues flexibles comme VGo et Buddy aux modèles avec visages animés. Cependant, l'AV1 présente un design unique et minimaliste. Pesant seulement environ 1 kg, il ne nécessite pas de roues et peut être facilement transporté dans un sac à dos spécialisé. Cela permet aux enseignants et aux élèves de l'emporter partout avec eux.

L'absence d'écran de reconnaissance faciale sur l'AV1 est un véritable atout, a ajouté Salisbury. « Sans la pression de toujours “paraître bien” devant la caméra, les étudiants se sentent plus à l'aise pour participer aux activités d'apprentissage en ligne, surtout ceux qui sont réticents à la communication en face à face. »