Il y aura bientôt un « tour » autour de la Lune en fusée

SpaceX enverra deux clients privés autour de la Lune en 2018 à bord de sa fusée Falcon Heavy.

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Le vaisseau spatial Dragon peut fonctionner de manière autonome pendant la majeure partie du vol. Photo : SpaceX.

La société aérospatiale privée SpaceX, fondée par le milliardaire Elon Musk, utilisera la fusée Falcon Heavy etVaisseau spatial Dragonpour envoyer les deux premiers passagers dans l'espace,Sciences en directrapport

Deux clients privés anonymes ont versé d'importants acomptes pour le vol, a déclaré Elon Musk le 27 février. Leurs noms seront annoncés après des examens de santé préliminaires visant à garantir leur aptitude à voler.

« Comme les astronautes d'Apollo avant eux, ces individus s'envoleront dans l'espace portant les espoirs et les rêves de l'humanité, motivés par l'esprit d'exploration spatiale », a partagé un représentant de SpaceX.

Les deux passagers seront les seuls à bord du vaisseau spatial Dragon pour le voyage d'une semaine autour de la Lune. « Ce voyage sera un long périple autour de la Lune. Il effleurera la surface lunaire, s'enfoncera un peu plus profondément dans l'espace lointain et reviendra sur Terre. J'estime la distance à parcourir entre 500 000 et 650 000 kilomètres », a déclaré Elon Musk.

Le vol lunaire est prévu après le départ des astronautes de la NASA de SpaceX vers la Station spatiale internationale (ISS) dans le cadre du programme d'équipage commercial. SpaceX prévoit d'effectuer un vol inhabité vers l'ISS avec son vaisseau Dragon cette année. Elon Musk a annoncé que le premier vol habité aurait lieu mi-2018.

La fusée Falcon Heavy est composée d'une fusée Falcon 9 et de deux propulseurs d'appoint. Le vaisseau spatial Dragon fonctionnera de manière largement autonome ; les passagers suivront donc une formation aux situations d'urgence, mais ne seront pas tenus de piloter l'engin. La capsule nécessitera des améliorations supplémentaires pour les voyages dans l'espace lointain, principalement au niveau de ses systèmes de communication. Elon Musk a déclaré que la mission lunaire contribuerait à l'objectif ultime de SpaceX : établir une colonie permanente sur Mars.

Selon VNE