Un robot a été créé pour aider les enfants malades à continuer à apprendre.

Pour les enfants suivant un traitement médical de longue durée ou souffrant de troubles de santé mentale, l'éloignement de leurs amis et de l'école représente un immense défi. Consciente de cette réalité, la société norvégienne No Isolation a créé le robot AV1, un compagnon intelligent pour les enfants malades qui ne peuvent pas aller à l'école.

Le robot AV1 est conçu pour remplacer les enfants en classe, leur permettant de participer pleinement aux activités d'apprentissage. Grâce à sa grande mobilité, il devient leurs « yeux, leurs oreilles et leur voix », les aidant à observer, écouter et interagir avec leurs enseignants et leurs camarades comme s'ils étaient réellement présents. AV1 permet aux enfants de réduire leur sentiment de solitude et d'anxiété, tout en maintenant des liens sociaux et en évitant ainsi de prendre du retard dans leurs études.

AV1 a la forme d'une personne, mais ne possède qu'une tête et un torse. Sa tête peut pivoter à 360 degrés, permettant aux apprenants d'observer chaque recoin de la salle de classe. La caméra intégrée transmet des images en direct à un téléphone, tandis que les deux « oreilles » (microphone et haut-parleur) permettent aux apprenants d'entendre le cours du professeur et les conversations de leurs camarades. Les apprenants peuvent contrôler les mouvements d'AV1 à l'aide de leur téléphone, comme pour une voiture télécommandée. Afin de garantir la confidentialité, chaque apprenant disposera d'un mot de passe unique pour contrôler son AV1.

Florence Salisbury, directrice marketing de No Isolation, explique : « Les enfants peuvent explorer la salle de classe de façon ludique en touchant ou en faisant glisser leur doigt sur l’écran de l’AV1. D’un simple effleurement, l’AV1 pivote pour permettre de voir tous les recoins de la pièce. Ils peuvent aussi discuter avec leurs professeurs et leurs camarades comme s’ils étaient assis dans la salle de classe. Il suffit d’appuyer sur le bouton « lever la main » et le voyant sur la tête de l’AV1 clignote pour signaler sa présence au professeur. Encore plus amusant : on peut choisir des émojis colorés pour exprimer ses émotions, qui s’afficheront directement sur le « visage » de l’AV1. »

AV1 est devenu un compagnon indispensable pour des milliers d'élèves dans 17 pays à travers le monde. Avec plus de 3 000 robots en service, notamment au Royaume-Uni et en Allemagne (où chaque pays compte plus de 1 000 robots), AV1 a démontré son efficacité pour favoriser le lien entre les jeunes enfants et l'école. Au Royaume-Uni, les établissements scolaires peuvent louer AV1 pour environ 200 $ par mois ou l'acquérir pour 4 960 $, auxquels s'ajoute un forfait de maintenance annuel de 1 045 $.

Selon Mme Salisbury, le principal atout du robot AV1 réside dans sa capacité à aider les enfants à maintenir des liens sociaux. Elle a raconté l'histoire touchante d'un élève de 15 ans du Warwickshire, en Angleterre. Grâce à AV1, cet élève a pu déjeuner avec ses amis, ce qui lui a permis de se sentir toujours intégré à sa classe. Cela montre qu'AV1 n'est pas seulement un outil pédagogique, mais aussi un lien qui aide les enfants à tisser des liens et à trouver de la joie dans la vie.

Mme Salisbury a déclaré : « Pendant les périodes d’absence de l’école, les relations avec les amis et les enseignants deviennent extrêmement importantes. AV1 sert de lien, aidant les enfants à ne pas se sentir seuls ou perdus. En particulier pour ceux qui sont malades, AV1 est une grande source de soutien émotionnel, les aidant à se sentir toujours membres d’une communauté. »

D'après les dernières statistiques gouvernementales, la situation concernant la fréquentation scolaire en Angleterre devient alarmante. Plus précisément, plus de 19 % des élèves seront absents de l'école de manière continue durant l'automne de l'année scolaire 2023-2024, dont 7,8 % pour cause de maladie, un chiffre plus élevé qu'avant la pandémie.

L'AV1 est bien plus qu'un simple appareil ; c'est un véritable compagnon qui aide les élèves à se sentir toujours pleinement intégrés à la salle de classe. Cependant, certains établissements scolaires peuvent rencontrer des difficultés à maintenir l'infrastructure nécessaire à son bon fonctionnement en raison d'une connexion Wi-Fi faible ou de problèmes de signal cellulaire.

Une nouvelle étude publiée dans la prestigieuse revue Frontiers in Digital Health a évalué l'efficacité de robots tels que AV1, utilisé en Allemagne, et OriHime, utilisé au Japon, pour assister les enfants gravement malades. Les résultats de l'étude ont montré que ces technologies offrent un potentiel considérable pour maintenir les liens sociaux et assurer la continuité de l'apprentissage de ces enfants.

Le rapport souligne que, pour que la robotique atteigne son plein potentiel, il est indispensable de mettre en place un système de soutien complet, notamment en garantissant l'accès à cette technologie pour tous et en proposant des formations approfondies aux enseignants. Il est crucial de doter les enseignants des connaissances nécessaires sur les aspects techniques et sociaux de la robotique.

Mme Salisbury a affirmé que l'AV1 est conçu pour une sécurité optimale. Le robot ne collecte aucune information personnelle et dispose de fonctionnalités empêchant les captures d'écran ou les enregistrements non autorisés. Afin de garantir la confidentialité, toutes les données sont cryptées et un seul appareil peut se connecter au robot à la fois. De plus, des voyants lumineux sur la tête et les yeux du robot permettent aux utilisateurs de savoir facilement quand il est en marche.

Le marché actuel propose de nombreux types de robots, des modèles à roues flexibles comme VGo et Buddy à ceux dotés d'écrans de reconnaissance faciale haute définition. L'AV1, quant à lui, se distingue par un design unique et minimaliste. Pesant seulement 1 kg environ, il est dépourvu de roues et se range facilement dans un sac à dos spécialisé. Ainsi, enseignants et élèves peuvent l'emporter partout avec eux.

Mme Salisbury a également indiqué que l'absence d'écran de reconnaissance faciale sur l'AV1 constituait en réalité un avantage. « Ne plus avoir la pression de toujours avoir une belle apparence devant la caméra permet aux élèves de se sentir plus à l'aise pour participer aux activités d'apprentissage en ligne, en particulier ceux qui sont timides lors des interactions en face à face. »