TikTok insiste sur le fait que l'interdiction américaine est « inconstitutionnelle »

Dans le dernier rebondissement d'une bataille juridique acharnée, Andrew Pincus, un avocat représentant TikTok et sa société mère ByteDance, a cherché à persuader une cour d'appel fédérale de suspendre la mise en œuvre d'une loi interdisant l'application aux États-Unis. La loi, qui doit entrer en vigueur le 19 janvier, a déclenché une vague de protestations de la part des utilisateurs et de l'industrie technologique.

Les avocats de TikTok ont ​​fait valoir que la loi violait gravement la liberté d'expression constitutionnelle et qu'une interdiction brutale de l'application causerait un préjudice irréparable à des millions d'utilisateurs américains. Ils ont cité des exemples précis de la contribution de TikTok à la diversité des plateformes de médias sociaux et à la création d'opportunités commerciales pour de nombreux particuliers et entreprises.

Mais les juges ont posé des questions difficiles, demandant à TikTok de clarifier les risques pour la sécurité nationale que la loi cherche à résoudre et comment TikTok peut garantir la sécurité des données des utilisateurs.

En avril 2024, le président Joe Biden a signé un projet de loi controversé, fixant au 19 janvier 2025 la date limite pour que ByteDance, la société mère de TikTok basée en Chine, vende la totalité de sa participation dans l'application à un acheteur approuvé par le gouvernement américain.

Cette décision intervient dans un contexte d'inquiétudes croissantes concernant les risques potentiels pour la sécurité nationale associés à TikTok, le gouvernement américain craignant que le gouvernement chinois ne force ByteDance à partager les données des utilisateurs américains ou à utiliser la plateforme à des fins d'espionnage ou de manipulation.

Dans leur action en justice contestant l'interdiction, TikTok et ByteDance ont présenté un argument juridique solide. Les entreprises affirment que la loi sur la protection des Américains contre les applications contrôlées par l'étranger (la « Loi ») est « inconstitutionnelle » car elle viole directement le Premier Amendement de la Constitution américaine, qui garantit la liberté d'expression.

Selon TikTok et ByteDance, l'ordonnance du gouvernement américain obligeant une entreprise privée à vendre une plateforme de médias sociaux comme TikTok constitue une atteinte excessive à la liberté d'expression de millions d'utilisateurs américains. De plus, l'entreprise soutient que la loi est inapplicable car elle ne fournit pas de critère clair et objectif pour évaluer ce qui constitue une « application contrôlée par un adversaire étranger » et qu'il est impossible de trouver un acquéreur approprié dans un court laps de temps.

Cependant, le juge Sri Srinivasan, l'un des trois juges de la Cour d'appel des États-Unis pour le district de Columbia, a avancé un argument contraire, soulignant les inquiétudes concernant la capacité d'une entité étrangère comme ByteDance à contrôler et à manipuler le contenu sur TikTok.

Le juge Sri Srinivasan a déclaré que l'affaire était particulièrement dangereuse car elle impliquait la sécurité nationale. « Il ne s'agit pas seulement d'une affaire de liberté d'expression », a-t-il souligné, « mais aussi de la possibilité qu'un gouvernement étranger utilise cette plateforme pour s'ingérer dans les affaires intérieures des États-Unis. » Srinivasan a soutenu que la liberté d'expression ne protège pas les organisations étrangères qui souhaitent opérer sur le sol américain sans se conformer aux lois américaines.

La plainte souligne que la conséquence immédiate de cette loi serait la fermeture complète de TikTok aux États-Unis. Cela signifierait que plus de 170 millions d'utilisateurs américains seraient privés d'accès à une plateforme devenue partie intégrante de leur quotidien. TikTok n'est pas seulement une application de divertissement, c'est aussi un outil essentiel pour se connecter, partager des informations et créer du contenu.

La plainte souligne que l'exigence de « cession conditionnelle » prévue par la loi est totalement inapplicable. TikTok soutient que séparer une partie de sa plateforme du système mondial complexe de ByteDance serait techniquement quasiment impossible. De plus, trouver un acquéreur répondant à toutes les exigences de sécurité nationale et financières dans un court laps de temps serait impossible.

L'ancien secrétaire américain au Trésor Steven Mnuchin et le milliardaire Frank McCourt ont exprimé leur intérêt pour l'achat de TikTok, bien que le gouvernement chinois ait indiqué qu'il s'opposerait à la vente en raison de restrictions sur la vente de technologies sensibles.

Les opposants au projet de loi soulignent que l'interdiction perturberait également le monde du marketing, de la vente au détail et la vie de divers créateurs de contenu, dont certains poursuivent également le gouvernement américain en justice. TikTok prend en charge les frais de justice de cette action en justice.

Dans des documents juridiques déposés cet été, le ministère américain de la Justice (DoJ) a exprimé de profondes inquiétudes concernant les opérations de TikTok, en se concentrant sur deux problèmes principaux : la collecte massive de données sur les utilisateurs et la possibilité de manipulation par le gouvernement chinois.

Plus précisément, le ministère de la Justice affirme que TikTok a collecté et stocké une quantité considérable de données personnelles auprès de ses utilisateurs, comprenant non seulement des informations de base comme leurs noms et adresses e-mail, mais aussi des données plus sensibles comme leur historique de navigation, leurs préférences personnelles et même leurs données biométriques (si les utilisateurs l'autorisent). Le risque est que ces données soient transférées au gouvernement chinois, ce qui constituerait une violation des lois américaines sur la sécurité informatique et représenterait un risque pour la sécurité nationale.

Le ministère de la Justice a également souligné que l'algorithme de TikTok, qui détermine le contenu que les utilisateurs voient sur l'application, pourrait être utilisé par le gouvernement chinois pour manipuler l'opinion publique, diffuser de fausses informations, voire influencer les élections. Cela soulève des questions quant à la neutralité et à l'objectivité de la plateforme.

TikTok a affirmé à plusieurs reprises ne pas partager les données de ses utilisateurs américains avec le gouvernement chinois. L'entreprise s'est engagée publiquement à assurer la sécurité des données et stocke les données de ses utilisateurs américains dans des centres de données américains. Malgré cela, les législateurs américains continuent d'évoquer des préoccupations en matière de sécurité nationale, mais jusqu'à présent, aucune preuve concrète n'a été présentée pour étayer ces allégations.

Les experts juridiques prédisent que l'affaire sera soumise à une procédure judiciaire longue et complexe. Après le jugement de la Cour fédérale, la partie insatisfaite interjettera très probablement appel devant la Cour suprême. Cela signifie que l'affaire pourrait traîner pendant des années, devant plusieurs instances judiciaires, avant qu'une décision finale ne soit rendue.