TikTok affirme que l'interdiction américaine est « inconstitutionnelle »

Dans le dernier rebondissement de cette intense bataille juridique, Andrew Pincus, avocat représentant TikTok et sa société mère ByteDance, a tenté de convaincre une cour d'appel fédérale de suspendre l'application de la loi interdisant l'application aux États-Unis. Cette loi, qui doit entrer en vigueur le 19 janvier, a suscité une vague de vives protestations de la part des utilisateurs et du secteur technologique.

Les avocats de TikTok ont ​​fait valoir que la loi violait gravement la liberté d'expression constitutionnelle et qu'une interdiction brutale de l'application causerait un préjudice irréparable à des millions d'utilisateurs américains. Ils ont cité des exemples précis de la contribution de TikTok à la diversité des plateformes de médias sociaux et à la création d'opportunités commerciales pour de nombreux particuliers et entreprises.

Cependant, les juges ont posé des questions difficiles, demandant à TikTok de clarifier les risques pour la sécurité nationale que la loi cherche à résoudre et comment TikTok peut garantir que les données des utilisateurs sont protégées en toute sécurité.

En avril 2024, le président Joe Biden a promulgué un projet de loi controversé fixant au 19 janvier 2025 la date limite pour que ByteDance, la société mère de TikTok basée en Chine, vende la totalité de sa participation dans l'application à un acheteur approuvé par le gouvernement américain.

Cette décision fait suite à des inquiétudes croissantes concernant les risques potentiels pour la sécurité nationale associés à TikTok, le gouvernement américain craignant que le gouvernement chinois ne force ByteDance à partager les données des utilisateurs américains ou à utiliser la plateforme à des fins d'espionnage ou de manipulation.

Dans leur action en justice contestant l'interdiction, TikTok et ByteDance ont présenté des arguments juridiques convaincants. Les entreprises affirment que la loi sur la protection des Américains contre les applications contrôlées par l'étranger (la « Loi ») est « inconstitutionnelle » car elle viole directement le Premier Amendement de la Constitution américaine, qui garantit la liberté d'expression.

Selon TikTok et ByteDance, l'ordonnance du gouvernement américain obligeant une entreprise privée à vendre une plateforme de médias sociaux comme TikTok constitue une atteinte excessive à la liberté d'expression de millions d'utilisateurs américains. De plus, l'entreprise soutient que la loi est inapplicable car elle ne fournit pas de critère clair et objectif pour évaluer ce qui constitue une « application contrôlée par un adversaire étranger » et qu'il est impossible de trouver un acquéreur approprié à court terme.

Cependant, le juge Sri Srinivasan, l'un des trois juges de la Cour d'appel des États-Unis pour le district de Columbia, a avancé un argument contraire, soulignant les inquiétudes concernant la capacité d'une entité étrangère comme ByteDance à contrôler et à manipuler le contenu sur TikTok.

Le juge Sri Srinivasan a déclaré que l'affaire était particulièrement dangereuse car elle impliquait la sécurité nationale. « Il ne s'agit pas seulement d'une affaire de liberté d'expression », a-t-il souligné, « mais aussi de la possibilité qu'un gouvernement étranger utilise cette plateforme pour s'ingérer dans les affaires intérieures des États-Unis. » Le juge Srinivasan a soutenu que la liberté d'expression ne protège pas les organisations étrangères qui souhaitent opérer sur le sol américain sans se conformer aux lois américaines.

La plainte souligne que l'effet immédiat de cette loi serait de fermer complètement TikTok aux États-Unis. Cela signifierait que plus de 170 millions d'utilisateurs américains seraient privés d'accès à une plateforme devenue partie intégrante de leur quotidien. TikTok n'est pas seulement une application de divertissement, c'est aussi un outil essentiel pour se connecter, partager des informations et créer du contenu.

La plainte souligne que l'exigence de « cession conditionnelle » prévue par la loi est totalement inapplicable. TikTok soutient que séparer une partie de sa plateforme du système mondial complexe de ByteDance serait une tâche technique quasi impossible. De plus, trouver un acquéreur répondant à toutes les exigences de sécurité nationale et financières dans un court laps de temps serait impossible.

L'ancien secrétaire américain au Trésor Steven Mnuchin et le milliardaire Frank McCourt ont exprimé leur intérêt pour l'achat de TikTok, bien que le gouvernement chinois ait indiqué qu'il s'opposerait à la vente en raison de restrictions sur la vente de technologies sensibles.

Les opposants au projet de loi soulignent que l'interdiction perturberait également le monde du marketing, de la vente au détail et la vie de divers créateurs de contenu, dont certains poursuivent d'ailleurs le gouvernement américain en justice. TikTok prend en charge les frais de justice de cette action en justice.

Dans des documents juridiques déposés cet été, le ministère américain de la Justice (DoJ) a exprimé de profondes inquiétudes concernant les opérations de TikTok, en se concentrant sur deux problèmes principaux : la collecte à grande échelle des données des utilisateurs et la possibilité de manipulation par le gouvernement chinois.

Plus précisément, le ministère de la Justice a déclaré que TikTok avait collecté et stocké une quantité considérable de données personnelles sur ses utilisateurs, comprenant non seulement des informations de base comme leurs noms et adresses e-mail, mais aussi des données plus sensibles comme leur historique de navigation, leurs préférences personnelles et même leurs données biométriques (si les utilisateurs les autorisent). On craint que ces données soient transférées au gouvernement chinois, ce qui enfreindrait les lois américaines sur la sécurité informatique et représenterait un risque pour la sécurité nationale.

Le ministère de la Justice a également souligné que l'algorithme de TikTok, qui détermine le contenu consulté par les utilisateurs sur l'application, pourrait être utilisé par le gouvernement chinois pour manipuler l'opinion publique, diffuser de fausses informations, voire influencer les élections. Cela soulève des questions quant à la neutralité et à l'objectivité de la plateforme.

TikTok a affirmé à plusieurs reprises ne pas partager les données de ses utilisateurs américains avec le gouvernement chinois. L'entreprise s'est engagée publiquement à assurer la sécurité des données et à stocker les données de ses utilisateurs américains dans des centres de données américains. Malgré cela, les législateurs américains continuent d'exprimer des inquiétudes quant à la sécurité nationale, mais jusqu'à présent, aucune preuve concrète n'a été présentée pour étayer ces allégations.

Les experts juridiques prédisent que l'affaire sera soumise à une procédure judiciaire longue et complexe. Après le jugement de la Cour fédérale, la partie insatisfaite interjettera très probablement appel devant la Cour suprême. Cela signifie que l'affaire pourrait traîner pendant des années, devant plusieurs instances judiciaires, avant qu'une décision finale ne soit rendue.