TikTok devient un foyer de diffusion de désinformation sur la santé mentale

Une nouvelle étude tire la sonnette d'alarme quant à l'utilisation abusive de l'orthophonie sur les réseaux sociaux, notamment TikTok. La plateforme a constaté une explosion de vidéos partageant des « conseils en santé mentale », mais nombre d'entre elles contiennent des allégations trompeuses, manquent de fondement scientifique et présentent même un danger pour les utilisateurs.

Certains conseils circulant sur TikTok peuvent être choquants par leur absurdité. Par exemple, une vidéo suggère que manger une orange sous la douche peut aider à réduire l'anxiété, une affirmation dénuée de tout fondement scientifique.

Une autre vidéo diagnostique des réactions émotionnelles normales, comme la tristesse ou l'irritabilité, comme des signes de trouble de la personnalité limite ou de maltraitance. Un tel contenu est non seulement trompeur, mais contribue également à brouiller la frontière entre symptômes psychologiques normaux et troubles nécessitant un traitement médical sérieux.

Plus inquiétant encore, la majorité des vidéos de cette tendance font la promotion de compléments alimentaires comme le safran ou le basilic comme des « remèdes naturels » pour lutter contre l’anxiété, malgré le manque de preuves scientifiques solides pour étayer leur efficacité dans le traitement des problèmes de santé mentale.

Pour examiner l’ampleur et la prévalence du problème, The Guardian a analysé les 100 vidéos les plus populaires taguées #mentalhealthtips sur TikTok et les a partagées avec des professionnels de la santé mentale.

Les résultats ont montré que 52 des 100 vidéos contenaient au moins une information erronée et que de nombreuses autres offraient des conseils vagues, inutiles ou inappropriés à des situations psychologiques spécifiques.

David Okai, neurologue et chercheur en médecine psychologique au prestigieux King's College de Londres (Royaume-Uni), a déclaré que la plupart des conseils sur TikTok sont basés sur une expérience personnelle limitée et des preuves anecdotiques, plutôt que sur des recherches cliniques sérieuses.

« Les vidéos courtes et accrocheuses ont tendance à simplifier à outrance les réalités complexes de la thérapie professionnelle », prévient le Dr David Okai.

Des experts de la santé et certains députés britanniques appellent désormais le gouvernement à intervenir pour protéger les usagers, notamment les jeunes, d'une vague de désinformation qui pourrait affecter directement leur santé mentale et même leur vie.

TikTok, pour sa part, nie les allégations de laxisme des contrôles, insistant sur le fait que la plateforme s'efforce de limiter les dommages causés par les contenus trompeurs. Dans une réponse au Guardian, TikTok a déclaré qu'elle supprimerait toute vidéo décourageant les utilisateurs de consulter un médecin ou faisant la promotion de traitements dangereux.

La plateforme a également déclaré que les utilisateurs au Royaume-Uni sont redirigés vers des ressources fiables du National Health Service (NHS) lorsqu'ils recherchent des informations sur la santé mentale.

« TikTok est un espace où des millions de personnes partagent des expériences authentiques en matière de santé mentale et trouvent un soutien communautaire. Cependant, cette étude présente des limites méthodologiques évidentes et pourrait compromettre la liberté d'expression des utilisateurs », a déclaré un porte-parole de TikTok dans un communiqué.

Cependant, le gouvernement britannique semble peu disposé à continuer d'accorder une confiance totale aux plateformes technologiques. Avec l'entrée en vigueur officielle de la loi sur la sécurité en ligne, les entreprises technologiques seront désormais légalement responsables de la gestion des contenus préjudiciables ou trompeurs, en particulier s'ils sont susceptibles de nuire aux enfants.

L'Ofcom, l'autorité britannique de régulation des médias, renforce également ses normes. Un nouveau règlement, qui entrera en vigueur le 25 juillet 2025, obligera les plateformes sociales, les moteurs de recherche et les jeux en ligne à mettre en œuvre des mesures pour protéger les jeunes utilisateurs des contenus extrémistes, notamment des informations sur le suicide, l'automutilation, les troubles alimentaires et la pornographie.

Alors que les médias sociaux deviennent de plus en plus la première source d’information des jeunes sur la santé mentale, la question n’est pas seulement de savoir qui parle, mais comment s’assurer que ce qu’ils disent ne blesse pas l’auditeur.