La fonte des glaciers de l'Antarctique pourrait faire monter le niveau de la mer de 3,4 mètres

Le glacier Totten, sur la plate-forme de glace de l'Antarctique oriental, fond par en dessous, menaçant d'élever le niveau de la mer de plus de 3,4 mètres.

De nouvelles recherches menées par des scientifiques de l'Université du Texas à Austin, aux États-Unis, ont conclu que les vents violents soufflant sur l'océan Austral transportent de l'eau chaude jusqu'à Totten, provoquant la fonte du plus grand glacier de l'Antarctique oriental. L'équipe d'experts a averti que ces vents s'intensifieraient en raison du changement climatique.Longue sallenouvelles d'hier

Dans cette étude, les scientifiques ont utilisé des images satellite et des données sur la contrainte du vent pour étudier les effets du vent sur l'eau sous le glacier. L'analyse a montré que le taux de fonte des glaciers augmentait lorsque des vents forts soufflaient dans l'océan Austral.

Le glacier Totten fond par en dessous. Photo : Université du Texas.

Les vents réchauffent les eaux profondes par un processus appelé remontée d'eau. L'eau chaude est poussée vers le haut du plateau continental et, à mesure qu'elle s'approche du rivage, circule sous la partie flottante du glacier, provoquant la fonte de la banquise par en dessous.

« Totten est surnommé le géant endormi en raison de sa taille imposante et est considéré comme insensible aux changements de son environnement. Mais si Totten dort, nous observons des signes de perturbation, et il se pourrait qu'une simple rafale de vent suffise à réveiller le glacier », a déclaré Chad Greene, étudiant diplômé du Texas Geophysical Institute.

L'intensité du vent varie d'une année à l'autre, a indiqué l'équipe. Cependant, le changement climatique provoquera des vents plus forts dans l'océan Austral, ce qui influencera la fonte du glacier Totten. Ce processus ne nécessite pas de hausse des températures de l'air ou de la mer. En revanche, la remontée d'eau se produit lorsque les vents perturbent les eaux de surface, laissant la place à des eaux plus chaudes provenant des profondeurs.

« C'est comme lorsque vous soufflez sur un bol de nouilles chaudes et que les nouilles en dessous commencent à tourner et à remonter à la surface », explique Greene.

Selon VNE